ルキウスの疑念
クラウディアへの疑い
プラハのアウグストゥス家の屋敷。ルキウス・セレナスは自分の部屋で難しい顔をしていました。彼の手元には、クラウディアがしばらく屋敷を離れていた間の家の記録が置かれており、彼女がどこへ行っていたのか、誰と会っていたのかを詳しく調べていたのです。
「3週間も行方が分からなかった？ 彼女は普段、こんなことをしないのに…」ルキウスは、書簡や使用人の記録を睨みながらつぶやきました。
さらに、最近クラウディアが頻繁に自分の薬草園に足を運ぶことにも疑念を抱いていました。「あの薬草園には何か秘密があるのか？ いや、それとも…まさかレオナルドが関わっているのか？」
「クラウディアがレオナルドと関わっているなら…また騙されるつもりなのか？」
ルキウスはふと、心の中で問いかけました。以前のレオナルドが名声に惑わされ、無駄な研究に没頭していたときのことを思い出す。その姿勢が、家族にどれほどの損失を与えたのかを考えると、今もなお許せるものではありません。クラウディアは彼の家族です。彼女がもし再び間違った道に進むのであれば、それを見過ごすわけにはいかないのです。
クラウディアの慎重さ
一方、クラウディアはルキウスの疑念に気づき、警戒心を強めていました。クラクフへの旅から戻って以来、彼女はレオナルドとの文通を避け、連絡をセヴェリヌスに託すようにしていました。
「私が何か隠しているとルキウスが疑っているのは明らかね。これ以上、彼を刺激するわけにはいかないわ」と、クラウディアはため息をつきながらセヴェリヌスに話しました。
セヴェリヌスはうなずき、穏やかに提案します。「私がレオナルドへの手紙の中継役を引き受けましょう。直接的な関わりを避けることで、彼への疑念を和らげられるかもしれません。」
クラウディアは感謝の意を込めて彼に微笑みました。「ありがとうございます、セヴェリヌス。この件は慎重に進めなければなりません。」
ルキウスの対策と無知
ルキウスはクラウディアを監視するため、使用人たちに命じて彼女の行動を密かに報告させました。しかし、彼の調査は手詰まりとなり、真相に迫ることはできませんでした。さらに、セヴェリヌスの存在や教会での議論について何も知らない彼は、教会の雰囲気が錬金術に対して好意的に変化していることにも気づいていませんでした。
「クラウディアが何を隠しているのか分からないが、必ず突き止めてやる…」ルキウスは、心の中でそう誓いました。
セヴェリヌスの役割
その後、セヴェリヌスはクラウディアに代わってレオナルドとの連絡を引き受け、手紙を通じて教会での議論や錬金術に対する状況の変化を伝え続けました。ルキウスの目を避けるための策は、ひとまず成功していましたが、クラウディアは依然として不安を抱えていました。
「いつまでこうして隠し事を続けられるのかしら…」彼女は、静かに夜空を見上げながら思いました。
レオナルドと教会、クラウディアの3者が再び交わる運命は、慎重に編まれた秘密の糸の上に成り立っていたのです。
