第15話 世界は、同時に壊れ始める
最初の警報は、小さかった。
『北部結界、出力低下』
だが、
それを皮切りに――
『西方魔導炉、応答遅延』
『水路都市レイナス、流量異常』
『王都外周、結界再同期失敗』
制御室の水晶盤が、
次々と赤く染まる。
「……同時多発？」
リーネの声が、震える。
「いや」
俺は、即答した。
「連動している」
世界全体の構造が、
一気に視界に入る。
《管理者権限：広域監視》
魔力流。
結界網。
都市間同期。
すべてに、
同じ“癖”のズレがある。
「悪魔だ」
確信した。
「神殿の件で、
学習された」
「……じゃあ、
全部、狙われてる？」
「全部は無理だ」
俺は、冷静に言う。
「だが、
全部が壊れそうに見えるようにする」
心理戦だ。
「各班に通達！」
俺は、即座に指示を出す。
「全面復旧を狙うな！
落ちないことを最優先！」
「都市を、
見捨てるんですか！？」
「違う」
はっきり言った。
「順番をつける」
世界を救う時、
すべては守れない。
それを、
理解しているかどうかが、
管理者の資質だ。
「王都と水路都市を優先。
地方は、
安全停止に入れろ」
勇者が、
通信に割り込む。
『俺は、どこへ行けばいい』
「……一番、
“壊しやすい場所”だ」
『了解』
即答だった。
彼は、
もう迷っていない。
制御室の空気が、
張り詰める。
「北部結界、
限界まで下げました！」
「魔導炉、
安全装置解除……でも、
ギリギリです！」
数値が、
赤と黄色を行き来する。
「……来るぞ」
俺は、
静かに言った。
《警告：深層干渉》
世界の奥に、
明確な“意思”を感じる。
「――楽しいね」
どこからともなく、
声が響いた。
「こんなに同時に揺らしたのは、
久しぶりだ」
悪魔。
まだ姿はない。
だが、
確実に見ている。
「管理者」
リーネが、
俺を見る。
「このままだと……」
「ああ」
俺は、
頷いた。
「一か所、
意図的に落とす必要がある」
制御室が、
凍りつく。
「犠牲を、
出すんですか？」
「違う」
俺は、
水晶盤を操作する。
「落ちても、
復旧できる場所だ」
選んだのは、
無人の旧採掘区。
「ここを切る。
世界の負荷を、
一気に逃がす」
数秒の沈黙。
「……やれ」
リーネが、
震える手で操作する。
旧採掘区の表示が、
完全に暗転した。
同時に。
『全系統、
安定域へ復帰！』
制御室に、
歓声が上がる。
だが。
俺は、
安堵しなかった。
《新規アラート：
管理者権限への干渉》
悪魔は、
次を打ってくる。
「……本命は、
ここからだ」
世界は、
まだ――
試されている。
