第2話 世界が止まり始めた
王城の非常警報が止まらない。
赤い魔導灯が天井を照らし、廊下を走る足音が重なっていた。
中央制御室では、魔導術師たちが慌ただしく水晶盤を叩いている。
「な、なんだこれは……！」
「外周結界の数値が戻らない！」
「魔導炉の出力が不安定です！」
誰かが叫ぶ。
「保守担当を呼べ！ 早く！」
だが、その声に答える者はいなかった。
制御盤に表示されているのは、冷たい文字列。
【エラー：管理者不在】
【管理者権限を持つ者が存在しません】
「どういうことだ……？」
バルド卿は蒼白な顔で、水晶盤を睨みつけていた。
つい数十分前、自らの判断で“不要な部署”を切り捨てたばかりだ。
「保守課の人間は！？」
「全員、配置転換……いえ、実質解散です」
報告を受けた瞬間、場の空気が凍りついた。
「馬鹿な……ただの裏方だろう！？」
「誰でもできる仕事だと言っていたではないか！」
術師の一人が、震える声で答える。
「保守は……誰でもは、できません。
彼らは、問題が起きないようにしていたんです」
結界は“動いている”ように見えていただけだった。
魔導炉も、限界を超えないよう、綱渡りの調整が続いていた。
それを支えていた管理者が、今はいない。
「至急、代わりを用意しろ！」
「無理です！ 権限構造が特殊すぎる……！」
水晶盤に、新たな表示が浮かぶ。
【警告：外周結界、部分崩壊まで残り二時間】
「二時間だと……？」
バルド卿は、その場に崩れ落ちそうになる。
その時、誰かがぽつりと呟いた。
「……佐倉直人」
「え？」
「以前の保守担当です。
あの男だけが、このシステム全体を把握していました」
沈黙。
バルド卿の喉が、ひくりと鳴る。
「……呼び戻せ」
「ですが、卿が――」
「今すぐだ！」
その頃。
王城から離れた下町の宿で、俺は静かに紅茶を飲んでいた。
窓の外では、結界の光がわずかに揺れている。
「もう、始まったか」
俺は懐から小さな魔導端末を取り出し、ログを確認する。
【外周結界：不安定】
【魔導炉：出力低下】
【管理者権限：未登録】
――仕様通りだ。
「さて」
カップを置き、立ち上がる。
「次は、どんな条件を提示してくる？」
俺は、まだ何もしていない。
だが世界は、
俺がいないことに、ようやく気づき始めていた。
