第177話：聖医の任命、栄光という名の足枷
3月23日、12:00。お昼の更新をお読みいただきありがとうございます。
少年カイの足から銀色の鱗を剥がし、再び歩けるようにした枢。
潮風に吹かれ、一時の安らぎを感じていた彼のもとに、天界の白銀と魔領の漆黒、二つの紋章を刻んだ豪華な馬車が到着します。
「聖鍼師・枢。……貴公を、三界を統べる唯一の医師、『三界聖医』に任命する」
栄光という名の鎖を差し出す特使に対し、枢はただ、使い古された往診鞄を手に取りました。
政治の道具にされようとする医道の矜持。
権威に抗い、路地裏の患者を守り抜くための、枢の「最後通牒」が始まります。
少年の足から剥がれ落ちた銀色の鱗が、砂浜の砂に混じってキラキラと朝日に溶けていく。
母親の泣き笑いの声と、少年の力強い足音を背に、枢は漁師小屋の軒下で、使い古した往診鞄の金具をカチリと閉じた。
「……ふぅ。……これで、……この街の海風も、……少しは温かくなるでしょう」
「……お疲れ様ですわ、枢さん。……でも、……どうやら潮風よりも先に、……厄介な『風』が吹き込んできたようですわよ？」
サロメが港の入り口を指差した。
そこには、路地裏の風景にはおよそ不釣り合いな、豪華絢爛な馬車が二台、狭い道を通せんぼするように止まっていた。
一台は、純白の装甲に金糸の刺繍が施された、天界最高医局の紋章。
もう一台は、黒檀の木材に紫の魔石が埋め込まれた、魔領公認治療師団の意匠。
馬車から降りてきたのは、磨き上げられた法衣を纏った天界の神官と、冷徹な眼差しをした魔領の魔導医師だった。彼らは枢の前に立つと、仰々しく膝をつき、羊皮紙の巻物を捧げ持った。
「……聖鍼師・枢殿。……万博における『世界の心臓』救済の功績、……三界の王たちが等しく認めるところとなりました。……よって、……貴公に天界・魔領・人間界、……全ての医療を統括する最高位、……『三界聖医』の称号を授与いたします」
神官の声が、狭い路地裏に朗々と響き渡る。
近所の漁師たちが何事かと集まり、驚愕の声を上げた。世界を救った英雄が、今、正式に歴史上の伝説になろうとしているのだ。
「……三界聖医、ですか。……それは、……随分と立派な肩書きですね」
枢は眼鏡を直し、表情を変えずにその巻物を見つめた。
「……左様。……この称号を拝受すれば、……貴公には各国の王宮に専用の診察室が与えられ、……三界全ての薬草園と魔力資源が、……貴公の指先一つで動くことになります。……もはや、……このような湿った路地裏で、……無償同然の往診をする必要などないのです」
魔導医師が、周囲の貧しい家々を蔑むように見やりながら付け加えた。
カザンが不快そうに鼻を鳴らし、嵐が漆黒の炎を指先で弄びながら、枢の反応を伺っていた。
サロメとリナもまた、息を呑んで枢を見つめている。
名誉、富、そして権力。
一介の鍼灸師が一生をかけても届かない、医療の頂点。
だが、枢の翡翠眼には、その華やかな巻物の裏側に、幾重にも張り巡らされた「政治の糸」が見えていた。
「……その称号を受ければ、……私は、……各国の許可なく患者を診ることはできなくなる。……そうですね？」
「……それは、……組織の秩序というものです。……三界の宝である貴公が、……どこの馬の骨とも知れぬ平民に、……貴重な気を使うなど、……あってはならないことですから」
「……なるほど。……では、……お断りいたします」
枢の静かな、しかし断固とした一言が、路地の空気を一瞬で凍りつかせた。
特使たちは耳を疑ったように、目を見開いて硬直した。
「……な、……何を仰る！？ ……これは三界の王たちが合意した、……空前絶後の名誉なのだぞ！ ……貴公、……正気か！？」
「……至って正気です。……私の鍼は、……王のメンツを保つための飾りではありません。……私の気は、……組織を動かすためのガソリンでもありません。……私の医術は、……ただ、……目の前で苦しんでいる一人の人間のためにあるのです」
枢は、特使たちの間に割り込むようにして、自身の往診鞄を肩にかけ直した。
「……今の私は、……このポルタの街で、……海辺の少年の足を治したばかりの、……ただの鍼灸師です。……これ以上でも、……これ以下でもありません。……もし、……私の力が必要ならば、……王たちも、……一人の患者として、……私の診療所に並んでください」
「……不遜な！！ ……聖鍼師・枢、……貴公は、……世界の恩人を自称しながら、……世界そのものを敵に回すつもりか！」
神官が激昂し、手に持った杖から眩い光を放とうとした。
だが、その手首が、目にも止まらぬ速さで枢の指先に掴まれた。
「……落ち着いてください。……あなたの**『神門』**、……ひどく拍動が乱れていますよ。……あまり怒ると、……せっかくの美しい心臓が、……悲鳴を上げてしまいます」
枢の指先から、冷徹な、しかし柔らかな気が神官の手首へと流れ込んだ。
神官は、全身の力が一気に抜けるのを感じ、呆然とその場にへたり込んだ。
「……名誉という名の鎖で、……私を縛ることはできません。……私は、……自由な風のように、……病あるところへ、……いつでも飛んでいくつもりですから」
枢はそう言い残し、立ち尽くす特使たちの横を、悠然と通り過ぎていった。
その後ろを、カザンたちが愉快そうに笑いながらついていく。
「……ハッ！ ……いいザマだな、……偉いサン方！ ……俺たちの主は、……てめえらの天秤に乗るような、……安い男じゃねえんだよ！」
嵐が黒い煙を吐き出し、特使たちの視界を遮った。
権威を捨て、再び荒野へと踏み出した聖鍼師。
だが、この拒絶が、新たな組織――時間を司る『クロノス・レギオン』だけではない、三界の既得権益層という巨大な敵を、本格的に目覚めさせてしまうことになる。
港町の外れ。
夕闇が迫る中、枢は次なる往診の依頼書を広げた。
「……さて、……次は、……『声が出なくなった少女』……ですか。……リナさん、……あなたの故郷の近くかもしれませんね」
枢の歩みは止まらない。
彼の目指す「真の医療」は、まだ道の途中にあった。
最後までお読みいただき、ありがとうございます。
3月23日（月）、お昼の更新をお届けいたしました。
三界の王たちから贈られた「最高の名誉」を、一顧だにせず切り捨てた枢。
組織の駒として安泰を享受するよりも、路地裏の患者のために泥にまみれることを選ぶ。
その不器用なまでの誠実さが、皮肉にも彼をさらなる伝説へと押し上げていきます。
今回登場した術理、『神門』。
先日のリナの治療でも登場した、手首の横紋上にある心経の要穴です。激昂して乱れた精神（心気）を瞬時に鎮めるため、枢は相手の手首を掴むと同時にここを刺激し、強引に戦意を喪失させました。鍼を打たずとも、指先一つで生理現象をコントロールする枢の卓越した技術が描かれています。
次回、第178話は本日**【18:00】**に更新予定です！
特使の包囲を潜り抜け、一行はリナのルーツがあるという北方の「歌の聖地」へと向かいます。
しかし、そこはかつての美しさを失い、沈黙が支配する『音のない谷』へと変貌していました。
夕暮れ時、物語はリナの過去、そして第2章の真の結末へと加速します。
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