第16話 氷の貴公子ベルナルドの視点１
「これをお前に渡しておこう」
十歳になった頃、父は銀の懐中時計を手渡してきた。思っていたよりも、ずっと重い。
「父様。ただの懐中時計とは違うように思えるのですが……」
「ああ、我が家で代々継承している特別魔導具だ。当主後に、一度だけ時間を巻き戻すことができる」
我が家の魔法は氷華系だと思われているが、実際は時を凍結するものだったりする。それゆえ時を戻すという言葉も、さほど驚きはしなかった。
「そうですか。……では国家の危機の際に使えと？」
「違う。好きな女の危機に対してだ、馬鹿者！」
父様は激高し、ゲンコツを一つもらうはめになった。この国の裏社会を牛耳る男は、陰鬱で冷酷とはまるで正反対の熱血漢だった。仁義に厚く、人情深く涙もろい愛妻家。筋骨隆々で背丈が百八十の父に対して小柄な母は超絶美人であり、端から見て美女と野獣である。しかしこの夫婦は、年中新婚かと思うような熱愛ぶりをみせるのだ。息子の前でも。
「ふふふ、お父様も私と出会うまでは、とーっても無愛想で全く笑わなかったんですよ」
「嘘ですね」
「嘘じゃない。あれは君が空から吹っ飛んできた時か」
「ええ。没落令嬢として身売りに出されそうだったから、死ぬつもりで三階から飛び降りたときですね」
「あの時の君、君を受け止められて本当によかったよ」
「まあ、アナタったら」
二人の馴れそめを聞くのは、これで何百回目になるだろうか。愛する人が見つかるだけで世界は変わる、と父様はよく言っていた。
そんな両親は俺が十五歳の魔法学院在学中に亡くなった。馬車が転倒し崖から落ちたという。丸くなったとはいえ、今までに様々な人の命を奪ったのだ、まともな死に方はしないだろうとは思っていた。
両親は「そんなことはない」と言っていたが、結果は変わらない。
「父様、母様……」
墓の前で一日中泣いていた泣き虫でウジウジした性格を殺して、無愛想な仮面を被り続けていた。そんな偽りの仮面を崩したのは、俺の後輩だった。いつも笑顔で声をかけてくる。
「ベルナルド様！」
灰色の長い髪、空色の瞳にあどけなさが残る彼女がとても可愛くて、すぐに好きになった。父様の言っていたことは事実で、好きな人ができるだけで世界が変わる。
俺が突慳貪に接しても、めげない胆力に、明るくて前向きな姿が可愛らしくて、ますます惹かれた。最初は刺客か罠かなんて思ったが、彼女はあまりにも純粋で、清らかでお日様のよう。好きにならないはずがない。
（ああああああああああああああーーーー、すごくかわいい。ギュッてしたら柔らかいんだろうな。いや力の加減を間違えると、肋骨を折って骨が肺に刺さって殺してしまうかもしれない。家に帰ってサンドバッグで力の加減を調節しないと。……それから、本屋だ。意中の相手に好かれる方法も！ ハッ、いやいや、俺みたいな根暗でクソ野郎が人に好かれるわけなんかない、なにを夢見ているんだか……）
「ベルナルド様。疲れている時は、甘い物を食べると元気が出るそうですよ」
そう言って彼女は、俺の隣で手作り感満載の菓子を差し出した。
え、なにこの天使。
「（あああああああああああああ空気の読めるシャーロットが可愛すぎる。だがチャラい男とか、キャラが違うなんて思われて、幻滅されたくない！！ 平常心、平常心。こういうときの呼吸法はあー、アルバートが言っていたヒーヒーフーだったか？）…………そうか」
「はい！」
（そうか、じゃなあああああああああああああああああああい。もっと、こう、言い方ってものがあるだろうがあああああああああああああああ！ いや、でも今さらゴミクソみたいなメンタルの俺を見せたら引くよな、絶対。強がって誤魔化して、負のオーラまき散らすダメ人間なんて、死んだ方がマシだ……）
「ベルナルド様、はい、あーんしてください」
「ん」
チョコレートをひとつまみ近づける彼女に促されて、口を開けた。チョコレートは甘くて幸せな味が口いっぱいに広がる。
（シャーロットに裏家業のことを知られても、今までと同じように接してくれるだろうか……）
ほんの少しずつ会話が増え、なぜか領地経営について口を出したら、彼女も嬉々として話してくれた。気づけば、その関係の話題を出すことが増えた。
（領地経営ってそれって、結婚まで考えてくれているぅうう？ 普段オンとオフを切ったら、俺はダメダメで、泣き虫で、格好悪いのに、そんな俺にこんな可愛い子が？ 嫁いでくるの？ え、控えめに言って、最高なんだけど！？ いやいや。こんな人を殺すばかりのゴミ野郎が、人並みの幸せなんて夢見すぎだろう。死んだ方がいいよな。今さら俺がニタニタするなんて、気持ち悪いし……。硬派でクールな性格が好きだとか言われる可能性だって、充分にある。シャーロット、好き好き愛してる、なんて突然言い出したら、ドン引きするよな……。シャーロットに嫌われたくない）
この頃になると眉間に皺が顔に刻まれ、無愛想で鉄仮面が板に付いてきた代わりに、素の自分をどんどん殺していった。俺が魔力暴走しなかったのは、隣にシャーロットが笑顔でいたからだ。お日様のように明るくて、優しくて、ちょっと抜けているところが可愛い。
変なところは真面目で、俺との距離感も弁えているのか空気をよく読んでいた。あいかわらずシャーロットは可愛くて、耐えきれずに頬に触れたら、顔を赤くして──天使がいた。
それから精一杯の勇気を振り絞って婚約して、結婚した。告白したときも、プロポーズも足が震えていたし、声も上手くでてこなかった。何度も書き直して暗記までしたのに、言葉にできたのは四分の一だったと思う。
ずっと笑顔で、傍にいたから安心していたんだ。
明日はちゃんと自分の素と、裏家業のことを話そう。そうやって逃げて、シャーロットに甘えて、寄りかかって、頼り切っていて──。
俺が追い詰めた。
裏社会のトップは、何かと狙われやすい。
そのたびに処理をしてきたが、あの日。
屋敷に戻ってすぐ、隣国の諜報員が上がり込んでいた。暗殺というには、あまりにも派手な服装で最初は娼婦かと思った。
こっちは久し振りに妻に会って癒されたいというのに、腹立たしかったので即行で殺そうと近づいたのだが、運悪く妻が部屋を訪れてしまった。
「愛する奥様に気付かれるかもしれないわよ」
「アレは気付かないさ。付き合ってから、ずっと気付いていないのだから」
裏家業も素も全部隠してここまで来たんだ。
この先も隠し通して──。
それがいけなかった。
俺が彼女に色々隠していたことが、ショックだったのだろう。妻は俺の姿を認識できなくなってしまった。いや、今思えば浮気を疑われた可能性がある。
幸いにも声は聞こえているのでやりとりはできた。これを機に一緒の時間を増やして、自分の素と仕事のことを打ち明けよう。
明日こそ。
明後日には、絶対に。
ようやく決心が付いて打ち明けようとしたが、この時の妻はもうどうしようもないくらいに傷ついて、苦しんで、寂しかった感情が心を蝕んでいた。
ずっと笑顔で支えてくれて、甘えていたツケがきたのだ。彼女は俺なんかと違う、強くて一人でも大丈夫だと思い込んでいた。本当はとても繊細で寂しがり屋なのことを俺は知っていたのに……。頼ろうとしてくれないんじゃない、頼ろうと手を伸ばしていたのを、俺が気付かないうちに振り払っていただけ。
シャルの話を聞いているだけで、何を望んでいるのか、もっとコミュニケーションを取るべきだった。彼女が王都に戻ったと聞き、そんな当たり前のことに遅まきながら気付いた。
それと同時に、こんな俺が彼女の夫でよかったのだろうか。彼女を追い詰めてまた元に戻ろうなんて、都合がいい。
別れるとしても、彼女の意向を聞こうと王都に向かって──。
そう俺はまたすぐに、先送りにした。その結果、最悪の未来を引き寄せることとなる。
お読みいただきありがとうございました(*´꒳`*)
最終話まで毎日更新していきます。お楽しみいただけると幸いです。
次回は19時以降に更新予定です。
ベルナルド様は実はそう超ヘタレです。
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第4話 旦那様の本音 ラストの部分を追加掲載しました。
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