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第198話：千人往診、氷結の伝導と共鳴する銀鍼

3月28日、12:00。休日3回目の更新をお読みいただきありがとうございます。

怒涛の如く押し寄せる、数千の結晶化した彫像たち。

その背中から伸びる紫の触手が、空を覆い尽くさんばかりに蠢きます。

「……枢、……死ぬ気か！ ……いくらお前でも、……この人数を一度に診るなんて……！」

骸（むくろ）の叫びを背に、枢（くるる）は往診鞄から、かつて北方の氷河で手に入れた『蒼天（そうてん）の極太鍼』を取り出します。

「……サロメさん、……氷の道を！ ……カザン殿、……その槍の穂先を貸してください！！」

仲間たちの力を「導線」とし、枢の気が王都の石畳を駆け巡る。

破壊の旋律を、治癒の共鳴へと書き換える「広域調律（エリア・チューニング）」。

聖鍼師の真骨頂、お見せします！

　地響きが、王都の静寂を粉砕していた。

　大通りの両脇から、そして路地裏から、翡翠色の光を宿した彫像たちが、波のように押し寄せてくる。

　彼らは一様に、背中の「因果の蝕虫」から伸ばした紫の触手を鞭のように振るい、その一撃は石畳を容易に砕き、空間さえも結晶化させていく。

「……数、……数え切れませんわ！！ ……これほどの人数を一斉に相手にするなど……！！」

　サロメが絶叫し、氷の魔力で巨大な障壁を築いた。

　だが、彫像たちはその氷の壁を、自らの結晶と同化させることで強引に喰らい尽くし、一歩、また一歩と距離を詰めてくる。

「……枢！！ ……もう限界だ、……道を抉じ開けて逃げるぞ！！」

　カザンが槍を旋回させ、最前線の彫像たちをなぎ払った。

　しかし、なぎ払われた彫像は、地面に転がる翡翠の破片を瞬時に吸収し、機械的な動きで再び立ち上がってくる。彼らに「痛み」はなく、あるのはただ、外部の異物を排除せよという、編纂者たちの冷徹なプログラムだけだった。

　だが、その混沌の渦中で、枢（くるる）は一人、目を閉じていた。

　彼の周囲には、往診鞄から飛び出した数百本の銀鍼が、嵐（らん）の魔力によって浮遊し、銀色の輪を描いている。

「……いいえ、……カザン殿。……今ここで彼らを見捨てれば、……王都の因果は完全に『死の静止』へと固定されます。……私が診ます。……この数千人、……すべて……！！」

「……バカを言うな、枢！！ ……お前の経絡が、……数千人分の邪気（ノイズ）に耐えられるわけがないだろう！！」

　骸（むくろ）が、自身の漆黒の鍼を地面に突き立て、枢の周囲に「避雷針」としての結界を張った。

「……お前の気が枯渇すれば、……お前自身が、……この都で一番美しい宝石に成り果てるんだぞ！！」

「……骸、……だから、……みんなの力を貸してほしいんです」

　枢が、カッと翡翠眼（ひすいがん）を見開いた。

「……サロメさん！！ ……この大通り全体を、……薄い『氷の膜』で覆ってください！！ ……不純物を一切含まない、……純粋な魔力の氷を！！」

「……なっ、……そんな広範囲……！！ ……やってみせますわ！！」

　サロメが扇子を天に掲げ、全身の魔力を解放した。

　一瞬にして、大通りの石畳が、鏡のように滑らかな「蒼い氷」でコーティングされる。

「……カザン殿！！ ……その槍を、……氷の膜の『起点』に突き立ててください！！」

「……おうよ！！ ……理屈は分からねえが、……お前に賭けた！！」

　カザンが槍を全力で氷の地面へと叩きつけた。

　枢は、自身の往診鞄から、全長一尺を超える巨鍼――**『蒼天（そうてん）の極太鍼』**を取り出すと、それをカザンの槍の柄に、ピタリと添えた。

「……私は、……鍼灸師です。……人体も、……都も、……そしてこの氷の道も……、……すべては『気が流れるための導管』に過ぎない……！！」

　枢は、自身の指先から、生命の根源たる「生気」を、琥珀色の奔流としてカザンの槍へと注ぎ込んだ。

「……鍼灸広域奥義、……『千載（せんざい）・氷河の一鍼（いっしん）』！！」

　――キィィィィィィィィンッ！！

　カザンの槍を起点として、サロメが敷いた氷の膜の上を、翡翠色の雷光が駆け抜けた。

　雷光は、氷の上に立つ数千の彫像たちの足元――**『湧泉（ゆうせん）』**を通じて、彼らの体内へと一斉に侵入した。

　通常、これほどの広範囲に気を流せば、その威力は霧散してしまう。

　だが、枢は、サロメの氷を「超伝導体」として利用し、さらに彫像たちの背中にある「蝕虫」が発する負の周波数を、逆位相の波形に変換してぶつけたのだ。

　――バキバキバキバキッ！！

　数千の彫像が一斉に、ビクンと身体を跳ねさせた。

　彼らの背中から伸びていた紫の触手が、一瞬にして翡翠の光に焼き切られ、黒い霧となって消滅していく。

「……な、……なんだ……！？ ……あのバケモノ共が、……一斉に静かになりやがった……！！」

　カザンが驚愕の声を上げた。

　先ほどまで殺意の塊だった彫像たちは、一様に膝を突き、その瞳に宿っていた翡翠色の不気味な光が、柔らかな人間の「意志の光」へと戻っていく。

「……あ、……あぁ……。……私、……何を……」

「……お母さん……？ ……体が、……動くわ……」

　都のあちこちから、すすり泣きと安堵の声が漏れ始める。

　だが、その奇跡の代償は、あまりにも重かった。

　数千人の「濁った因果」を、自分の身体を媒介にして洗浄した枢の鼻から、一筋の鮮血が伝い落ちた。

　彼の右腕は、先ほどまでの翡翠色ではなく、不気味な「紫色」の斑点に覆われ、激しく震えている。

「……枢！！」

　嵐が影から飛び出し、倒れかかる枢を抱きとめた。

「……ふぅ、……はぁ、……大丈夫、……ですよ……。……ただの、……一時的な『気の酔い』です……」

「……大嘘をつくな！！ ……数千人分の蝕虫の邪気を、……お前の『肝経（かんけい）』で受け止めたんだぞ！！ ……今すぐ解毒しなければ、……お前の内臓から結晶化が始まる！！」

　骸が血相を変えて駆け寄り、枢の腕にある**『曲池（きょくち）』**へ、手当たり次第に黒い鍼を打ち込んだ。

「……骸、……ありがとうございます。……でも、……これでもう、……誰も邪魔はしません。……王城へ、……行きましょう……」

　枢は、震える手で自身の往診鞄を閉じ、立ち上がった。

　背後では、救われた数千の市民たちが、枢の背中に向かって、深々と頭を下げていた。

「……行きましょう、……皆さん。……この都の『心臓』に、……最後の一鍼を打ちに……」

　聖鍼師の足取りは、もはやおぼつかない。

　だが、その瞳に宿る「救済」の光は、都を覆う翡翠のドームよりも、遥かに強く輝いていた。

　第198話。

　王都の住人という「最大級の患者」を診終えた一行の前に、ついに、結晶化した王城の「門番」が姿を現した。

最後までお読みいただき、ありがとうございます。

3月28日（土）、お昼の12:00更新をお届けいたしました。

仲間たちの力を合わせ、数千人の結晶化を一度に解くという、鍼灸師としての極致を見せた枢（くるる）。

しかし、その代償として、彼の身体は因果の毒に蝕まれつつあります。

今回登場した術理、『湧泉（ゆうせん）』と『肝経（かんけい）』。

足裏の湧泉は、大地の気（今回は氷の上の気）を吸い上げる入り口として。そして、肝経は毒素を分解し、気の流れをスムーズにする役割を担っています。数千人の負の感情を枢が自身の肝（かん）で濾過（ろか）するという、自己犠牲的な治療の壮絶さを描きました。

次回、第199話は本日**【15:00】**に更新予定です！

王城の門番として立ちはだかるのは、かつて王都で最強と謳われた、あの老騎士。

全身を「金剛石（ダイヤモンド）」の結晶に変え、感情を失った最強の矛が、満身創痍の枢たちを襲います。

休日の連載、ここから怒涛の後半戦です。

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