ウェントス物語

今をそよぐ風

　早朝、目覚まし時計の音にウェントスは飛び起きた。

「やっべ、早くしねぇとドヤされる」

　用意されたメイド服に身を包み、姿見で確認する。何の因果か、男子禁制の職場のおかげで、女の身体で働くことになったウェントスの身体は、出る所はバンと出て、引っ込む所は引っ込んだ凹凸の激しい身体だ。

「キャロルの姐さんみてー」

　人間だった頃の記憶を思い出す。鏡の中に居る女の天然パーマの金髪は短いが、腰ほどに長ければ記憶の中の女性とソックリだと思い、懐かしさに目を細めた。

「おっと、こうしちゃいられねぇー」

　手早く髪を梳かすと隣室の扉をノックする。

「ククリー、起きてっかー？」

「おはよぉー」

　寝ぼけ眼(まなこ)ながらキチンとメイド服に身を包んだ細身の少女の姿が現れた。艶やかなプラチナブロンドの髪は長く、真っ直ぐに伸びている。いつもはツインテールに結ばれ愛らしいのだが、少々寝坊したのだろう。今日は結わえられていなかった。

　サラサラと揺れるプラチナブロンドは、勝気な少女の姿を思い起こさせる。

　懐かしい感覚が甦ると思わず唇が緩んでしまい、昔のようにポンポンと頭を軽く叩いた。

「おーい、生きてっか？」

「うん」

『叩かないでっ！』

　現実のククリの声と、過去の幻聴。反応の違い過ぎる二つに、遣る瀬ない笑みを浮かべる。

「……ほら、朝飯行くぞー」

　のそのそと歩く美少女を引っ張りながら厨房へ急ぐ。厨房には温かな湯気の立った朝食が用意されていた。

　手早く二人分トレイに乗せ、少女とともに席に着く。

「ほら、しっかり喰っとけ」

　コクンと頷くとモソモソと食べ始める。ウェントスもムシャムシャと食べ始めた。

　食べているうちにククリの目も覚めたのだろう。動きがてきぱきとしだし、長い髪をポケットに常備している髪ゴムでツインテールに纏める。

　食べ終わった食器を戻し、屋上へと急ぐ面々。屋上の稲荷神社の前での朝礼が終わると、各々持ち場へと移動し、その日の仕事を始める―――いつもの風景が、そこには有った。

「ねみぃ……」

　自分の主人格であるフランの部屋の掃除だけだったら、妖術を用いて短時間で済ませられるが、人間として働く身の上。妖術の使用を禁じられてしまったので、人間と同じように道具を使って掃除するしかない。

　面倒だと思いながらも、根が真面目のウェントスは、生真面目に仕事をこなしていた。上司に見えないところでの態度は、かなりいい加減だったが。

「ぜってぇ、この仕事の忙しさの半分はフラン『様』のせいだろーなぁー」

　美に妥協を許さない主は、食べるモノ一つにも拘る。ここ数カ月の間に料理人が三人ほど変わったと聞いた時は、正直呆れ果てた。

　室内に見事な庭園が広がっているのにも金持ちの道楽と呆れるが、落ち葉一つをも細かく指摘する主の姑根性にも頭が下がると、室内庭園の枝の枯れ葉を叩き落としつつウェントスは独りごちる。

（話を聞く限り、分かってやってるんだろーなぁー。ほぉんと、嫌みな主だぜ）

　自分が主だった頃は、そんな細かい野郎じゃなかったと思うが、歴代はどうだったか、古参のガレーネやラピス辺りに聞いてみたいと思うウェントスだった。

「って、やべ……」

　慌てて止まった手を動かす。サボってるのがばれたら、ガレーネ辺りから何言われるかわかったもんじゃないと、一生懸命仕事をしている振りをする。

（おっかねぇからなぁー）

　落とした枯れ葉をゴミ袋に纏めた所で、室内に警報音が鳴り響いた。

「カエデ様のご帰宅です。早くバックヤードにっ！」

　メイドたちが慌てて道具やゴミ袋を持ち、バックヤードに戻ったところで、警報音が鳴り止む。

　微かに廊下から人の声が聞こえ、メイドたちはホッと肩の力を抜き、無事に見つからずにバックヤードに戻れた事を喜んだ。

　そう、ここでは、主人であるカエデの前に姿を見せることができるメイドは『特級メイド』のみと決まっているのだ。下っ端であるククリやウェントスは『三級メイド』。カエデの目に留まったが最後、職を失い路頭に迷うと言われている。

「ちょっと殺風景ねぇ」

　突然、頭の中に聞こえて来たフランの声にウェントスはギョッとする。

「ジャポンっていったら、『ワビサビ』でしょぉ。地面に枯れ葉一つないって、殺風景だと思わなぁい、カエデちゃん」

「そうですわねぇ」

　フランの声の後におっとりしたカエデの声が聞こえる。

　収集マイクで二人の会話が聞こえて来ると、周囲のメイドたちから殺気がユラユラと立ち上(のぼ)る。

（そりゃそーだろ）

　ウェントスは先程までの戦場を思い返し、メイドたちに同情した。

　それでも、この職場において、カエデ様の言葉は絶対だ。例え、フランが誘導したとしても、カエデ様が『殺風景である』と認めてしまえば、失格なのである。

（ぜってぇ、分かってて言ってるよなぁー）

　ウェントスの感覚をフランは自分のモノとして共有している。自分の目の前の殺気が籠った雰囲気を知っていて、自分が楽しむためだけに、何も分かっていないお嬢様を誘導するのだろう。

　そして、主はウェントスの目線で慌ただしく働くメイドたちを見て、楽しむのだ。

「最悪っす」

「そうよね、何あのオカマ……何時か締めるっ！」

　同僚の三級メイドが呟けば、上司の二級メイドたちも頷いた。

「フラン様の麗しい御声……」

　約一名、うっとりと目を閉じて、マイクの向こうの会話に聞き入っているが、敢えてウェントスは目をそらした。

　そして、時間は過ぎて行き、夕食の時間。第二の戦場タイム突入である。

「さぁ、皆さん」

　メイドたちが手に持つのは粘着テープの巻き付いた、通称『コロコロ』。カーペットなどに付いた糸くず等を貼り取るアレである。

「カエデ様に御目もじする以上、ゴミ一つ付いていては成りません」

　正確には、カエデの傍にいる寄生生物(=フラン)のチェックが厳しいのだが、小憎たらしい事に、フランは言葉巧みにカエデに語りかけ、同意させる。カエデの同意がある以上、それはカエデの御意向となってしまい、メイドたちの減点に繋がるのだ。

　隙を見せてはいけないと、制服のゴミ取りにも気合が入る。

「それでは、行って参ります」

　銀色の配膳台に乗っているのは、見事に盛り付けられたメインディッシュ。

　静々と運び、給仕をしているセバスチャンへと渡り、そのまま戻ってくる……はずだった。

　インカムに連絡が入る。

「デザートも一緒に召しあがるとのことです」

　特級メイドは、現在配膳台を持っていった梅さんだけである。次点となると一級メイドの三十路。彼女はサァッと青ざめたが、気合で顔色を戻し、配膳台を準備させる。

　自身は特級メイドの制服であるスカート丈の長いクラシックメイド服へと着替え出した。女だけの職場ということと、何よりカエデ様を待たせてはいけないと、その場でバババっと着替える。

　メイドたちは三十路の周囲に集まり、コロコロで糸くずを丁寧に取り除く。準備ができた所で厨房から配膳台が届いた。

「い、行って、参ります」

「御武運を」

　思わずそう口にしてしまったメイドの言葉に間違いは無い。

　粗相一つで首が飛ぶのだ。人生がかかっている。配膳台を運ぶだけとはいえ、緊張はピークに達する。

「あら？　若いメイドさんも居たのね」

　クスクスと笑う悪魔(フラン)の声が聞こえる。

（若いって、彼女は……）

　思わずウェントスは思ったが、妙な悪寒が背筋を駆け昇ったために、思考を停止させる。

「ねぇ、カエデちゃん。たまには別の人の給仕も良いと思わない？」

「そうですわねぇ」

　一同、固まった。妙な空気がピンと張りつめ、固唾をのんで、会話の方向に注視する。

「でも、セバスが出してくれる方が、安心するんですわぁ」

「あら……カエデちゃんは、セバスがお気に入りなのね」

　残念だわとでも続きそうな言葉に、改めてメイドたちはフランへの憎しみを募らせ、寛大な主人(カエデ)に忠誠を誓うのだった。

　無事、何事もなく無事に戻ってきた二人のメイド。毎日のことである梅は平然としたモノだったが、急場しのぎである三十路の疲労は目に見えて明らかで、血の気が失せていた。

「大丈夫っすか？」

　思わず声をかけてしまったウェントスは、素の言葉遣いで声掛けしてしまったことに気付き、シマッタと口を抑えた。

　幸運なことに三十路は気付くことなく、コクコクと首を縦に振る。

　その後は何事もなく無事に一日が終わり、毎度のことながら豪勢な夕食に舌包みを討つ使用人たちだった。

「ホント勿体無いわよねぇ。こんなにおいしいのに……」

「仕方がないんですよ。美容の為に、とのことで、使う部位は、牛一頭から少ししか取れないので……」

　イケメン料理人が憂い顔で告げると、周りのメイドたちが我先にと慰めの言葉をかけていたが、ククリとウェントスにとっては、関係のないことだった。

「こんな美味い食事にありつけるなんて！」

「……オレっち、こんなに喰っちゃいけねぇみてぇっす」

「ダメだぞ。ちゃんと食べなきゃ」

（いや、その、なんだ……フラン様にラピスにオレっちが食事しちまうと、カロリーオーバー……）

「そうです。身体が資本なんですよ。しっかり食べてください」

　上司から指示されれば、ウェントスも食べざるを得ない。

（ラピスー。今日は控えめにな……）

　感覚をラピスに繋いだウェントスだったが、ラピスからの返事は無かった。