災厄の竜
Ｓｉｄｅ・リディア
守護者の間を確認し、エオスに瑠璃色銀製の斧が手渡された後、私達は東の島々に向かうことにしました。
守護者の間は少し小高い丘になっていたため、隣の島ばかりかその奥にある島もいくつか見えたのですが、東に少し気になる島があったので、そこに行ってみようってことになったんです。
見る限りその島は２つ先にあるので、そんなに時間も掛からないと思いますから。
「それにしても、なんであの島だけ暗いんでしょうか？」
「暗いというか、あそこだけ夜になってる感じよね」
ユーリ様も仰っているように、その島の周囲は、何故か暗くなっていたんです。
空に何かが光ってるような気もしますから、マナ様が仰るように夜と言ってもいいかもしれません。
「夜か。俺はあそこに闇属性のドラグーンがいるんじゃないかと思ってたんだが、そうなると逆ってことも考えられるな」
「逆って、光属性？なんで……ああ、そうか。月とか星の光があるからね」
「そういうこと」
月とか星の光となると、ムーンライト・ドラグーンやスターダスト・ドラグーンですね。
どちらも光属性のドラグーンで、月や星の光を魔力に変えることが出来ると言われています。
なるほど、そう考えると、確かに大和さんやリカ様が仰るように、夜の島にはそのどちらかがいてもおかしくないのかもしれませんね。
ちなみにですが、太陽の光を魔力に変えるドラグーンは存在していません。
というより魔物は大気中の魔力だけではなく、太陽の光を受けることでも魔力を使ったり回復したりしていると言われていますから、ほぼ全てのドラグーンが該当してしまうんですよ。
「そっちも気になるけど、まずは次の島でしょ。なにせ次の島は、雨が降ってるんだからね」
そうでした。
プリムさんが仰るように、夜の島の手前にあるのは雨の島、とでも言うべき島です。
遠目では草原に小さな林、石垣のような物が見えるのですが、空には雨雲が広がり、かなり強い雨が降っていますから、視界は良くありません。
ですがセーフ・エリアには雨は降らないようで、そこだけ綺麗な青空が覗いているのが不思議です。
「セーフ・エリアが一目で分かるのはありがたいけど、逆にそれが島の難易度を上げてる気もするね」
「それは夜の島もだけどな」
ルディアとエドワードさんが何とも言えない顔で呟いていますが、夜の島も雨の島同様に、セーフ・エリアの位置は一目で分かります。
今までのセーフ・エリアは、近付かなければ分かりませんでした。
ですがセーフ・エリアが一目で分かるということは、それだけの危険があるのかもしれないという予測にもつながります。
単純にセーフ・エリアだからという可能性も無きにしも非ずですが、迷宮核の考えなんて私には分かりませんし、分かりたいとも思いませんけどね。
「そこは考えても仕方ないでしょうね。ですが雨ということは、出てくるのは水属性のドラグーンということになるんでしょうか？」
「あり得るわね。他にも風属性や雷属性のドラグーンっていう可能性もあるわ」
フラムさんが出てくるドラグーンの属性を予想され、マナ様が答えられていますが、確かに雨には風や雷が付き物ですから、十分考えられます。
Ｍランクのドラグーンは１つの属性しか持っていないとされていますし、実際に今までに狩ったドラグーンはそうでしたから、その３種が全て生息しているというのが、一番可能性が高い気もしますね。
橋を渡っている最中に襲ってくる魔物はいなかったので、私達は無事に雨の島に到着しました。
「なんか廃村って感じですね」
「そうですね。迷宮の中に住んでる人はいないのに、何故このような場所があるのでしょう？」
ラウス君とキャロルさんが目の前の光景に首を傾げていますが、気持ちは分かります。
雨の島に着いてしばらく進むと、家がいくつも立ち並んでいたんですから。
人の気配はありませんし、よく見たら家々も痛んでいますから、まさしく廃村ですね。
「別に珍しくはないわ。ここは廃村みたいだけど、フロート迷宮にはフロートを模した階層があったし、迷路の階層もあったわよ」
「私も噂に聞いただけですが、王城のような階層がある迷宮もあるそうです」
マナ様は実際に迷宮に入ったことがありますから、この光景も珍しいとは感じていないようです。
エオスはこのソルプレッサ迷宮が初めてですが、迷宮に入ったことのあるドラゴニアンも少なくないですから、ウィルネス山で話を聞いたことがあるのでしょう。
「人工物、って言っていいのか分からないけど、それが迷宮なのよ。暴論ではあるけど、それで納得するしかないわ」
乱暴ですが、そう言われてしまえば私達には何も言えません。
迷宮については昔から迷宮核を使った調査が行われているのですが、迷宮に生息している魔物は迷宮核から生み出されていること、地上と同じように魔物同士で繁殖することぐらいしか分かっていません。
昔はドラゴンといえばドラゴニアンしかいなかったそうなのですが、迷宮から魔物が溢れ出る迷宮氾濫の際に、外に出たドラグーンが繁殖してしまったとも言われています。
「それはともかくとして、そろそろ魔物が出てきてもいいと思うんだけど？」
「さっきから警戒してるが、そんな気配はないな。もっともドラグーンが隠れられるような所はないから、襲ってきたらすぐに分かるが」
そういえば雨の島に入ってからしばらく経ちますが、一向に魔物が襲ってくる気配がありませんね。
ドラグーンが多いソルプレッサ迷宮ですが、他の魔物がいないワケではありません。
ですがソルプレッサ迷宮第７階層は島によって生態系が違うようですから、この雨の島に生息している魔物は見当もつきません。
いえ、雨が降っている以外はどこにでもあるような風景ですから、見当が多過ぎて困るというところでしょうか。
「先に進む分には魔物が襲ってこないと助かるんだけど、素材の面から考えると困るわよね」
「だな。特に雷属性のドラグーンはこの島にいる可能性があるから、できる事なら出てきて欲しいもんだ」
プリムさんと大和さんの会話は、相変わらず不穏です。
ですが私達も慣れてきていますし、目的も目的ですから、同意せざるを得ません。
そんなに広くない島ですが、探すとなると面倒なのも間違いありませんから。
「まだ時間はあるんだし、何より明日は丸１日狩りをするんだから、その時はその時じゃない？」
「そうね。雷属性のドラグーンなら、多分あっちに見える島にいる気がするし」
焦る必要はないとルディアが言い、リカ様も同意していますが、確かにその通りです。
それにリカ様が指差した先にある島は頻繁に雷が光っていますから、雷属性のドラグーンが生息している可能性が最も高いのは、間違いなくあの雷の島、とでも言うべき島でしょう。
とはいえ雷の島は守護者の島の南側にありますから、一度守護者の島に戻らないといけないのが手間ですね。
「さすがに今日はそっちまで行けないだろうから、そっちは明日だな」
「そうね。それにソルプレッサ迷宮に来るのが、これっきりってこともないだろうし」
それは確かに、大和さんとプリムさんの仰る通りです。
特に迷宮は、攻略してしまったら消滅するというワケではないのですから、来ようと思えば何度でも来れますから。
今回は攻略目的ですし、レティセンシアやバリエンテの動きが気になることもありますから長期の探索はできませんが、次回来るとしたら、その辺はしっかりと考えてくることになると思います。
「あ、セーフ・エリアが見えてきましたね」
「雨雲が綺麗に切れてるから、分かりやすいよな」
雨の島のセーフ・エリアは、そこだけ雨雲がなく、青空が見えています。
ですからそこにいる限りは、雨に悩まされる心配はありません。
これも迷宮が、人に入ってきてもらうためにしていると言われていますね。
「どうしたの、オネスト？」
ところがセーフ・エリア目前で、獣車を引いてくれているグラントプスのオネストが、突然止まってしまいました。
オネストと従魔契約をしているアプリコット様は獣車の中で治癒魔法の本を読まれていますから、最初にオネストに声を掛けたのはプリムさんになります。
「怯えてる？ということは！」
「来るってことね！大和！」
「わかってる！」
臆病なオネストですが、大和さんやプリムさんが近くにいるということもあって、第６階層まではもちろん、第７階層でも安心して獣車を引いてくれていました。
そのオネストが怯えるなんて、ちょっと考えられません。
ですが魔物が襲ってきたのは間違いありませんから、私もミーナさんと一緒に、急いで獣車を降ります。
「やっぱりドラグーン！」
「で、ですが、今までのより大きいですよ！？」
獣車を降りた私達が見たのは、先程まで狩っていたドラグーンより一回り大きなドラグーンでした。
「ミーナ、リディア、降りてきたのね」
「マ、マナ様、あのドラグーンは……？」
「ディザスト・ドラグーンよ」
マナ様が告げた名前に、私もミーナさんも真っ青になりました。
ディザスト・ドラグーンはＡ－Ｉランクモンスター、つまりドラグーンの異常種です。
１５０年程前にレティセンシア迷宮氾濫の際に現れたという記録がありますが、そのせいでレティセンシア内の多くの街や村が滅び、皇都も陥落寸前にまでなってしまったそうです。
当時ご存命だった５人のエンシェントクラスが総出で戦い、アミスターのＯランクオーダーという犠牲を出してやっと討伐に成功したのですが、参加した騎士や兵士はもちろん、一般人の犠牲もとんでもないものでした。
そんな大きな被害を出したディザスト・ドラグーンが、このソルプレッサ迷宮にいた？
「いた、というより、進化してしまったということなんでしょうね。実際迷宮氾濫は、異常種どころか災害種まで出てくることがあるんだから」
確かに迷宮氾濫の記録に目を通すと必ず異常種が現れていますし、災害種の記述すら珍しくありませんでしたが、それはつまり、この未攻略のソルプレッサ迷宮は、近い内に氾濫を起こしていたかもしれないということになりませんか？
「そう考えてもいいと思うわ。ソルプレッサ迷宮に入るハンターは多いけど、ナールシュタットが公爵位を継いでからは減ってきているって聞いてる。その理由は、魔物素材の徴発。ハンターが命懸けで手に入れた希少な素材を無理矢理取り上げているんだから、ハンターが減るのは当然の話よ」
それは確かに。
第１階層からＢランクモンスターが出てくるソルプレッサ迷宮は、ハンターとしても難易度が高い迷宮です。
ですから武器や防具の予備はもちろん、ポーションの類も大量に準備してから入ります。
ですがそこまで準備をして手に入れた素材を徴発されてしまうと、ハンターは大損です。
実際にそれが原因で、ニズヘーグ公爵領を出ていったハンターも少なくないとハンターズギルドで聞いています。
「各国の王家が迷宮核を保護しているのは、そういったことをする貴族を牽制するためでもあるんですよね？」
「ええ。貴族が勝手なことをすれば、最悪の場合は国が割れてしまうから、それを防ぐためでもあるわ。それに迷宮に入るハンターも一定数以上確保できるし、素材を流通させることで経済も活発化する。だから迷宮核は、必ず王城で管理することになっているのよ」
アミスターやトラレンシアはしっかりとしていますし、監査もありますから、迷宮核を独占している貴族はいません。
ですがバレンティアは、ナールシュタットを見てもわかるように、自分達の利益を追求し、民を蔑ろにしている貴族が少なくありません。
実際、ドラグニアの南にあるノトス迷宮は、攻略したハンターを捕らえ、迷宮核も取り上げ、何年も独占して私欲を満たしていましたから。
当然ですが発覚後、その貴族は爵位を剥奪され、ノトス迷宮を含む領地は、全て竜王家の直轄領になっていますが。
「あれがレティセンシアを滅亡寸前にまで追い込んだディザスト・ドラグーンなのね」
「あの様を見る限りじゃ、とても信じられないけどね」
リカ様、ルディア、フラムさんも獣車から降りてきたようですが、何を言って……ああ、なるほど。
「大和さんのアイスエッジ・ジャベリンとプリムさんのフレア・ペネトレイターで、もう動くこともままならないって感じですね」
フラムさんの仰るように、ディザスト・ドラグーンは大和さんのアイスエッジ・ジャベリンを受けて体中から血を流し、プリムさんのフレア・ペネトレイターで風穴まで空いていますから、力尽きるのも時間の問題になっています。
「終焉種の単独討伐の実績は、伊達じゃないってことか」
「ホントにね。でもディザスト・ドラグーンは水、風、雷っていう３つの属性を持ってるそうだし、火や土にも高い耐性があるそうだから、素材としては最上級だわ」
ディザスト・ドラグーンって、３つの属性を持つドラグーンだったんですね。
ですがディザスト・ドラグーンはＡ－Ｉランクモンスターですから、素材としては使いにくくないですか？
「使いにくいだろうけど、そこはエド達に期待だな」
「それにゴールド・ドラグーンもだけど、ライ兄様達にも防具用として献上しようかと思ってるのよ。王とはいえハンターでもあるんだから、簡単に命を落とされると困るしね」
ディザスト・ドラグーンをストレージに回収した大和さんとプリムさんが戻ってきましたが、ラインハルト陛下やエリス殿下、マルカ殿下にも防具を献上ですか。
確かにお三方はハンターでもありますから、高い防御力の鎧はお持ちになられていた方が良いとは思いますが、ディザスト・ドラグーンに加えてゴールド・ドラグーンまでもとなると、とんでもない物ができそうですね。
「私としてはありがたいんだけど、本当にいいの？」
「ああ。火属性はないから、そこは勘弁してもらうしかないけどな」
「いえ、それでもＡランクのドラグーンを使うことになるんだから、十分過ぎるわよ。お父様は狂喜乱舞するでしょうしね」
アミスターの先王であり王代でもあるアイヴァー陛下は、Ｐランククラフターです。
ご本人はＭランククラフター並の技術をお持ちだそうですが、王という立場から昇格試験を受ける時間を取ることができなかったそうですから、近い内に昇格試験を受けられるとマナ様からお聞きしています。
そのアイヴァー様がＡランクのドラグーンを前にして、喜ばないはずがありません。
実際、瑠璃色銀や翡翠色銀、青鈍色鉄、グリフォンにウインガー・ドレイクを献上した際に、小躍りされていましたからね。
「それはともかくとして、一度セーフ・エリアで休みましょう。オネストが怯えてたこともあるから、そっちも考えないといけないし」
「そうするか」
確かにオネストは、すごく怯えていましたからね。
獣車を引くとなると、後はジェイド、フロライト、スピカ、ブリーズですが、スピカはウォー・ホース、ブリーズはバトル・ホースですから、１匹では獣車を引けません。
ウォー・ホースに進化したスピカなら可能かもしれませんが、マナ様の戦闘力が落ちてしまいますから、迷宮内では止めておいた方がいいでしょう。
ヒポグリフのジェイドとフロライトなら問題ないのですが、フロライトは獣車を引くのが好きではありませんから、そうなると残るのはジェイドだけになってしまいます。
とはいえ、他に選択肢もありませんから、ここはジェイドに頑張ってもらうしかなさそうですね。
