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第137話：帰還の喧騒、診療所に集う新たな「淀み」

お読みいただきありがとうございます。

神域での激闘を終え、ようやく地上へと帰還した枢（くるる）一行。

懐かしの診療所に辿り着いた彼らが見たのは、かつてないほどの大行列でした。

天界の変革は、地上にどのような影響をもたらしたのか。

そして、枢の元に届けられた一通の「招待状」の正体とは。

日曜日の更新祭り、第2回目となる10時更新。

聖鍼師の新たな物語が動き出します。

　天界の重厚な門を背に、アズラエルが放った転移の光が収束していく。

　視界が開けた先に見えたのは、見慣れた漆喰の壁と、使い込まれた往診鞄が置かれた棚――。地上にある枢（くるる）の拠点の、静かな診療所だった。

「……はぁ、ようやく帰ってこれましたわね。……やっぱり地上の空気は、少しばかり雑多で、落ち着きますわ」

　サロメが大きく背伸びをし、溜まっていた魔力の凝りを解きほぐすように杖を振った。

「……まったくだ。天界の空気は綺麗すぎて、鼻がムズムズしやがるぜ」

　カザンも槍を立て掛け、床にどっしりと腰を下ろす。

　だが、枢（くるる）だけは安堵の表情を見せなかった。

　彼の翡翠眼（ひすいがん）は、診療所の外から漏れ聞こえてくる、尋常ではない数の「呼吸音」と「拍動」を瞬時に察知していたからだ。

「……カザン、サロメ。……ゆっくり休んでいる時間は、なさそうですよ」

　枢が玄関の扉を開けた瞬間、一行は絶句した。

　診療所の前から続く通りには、地平の先まで続くかのような、人、人、人の大行列が形成されていた。それも、ただの病人ではない。全身から魔力を暴走させた冒険者や、原因不明の痣に苦しむ商人、さらには森から迷い込んできたであろう、弱り切った魔物までもが、救いを求めて列をなしていた。

「……な、何ですの、この数は……！？留守にしていた間に、何が起きましたの？」

「……天界の法典が正常化した影響でしょうね。……これまで法典の歪みによって、無理やり抑え込まれていた『負の気』が、地上のあちこちで一気に噴き出している。……人々の身体が、その急激な環境変化についていけていないんです」

　枢は即座に往診用の白衣を纏い、翡翠眼を全開にした。

　列の先頭で倒れ込んでいた一人の冒険者の元へ、一瞬で歩み寄る。

「……枢さん、……あ、あんた、……戻ってきてくれたのか……」

　冒険者の男は、苦しげに胸を押さえていた。その皮膚の下では、どす黒い気が血管のように浮き上がり、今にも破裂しそうなほど膨張している。

「……喋らなくていい。……典型的な『気あたり』ですね。……外気が急激に清浄化したことで、体内の古い魔力が排出されずに詰まっている。……すぐに流します」

　枢は指の間から三本の銀鍼を滑らせた。

　男の手首にある**『内関（ないかん）』、そして足の『太衝（たいしょう）』**。

　気の巡りをコントロールする急所を、正確無比な速度で打ち抜く。

「聖鍼流、平癒術式――『三関（さんかん）・魔気の還流』！」

　鍼を伝って、男の身体から真っ黒な煙のような気が一気に噴き出した。

　直後、男の顔色は劇的に回復し、荒かった呼吸が静かな拍動へと戻っていく。

「……す、……すげぇ、……身体が、軽い……。さっきまでの地獄のような重さが、嘘みたいだ……」

「……次の方。……重症者から順に、リナ様が優先順位をつけてください。……カザンは列の整理を。……サロメは、私の鍼に合わせて、浄化の魔力補助をお願いします」

　枢の的確な指示が飛ぶ。

　休息を必要としていたはずの彼らだったが、枢の揺るぎない背中を目にした瞬間、その疲れはどこかへ吹き飛んでいた。

「……了解だ！ ……おい、そこ！押し合うんじゃねえ！聖鍼師様が診てくれるんだ、行儀よくしやがれ！」

「……もう、人使いが荒いですわね！ ……でも、この『淀み』を放っておくのは、私の魔導のプライドが許しませんわ！」

　数時間。

　枢の指先は一度も止まることなく、数百人の患者に的確な処置を施し続けた。

　彼の鍼が打たれるたびに、絶望に満ちていた行列には安堵の溜息が広がり、広場全体が柔らかな翡翠の光に包まれていく。

　作業が一段落し、ようやく夕闇が差し込み始めた頃。

　一人の、見慣れぬ黒装束の使者が、枢の前に跪いた。

「……聖鍼師、枢殿とお見受けする」

「……どなたですか。……見ての通り、急患が立て込んでいます」

「……西の果て、魔族の領地を統べる王より、書状を預かっております。……天界の変革を察した我が主が、あなたという『奇跡の指先』を、是非とも招きたいと」

　差し出されたのは、禍々しくも気品ある魔力の封印が施された、漆黒の招待状。

　カザンとサロメが息を呑む中、枢はそれを無造作に受け取った。

「……魔王、ですか。……なるほど、……そちらでも『淀み』が起きているようですね」

　枢の翡翠眼が、遥か西の空を見据える。

　天界の戦いを終えたばかりの聖鍼師。その次なる往診先は、人類にとっての禁忌の地、魔王城。

　物語は、さらなる深淵へと、その針路を切る。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

地上に帰還した途端、急患の嵐に見舞われた枢（くるる）さん。

天界の変革は、平和をもたらすだけでなく、地上のエネルギーバランスを激変させてしまいました。それを「病」として捉え、即座に治療を開始する姿は、まさに聖鍼師そのものです。

今回登場した**『内関（ないかん）』**。

手首の内側にあるこのツボは、吐き気を鎮めたり、自律神経や精神を整えたりするのに非常に有効です。枢さんはここに鍼を打つことで、急激な環境変化にパニックを起こした患者の気を鎮めました。

次回、第138話は本日**【12:00】**に更新予定です。

魔王からの招待状に対し、枢が出した答えとは。

そして、魔領で発生しているという「未知の流行病」の正体に迫ります。

日曜日も、まだまだ更新祭りは続きます！

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