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その１９８、スーツの返却

「どうぞ」

　と、松上少年は私にお菓子をすすめてきた。

　私は何も考えずにお菓子を五つ六つ食べて、咀嚼（そしゃく）し、飲み込む。　

「今お茶を入れましょう」

　私が食べている間に、松上少年はお茶を入れてくれた。ぬるめのお茶だ。

　お茶を飲み干してから、私はまたお菓子を食べる。

　気づけば、テーブルのお菓子は全部なくなっていた。

「ありゃ……」

　食べて終えてからさすがに恥ずかしくなり、私は顔をなでて誤魔化す。

「かなりの消耗だったようですからね。仕方ないです」

「……そうかな」

「ええ。話はゆみかさんから聞きましたよ。また厄介な敵が現れたようですな」

「あの子は一体……」

「さてね。ダイノヘイムの異種族なのか、それとも高レベルの魔法少女なのか……」

　松上少年は首を振って、空のカップをテーブルに置く。

「一応、スーツなしでも戦えたけど、今後もアレの相手をするとなると……」

「スーツは必要でしょうねえ」

　松上少年は言って、後ろでゴソゴソと何か探り始めたようだ。

「何してるの」

　と、私が言うと同時に、テーブルにはヘルメットとスーツが置かれる。

　あ。私の変身スーツだ。

「え。これ。直ったの？」

「まあ、元から自己修復機能がついてましたからね……。改めて勉強をさせてもらいました」

「はあ……。で」

「無理でした」

「いや、無理って」

　私は脱力して、こんな状況なのに笑いそうになった。

「スーツそのものをどうかするのは無理だったということです。なので、使うにはプラスして強化するよりなかったのです」

「それは……」

「試してみないと何とも言えません。シミュレーションではうまくいったのですが……」

「君の腕なら信用できると思うけど……」

「……強化方法は、ヘルメットに入れてありますよ」

「ありがとう」

　私はスーツとヘルメットを粒子状にして、ワンドに戻した。

「そして、気になることがあります。それはあの黒いヴァルキリー……の」

「の？」

「使役していたモンスターですね」

「ああ、スレイプニル」

「そうです。調べましたが、あれはそう簡単に扱えるものじゃない。あれを操れるなら、正直あなたやゆみかさんのダメージが少なすぎる……と思うのですよ」

「何かチートを使ってるとか……」

「さて……。ただ、聞いた話からすると、使えるならもっと強敵であるほうが自然だし、なおかつ、さっさと呼び出さないのもおかしい。とすると」

「すると、どうなるの」

「アレはあのヴァルキリーではなく、また別の誰かに使われていたということ」

「あああ……。なるほど、そういう可能性もあるか」

　考えてみれば、当然の話かもしれない。

「そうなると、あれの使役者はもっと手強いということになり、事態は重いわけですね」

「ううん……」

　私はワンドをなでながら、先行きの見通しが立たないことにヤキモキするしかなかった。

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