第16話 管理者と、管理外
制御室の警報が、
すべて静まった。
だが――
静かすぎる。
「……来る」
俺は、
魔力盤ではなく、
世界の奥を見た。
《管理者権限：深層接続》
空間が、
歪む。
制御室の中央に、
黒い影が“投影”される。
「やあ」
軽い声。
「やっぱり、
君だったか」
悪魔。
だが、
今まで感じていたものとは、
格が違う。
「名乗れ」
俺は、短く言った。
「失礼」
影が、
芝居がかった礼をする。
「私は――
管理外存在」
空気が、
重くなる。
「神でも、
勇者でもない」
「ええ」
悪魔は笑う。
「世界の“想定外”。
仕様の隙間に、
生まれた存在さ」
なるほど。
だから、
結界も、神殿も、
完全には捉えられない。
「……だが」
俺は、
一歩前に出る。
「管理外であることと、
管理不能であることは違う」
悪魔の笑みが、
初めて止まった。
「ほう？」
俺は、
手を伸ばす。
《管理者権限：
対象識別――強制》
世界が、
答えを返した。
『対象確認：
外部干渉体
分類：異常プロセス』
「……なっ」
悪魔が、
明確に動揺する。
「識別されるのは、
久しぶりか？」
《管理者カウンター起動》
視界に、
赤い拒否線が走る。
「君は、
この世界を“使っている”」
「それが？」
「だが」
俺は、
はっきり告げた。
「利用規約は、
管理者が決める」
悪魔の周囲の、
魔力が、
減衰する。
「待て……！
それは、
想定されていない！」
「そうだ」
俺は、
淡々と答える。
「だから、
今から想定する」
悪魔の影が、
不安定に揺れる。
「……面白い」
それでも、
笑った。
「君は、
敵に回すと厄介だ」
「敵に回らなければ？」
「……次は、
本体で会おう」
影が、
霧散する。
制御室に、
静寂が戻った。
「……今の、何？」
リーネが、
呆然と聞く。
「管理者の仕事だ」
俺は、
短く答えた。
だが、
胸の奥で、
確信していた。
悪魔は――
本気になった。
