人魚姫（ もうひとつの昔話 50)

　人魚姫は原稿用紙を前にペンを手にした。

　深い海の底に人魚たちの国があり、人魚姫は王様の末娘として生まれ、かわいらしい娘に育ちました。

　ある日のこと。

　人魚姫は嵐で沈む船から王子を助けました。

――なんてすてきな方なのかしら。

　ひと目で王子に心をうばわれます。

　と、そのとき。

　人間の娘が浜辺をかけてきたので、人魚姫は王子のそばから離れて波間に隠れました。

「助けてくれてありがとう」

　目をさました王子が娘に言います。

　その娘は隣の国の王女でありました。

――助けたのはわたしなのに……。

　人魚姫は王子のことがいつまでも忘れられませんでした。そこで陸に上がり、お城にいる王子に会いに行くことにしました。

「わたしを人間の娘にしてください」

　人魚姫は海の魔女にお願いしました。

「人間になれば声を失うことになるぞ。それでもいいのかい？」

「はい、かまいません」

　お城に行った人魚姫、口はきけないけれど、王子はとてもかわいがってくれました。

　ある日。

　王子は隣の国の王女と婚約をしました。

――王子を助けたのはわたしです。

　そう言えたら……。

　でも、声の出ない人魚姫にはそれがかないません。「悲しそうな目をして、どうしたんだい？」

　心配した王子が人魚姫の手をとりました。

　するとです。

「王子様！」

　なぜか失ったはずの声が出ました。

　人魚姫はすべてを話しました。

　真実を知った王子は、隣の国の王女との婚約を取り消して、人魚姫に結婚を申しこみました。

　物語を書き終えた人魚姫は、さっそく姉さんたちにそれを読んで聞かせた。

「なによ、ハッピーエンドなの？」

「あまっちょろいわね。それじゃあ、白雪姫や眠れる森の姫と同じじゃない」

「主人公は悲惨な運命をたどるものよ。そんなものじゃ、読者の心はつかめないわね」

　姉さんたちが口々にクレームをつける。

「そうよね」

　人魚姫はペンを取り直すと、物語の終わりの部分を書き直した。

　人魚姫の恋はかなわぬまま……。

　大海原の船の上で、王子は隣の国の王女と盛大な結婚式をあげました。

――これで王子様とはお別れなんだわ。

　人魚姫が悲しみにくれていますと、

「このナイフで王子を殺しなさい。そうすれば、もとの人魚になって海にもどれるわ」

　ナイフを手にした姉さんが波間にあらわれました。

――王子様を殺すことなんてできない。

　人魚姫は船から身を投げ、みずから海のあわとなり消えてゆきました。

「うん、なかなかいいできだわ」

　人魚姫はペンを置き、ひとり満足そうにうなずいたのだった。