第八話 冷蔵庫の欠点と魔道具の開発、そして…
爆弾投下です、メガトンだと思います。
十分にご注意ください。時間を少し早回ししてます。
魔道具〔なんちゃって大型冷蔵庫・横置き型〕が完成した次の日。
カディウスさんの自宅で、属性魔法の特訓と、紋記号魔法との出会いから一週間が経過した事になる。
起床し、何時もの様に食事と、ライアスの見送りをし、中庭に出ようとすると、カディウスさんがやって来た。
先ずカディウスさんは、俺が作った魔道具〔なんちゃって大型冷蔵庫・横置き型〕と、初期型の小さい方の冷蔵庫を見て驚いていた。
「やはりそうか！ 私が見込んだ通りだな！ ダイン君！ 素晴らしい魔道具だが…。一つ欠点がある…」
えぇ～！？ 何処が悪いのでしょうか？ 俺は神妙な顔をして尋ねてみる。
「あの～、どこが悪かったのでしょうか？」
カディウスさんは、一度、うむ、と頷く。
「では説明する前に、私が君に渡したマジックセンサーを持ってきたまえ」
ん？ 何故に？ まぁ～、考えても仕方ない、ここは言われた通りに行動するのみ！
「はい！」
俺は元気良く返事をし、自室に駆け込み、マジックセンサーを取り出し、現在居間で待機中のカディウスさんの元まで、走って持っていく。
カディウスさんは、俺からマジックセンサーを受け取る。
受け取ったマジックセンサーを、徐にクイっと回すと、中央に書かれている起動紋記号のみがポロリと外れた。
俺は一瞬「え？」っと思ったが、直ぐに答えに行き着いたのと同時に、カディウスさんが口を開いた。
「その表情はなんとく理解できたようだな」
「はい！ 起動紋記号のみを、付け替えられるようにしている。と言う事ですね」
カディウスさんは口の端を上げ、笑みとなり、大きく頷く。
「その通りだ、このマジックセンサーは、起動紋記号を魔力注入型から、魔粒子収束型に付け替える事が可能なのだよ」
正に発想の転換だと思ったね、やはりカディウスさんは偉大だったようだ。
「盲点でした、今後は気を付けます」
「まぁ、それ良いとして。初めて紋記号魔法を使用してこの成果なのだ、むしろ上出来だ、今後の課題とするがよかろう」
褒められた！ やっぱり褒められると嬉しいよね！ これからも精進せねば！
「はい！」
そこでマルナが割り込む。
「そうそうカディウス、ちょっと良いかしら？」
「む、なんだマルナ？」
「この食料保存用の魔道具だけど、あなたの力で、どうにか量産できないかしら？」
カディウスさんは、しばらく顎に手を当てて考えていたが、少し何かを考えて居たようだったが、やがて口を開く。
その表情は、真剣そのものだった。
「良いだろう、その件は引き受けた。…が、しかし、この魔道具の発案者はダイン君だ、私の一存では量産には踏み切れない」
マルナも真剣な表情になり、一度頷く。
「そうね、その方が良いわね」
カディウスさんは俺に向き直り、真剣な表情で見つめた。
思わず、学校の先生に怒られる子のポーズをとってしまう。
「うむ、ならば問おう、ダイン君。この紋記号魔法を使って、私がこの魔道具を、大量に生産する事を許してもらえるか？」
真剣な表情で改まって問われる、俺は勿論これを了承する。
拒否出来る筈も無い、カディウスさんが居なければ、この知識も得られなかったのだから。
「はい！ 俺一人では、大量に生産する事も出来ないと思いますので、是非ともお願いします！」
俺は、真剣な表情でカディウスさんを見つめる。
しっかりと相手の目を見て答える、こういう時はそういうモノだ。
「そうか、ならばこの魔道具の大量生産は、私が担当しよう。そこの木箱と同じ大きさの物を、大量に準備する必要もある。鍛冶師や樵の伝は私が持っているので、君はこれからも勉強に励むが良いだろう」
うおおおい！ しかも気遣ってくれるとは…。
絶対に何かお礼がしたいが、今の俺は幼児だ、成長したら必ずしよう。
それまでは、もう少しお待ちください。
「はい！ 精進します！」
カディウスさんは、良い返事だ！ という顔をして頷く。
「うむ、良い返事だ」
その後、俺はカディウスさんの自宅に、マルナと３人で向かい、先週と同じように、地下に在る紋記号魔法で作られた空間に入る。
俺はそこで、エナジーハンドを披露して見せた。
すると、カディウスさんは驚愕の表情を浮かべていたが、色々と説明すると、何時もの表情に戻り、今度は興味深げにエナジーハンドを触り始めた。
その後、俺は先週と同じように、全力で属性魔法をぶっ放し、その制御方法などを学ぶ。
体内魔力も、先週よりも増していたので、存分に色々試したりした。
ぶっちゃけ、非常に楽しかったです。
轟音を轟かせながら、あたり一面に雷の柱を何本も作ったり、風の属性魔法で竜巻を起こしてみたりと、色々やってみた。
そうそう、この時に始めて、対物理障壁を作ってみたが、属性魔法は貫通するようで、きちんと使い分ける事が重要みたいだった。
カディウスさんの属性魔法は、非常に丁寧なコントロールがされていて、俺を傷つけないようにしてくれていた。
この時に、初めて身体強化も使ってみた。
軽く地面を蹴るだけで、俺の体は広大な訓練場の、端から端に飛んでしまった。
正直調整が難しい、これは慣れるしかないと、カディウスさんにも言われた。
そんなこんなで俺の体内魔力も少なくなり、属性魔法と補助魔法と身体強化の練習を終わりにした。
実に有意義な時間でした、また今度色々やらせてもらおう。
その後、俺とカディウスさんは居間に移動し、美味しい紅茶を飲みながら、紋記号魔法談義を始めたのだった。
この日も色々と勉強出来、俺の知識もうなぎ上りだ。
俺は、そんな素晴らしい生活をしばらく続けた。
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それから数ヶ月の間に、俺は幾つかの、生活用品の魔道具を考案した。
俺の歳では、色々と伝とか、偉い人達の面子も有るとかで、主な資材の発表や、市場への投下は、カディウスさんが行ってくれた。
そして、今やこのルキリスの街は、空前の魔道具ブームが到来している。
髪を乾かすドライヤー、水を沸かすポット、風呂場に設置されたシャワー(温度調節可能)等、生活用品が市場に出回った。
始めは、この辺り一帯の魔粒子が、枯渇するんじゃないかと思ったが…。
カディウスさん曰く。
「例え、大規模な戦が怒ったとしても、魔粒子が枯渇する事はない。仮に魔粒子が仮に枯渇したならば、我ら人類は生きてはいないだろう。そもそも、そんな事は起こり得ないがな」
との事だったので、一安心だったのだが。
魔粒子が枯渇すると、何故人類が死んでしまうのだろうか？
それも疑問に思ったので、併せて聞いてみたところ。
「すまんな…。それに関しての情報掲示は、エルフの掟で禁じられているのだ…。知りたければ、エルフの里の長に直接聞くしかなかろう…。悪いな…。こちらにも、色々と事情が有るのだ…」
そう言われたので、俺は何も言えなかった。
だがしかし、その情報はなんとしても得たいな、成長したら絶対にエルフの里に出向くとしよう。
せっかく拾った第二の人生だ、この命は大切にしなければならない。
その為の訓練と、その為の知識なのだからな。
話が逸れたので、魔道具の話題に戻そう。
市場に出回った、生活用魔道具の利益だが、俺が２割、カディウスさんが３割、販売店に２割、その他技術者やらに３割となっている。
俺は、得た利益の１割を貯金し、残り１割を俺の研究用の道具や、家の生活費に回している。
２割と言っても、かなりの金額だったので、俺は満足している。
寧ろ、貰いすぎである。
マルナなんかは。
「きゃーーー！ 嬉しいわね～！ これで少し贅沢が出来るわね！」
なんて言っていた。
俺もそう思うよ、ライアスの稼ぎは全く悪くないが、そろそろ弟か妹も生まるみたいだし、有って損は無いだろう。
だがしかし、その魔道具が全て成功した訳じゃない。
俺もそこまで万能では無い、人間とは失敗する生き物なのだ！ 種族は違うけど…。
ドライヤーなんかは、最初にどんな形にするかで、大いに悩んだ。
あの形と機構で再現しようとすると、どうしても手間が掛かる。
俺とカディウスさんが悩んでいると、ルインズさんが閃いたのだ。
ルインズさんの閃きにより、その形は筒状になった。
ただの木筒の底面を抜き取り、その底面に紋記号円を書き、起動紋記号を書く部分を更に抜き取り、抜き取った小さい方に起動紋記号を記述する。
紋記号円は３つ必要だったので、木筒の中に、丁度良い大きさの、紋記号円の書かれた木板を２枚入れ、それぞれの紋記号円を、接合紋記号円で繋いで初めて完成となったが。
試作一号は念の為、属性魔法の訓練場で起動実験を行ったのだが…。見事に失敗しました！
いや～、あの時はビビッたね、まさか爆発するとは思わなかったよ。
カディウスさんと俺は、対物理障壁と、対属性魔法障壁を展開していたから難を逃れたが、そうでない者が居たら、間違い無く大怪我しただろうな。
面白かったのがポットだな、コイツは沸かす！ という動作は出来ていたが、保温という機能が抜けていたのだ。
永久に水を沸騰させ続けるポットは、なんだかシュールで笑えたな。
勿論改良して、きちんと保温機能も付けたが、それでもなんちゃってだ。
保温させるのにも、手間が掛かるのだ。
その解決策が、蓋を２種類用意する事だったのは、開発秘話である。
それらの失敗を踏まえ、完成したのがシャワーだった。
コイツはほぼ完璧に作動した、なんと言っても、各家庭に取り付ける物なので、完璧でなければ困るのだ。
機構としては、かなり複雑になったので省くが、温度調節が出来る様にしたのは、俺の我侭だったとだけ記しておこう。
そうそう、国外からの発注もあるとかで、カディウスさんは大忙しだ。
カディウスさんが家にいない時は、合鍵を渡されたので、それを使って訓練場を使用している。
とても信頼されているようで、俺は嬉しい。
だが、カディウスさんの家までの道のりは、マルナと一緒である。
これには、ちゃんとした理由がある。
先ず、各層には入場制限が設けられている。
ある一定の年齢、もしくは交通手形や身分証がなければ、出入りできない仕組みになっている。
貴族層、王城の在る最上層は、交通手形が必要になる。
なんでも、マルナはこの交通手形を持っていて、何時でも出入り出来ると、とても自慢げに話していた。
何故そんなに自慢げ？ と思ったが、何か良い思い出でもあるんだろう。青春しやがって！
私情が入ったが、次は年齢制限についてだ。
基本的に物騒な区域への立ち入りは、１５歳以上からとなって、その物騒な区域とは、主に港層を指す。
この区域では日常的に、何かしらの闇仕事が行われているらしい。
俺も行った事ないから、詳しくは知らない。
その内、行く機会も有るだろう。
０～４歳までは、何か特別な理由が無い限り、どちらかの親と出歩かないといけないようだ。
５～９歳までは、一般層の居住区と、広場と呼ばれる、子供たちが遊ぶ区域までなら自由に出歩けるらしい。
俺も早く５歳になりてー！ もう少しの我慢だな…。
１０～１４歳までは、商業区まで出歩けるらしい。
何故そんなるーるが有るのか？ 俺も詳しい理由は知らないが、国の命令だと、ライアスが言っていた。
確かに、ガイドブックにも載ってなかったしな。
これもその内、知り得る機会があるだろう。
こんな感じの、慌しくも楽しい生活がしばらく続き。
俺は、あっという間に４歳になろうとしていた。
そんなある日の事である、マルナのお産が始まったのだ。
マルナのお腹も、かなり大きくなっていたので、ライアスは隊の仕事を、しばらく休む事にしていた。
俺は何時もの様に、中庭でエナジーハンドの練習と、体内魔力の鍛錬に勤しんでいた時だ、ついにその瞬間が訪れる。
マルナの産気が始まったのだ。
それを見や否や、ライアスは何時もとは違う表情になる。
「ダイン！ お前は母さんの様子を見ていろ！ 何か重い物が必要な時は、お前のエナジーハンドを使って作業するんだ！」
言われるまでもない！ そうするつもりだったからな。
「解った！ 父さんも気を付けて！」
「ああ！ 急いで医者と産婆さんを呼んでくる！」
俺とライアスはお互いに、目を合わせ頷き合う。
その後、ライアスは玄関をバタン！ と開け走り去って行く。
よほど急いでいるのだろう、戸を閉めずに行ってしまった。
俺は、その開けっ放しの玄関の戸を、エナジーハンドを使って静かに閉め、エナジーハンドを魔粒子に還元する。
その直後、マルナが急に苦しみだしたので、俺はマルナの元に急ぎ駆け寄った。
「母さん大丈夫？」
苦しそうだが、気丈な態度を崩さずに、問いに答えるマルナ。
「ええ…。まだ大丈夫よ、イテテ…！」
どう見ても、大丈夫とは言えない様子だったので、近くに用意された桶に掛けてあった布で、彼女の額の汗をエナジーハンドを用いて拭ってあげる。
拭った後は、エナジーハンドを魔粒子に還元し、体内魔力の温存に勤める。
体内魔力は一日に使用できる量は限られて、一晩ゆっくり眠らなければ回復しないのだ。ん？ 前にも言ったかな？
今日はもう体内魔力の鍛錬もしないので、こうして体内魔力を温存している。
こういう時は空気を読むのも、大人の作法だ。
「ありがとう…。ダイン、今は本当に大丈夫だから、こっちにいらっしゃい」
俺は言われるがまま、マルナに近づく。
するとマルナは、俺の頭を撫でてくれた。
母親のする事は、男である俺には今一良く分からなかったが、なんだか嬉しかった。
「あなたも良くここまで成長してくれたわね、母さんも嬉しいわ」
「俺も母さんと父さんの子で良かったと思うよ」
そう言って、俺はマルナの手をギュッと握った。
マルナは涙目になり、俺をじっと見つめている。
俺は少し恥ずかしくなり、目を逸らしてしまったが、俺の手を握るマルナの力が、より一層強くなるのが伝わってくる。
そうしてしばらく手を握り、彼女の問いに答えながら待っていると。
ライアスが、医者と産婆さんを連れて戻って来た。
出て行った時と同じく、勢い良く玄関を開く。
バタン！ と音を立て、ライアスと、壮年の渋いおっさんと、老年のお婆さんの３人が、マルナとライアスの寝室になっている部屋に入ってくる。
ライアスは開口一番。
「ダイン！ マルナは無事か！？」
俺は、マルナに手を握られながら冷静に答えた。
「大丈夫だよ、父さん。急いでいるのは分かるけど、玄関の戸はもう少し静かに開けないと、母さんがビックリしたらどうするの？」
ライアスは呆気にとられた顔をしているが、謝罪の言葉を述べる
「うっ！ すまん…」
なんだか、ひどく凹ませてしまったように思えた。
こういう時の男って、どこか頼りないなと思ったが、俺も男だったな。
「母さん、手を離して。玄関閉めてくるから」
マルナはゆっくりと、握っていた手を解く。
「ええ、ありがとう…」
その直後の事だ、破水しお産が始まったようだった。
俺が玄関から戻ると、医者と産婆さんは手際良くお産の準備を進めていた。
その横で、ライアスは一人固まっていたので、俺は助け舟を出す。
「父さん。こういう時は、夫である父さんが、妻である母さんの手を握ってあげるものだよ。そうすると、母さんも安心するからね」
ライアスは戸惑いながらも、俺に言われた通りに、マルナの手をギュッと握る。
まったく…。今回で２回目だろう？
その時だ！ マルナが急に苦しみだし、産婆さんは、マルナに呼吸を整えるように促す。
「はい、マルナさん。今頭が出てきたからね、大きく息を吸って、ゆっくり出しながら、力むのよ」
「すーーー…。はーーーー…。ん！」
俺は内心で、マルナ頑張れ！ と応援する。
そして、しばらくそのやり取りが続き、ついに生命の誕生である。
出てきたのは女の子だった。
良く見ると髪の毛は水色、目の色は両目とも赤だった。
それと疑問思っていた事も、この時払拭される事となる。
そう、臍の緒だ！ この世界で、人類にカテゴライズされている４大種族は、デモニックを除き、臍に当たる部分に魔結晶を持っている。
その臍の緒だが、なんと魔粒子で出来ていたのだ！ 医者は、この魔粒子臍の緒を、丁寧に魔法を使って取り除いている。
すると、その臍の緒がシュルシュルと短くなって行き、緑色と青色の光を放ちながら、魔粒子に変換されて行くのが見て取れた。
その処置の後、生まれたての妹の魔結晶を見てみると…。
…青だった。
それを見た医者と産婆さんは。
「おおぉ～、ダイン君の時と違って、普通の色だったようだね」
普通じゃなくて悪かったね！
産婆さんが、生まれたれの妹を大事に丁寧に抱いて、マルナに語りかける。
「ホントですね～ 先生～ でもま おめでとうございます マルナさん」
マルナもホッとしたのか、安堵の表情を浮かべているが、汗まみれだし、息切れもしている。
見るからに辛そうだった…。
「ありがとうございます、リトリスさん」
生まれたての妹は、オギャー！ オギャー！ と泣きながら、産婆のリトリスさんから、産湯で体を拭かれている。
そして、拭き終わった妹を、清潔な白い布で軽く包み、マルナの寝ている傍にそっと置く。
「元気な女の子だね～、名前は決まっているのかい？」
マルナは視線を泳がせていたが、やがてライアスに目線を向ける。
「そうですねぇ…。ライアス、あなたが決めて頂戴」
マルナの手をじっと握って、沈黙していたライアスが再起動する。
「俺が…。決めて良いのか？」
そんなポカン？ とした顔をしないの！
「ええ、ダインの時も、すんなり決めていたでしょう？」
うお～い！ 俺の名前って、そんなにすんなり決まったのかよ！？
と、心の隅で突っ込みを入れるが、そんな事は知る由も無いだろう、ライアスが思案している。
しばしの思案の後、クイっと顔を上げ、その名を口にする。
「そうだな、マルナに似て、美人で可愛くなってほしいからな…。―――ミルフィーナ…。 この子の名前は…。ミルフィーナだ！」
マルナも嬉しそうな表情をしている。
何かの物語の登場人物だろうか？ それとも思い付いただけか？
「うふふ、いい名前ね…。ミルフィーナ、私が母さんですよ～」
この後、ミルフィーナはマルナの豊満な乳に吸い付き、最初の授乳を果たす。
その光景を見ていた、壮年の医者が口を開く。
「さて、授乳も始まったようだし、ワシと母は帰るとしよう」
ライアスは、その医者に向き直り、丁寧にお礼を言った。
「ありがとうございます！ モーゼル先生！ リトリスさん！」
しかし、このお婆ちゃんなんか良いな…。
勘違いしないで頂きたいが、そう言う趣味は無い！
「いんえ～ 良いのよ～。これが、あたし達の仕事なのだからね～」
モーゼル先生は、ライアスの肩に手を掛ける。
「母の言う通りだよ、ライアス君。それにしても…。ダイン君は、ますます君に似てきているようだね。鋭い目付きは、君にそっくりじゃないか？」
え？ 俺ってそんなに目つきが鋭いのかよ…。
今の内に祈っておこう、将来悪人顔になりませんように…。
「そうですね…。なんだか、自分の生き写しを見ている気がたまにしますよ」
ライアスはそう言って、恥ずかしそうに頭をボリボリ掻き始めた。
ま、俺としてはイケメンに成れるなら何でも良いが、親としては恥ずかしい部分もあるのだろう。
俺には良く分からない感覚だな。
その後、俺とライアスは、モーゼル先生と産婆のリトリスさんを玄関まで送り、そして見送った。
後は片付けが残っている。だがライアスは、ここぞとばかりに張り切って、後片付けを始めた。
俺も、エナジーハンドを有効活用し、二人で素早く片付けを行う。
この日から、この家族に、ミルフィーナという名の妹が加わる事となったのだ。
来る所まで着ました！ 妹誕生です！ キャラの増加がもう直ぐそこです！
