第19話：魔王、陥落。あるいは深淵の安らぎ
お読みいただきありがとうございます！
魔王城往診編、ついにクライマックス。
魔王の頭頂に突き立てられた銀鍼。放たれる膨大な魔力と、支配者の絶叫。
激痛の先に待っていたのは、数百年ぶりの「安らぎ」でした。
最強の魔王が陥落する瞬間を、どうぞ見届けてください。
静寂が、玉座の間を支配していた。
魔王ヴァルゼスの頭頂、天の気が集まる『百合（百会）』。そこに枢の放った月光銀草の鍼が、吸い込まれるように沈み込んでいた。
「……っ、ぐ、あああぁぁぁ……っ！！」
魔王の口から漏れたのは、悲鳴ではなかった。それは、数百年もの間、彼の肉体に蓄積され、出口を失っていた「熱」が噴き出す音だった。
鍼の周囲から、禍々しい紫色の蒸気が立ち昇る。それは魔王の脳を焼き続けていた余剰魔力であり、激しい頭痛の正体そのものだ。
「……落ち着いてください。今、高ぶりすぎたあなたの『陽気』を、外へ逃がしています。……ここからが仕上げです」
枢は流れるような手つきで、魔王の項から肩甲骨にかけて、さらに四本の鍼を打ち込んだ。
『大椎』、『肩井』。
一寸六分の銀鍼が、魔族の強靭な筋肉を割り、深層にある「魂のコリ」へと到達する。
「な、なんだ……これは……。体が、溶ける……」
魔王ヴァルゼスの瞳から、鋭い殺気が消えていった。
常に全身を覆っていた、針のむしろのような緊張。世界を滅ぼさんとする破壊衝動。それらすべてが、枢の指先から伝わる柔らかな「気」によって、泥のように解きほぐされていく。
「陛下。あなたは強すぎた。強すぎるがゆえに、休む方法を忘れてしまった。……筋肉が緩めば、心も緩みます。……ほら、呼吸を合わせて」
枢が魔王の背中に手を当て、ゆっくりとリズムを刻む。
魔王の呼吸が、次第に深く、静かなものへと変わっていく。側近たちが息を呑む中、巨躯を誇る支配者の頭が、がくりと胸元に落ちた。
「……寝たのか？ あの、常に覚醒し続けていた陛下が……？」
四天王の一人が、信じられないものを見る目で呟く。
魔王ヴァルゼスは、玉座に深く沈み込んだまま、赤子のような穏やかな寝息を立て始めていた。
「……ふぅ。これで三日は起きないでしょう。起きた頃には、頭痛も消え、魔力の巡りも劇的に改善されているはずです」
枢は平然と鍼を抜き、アルコールで消毒してバッグに収めた。
その顔には、大仕事を終えた達成感よりも、「ようやく面倒な患者が片付いた」という隠居人らしい安堵感が漂っている。
「……さて。報酬ですが。金貨も領地もいりません。……魔王陛下が目覚めたら伝えてください。『次に頭が痛くなったら、戦争ではなく、往診の予約を入れなさい』と」
枢は、呆然と立ち尽くす魔族たちを背に、玉座の間を後にする。
案内役のヘルガが、震える声で問いかけた。
「……枢殿。貴殿は、怖くないのか。主が目覚めた時、その弱みを見せた貴殿を殺すかもしれないのだぞ」
「殺す？ まさか。……目覚めた後の爽快感を知ってしまったら、もう私なしではいられなくなりますよ。……それこそ、魔王といえどもね」
朝焼けが、魔王城の尖塔を照らし始めていた。
世界を救うためではない。ただ一人の不眠症患者を救うために。
聖鍼師・連城枢の往診は、こうして伝説の一ページとして、魔族の歴史に深く刻まれることとなった。
最後まで読んでいただき、ありがとうございました！
魔王城往診編、これにて完結です。
どんなに強大な魔力を持っていても、脳が疲れていては世界征服どころではありません。
枢の言った「休む方法を忘れた」というのは、現代社会の皆様にも通じるツボ（！）かもしれませんね。
「魔王の寝顔、ちょっと見てみたい（笑）」
「枢先生、魔族も手なずけちゃった！」
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次回、第20話は明日**【8:00】**に更新予定。
王宮へ帰還した枢を待っていたのは、セレスティアラ王女の「猛烈なデレ」だった……！？
