第２０話
全員で悩むこと数分。たいした解決策は上がってこない。
「クラスの女子の派閥とかよく分らんが、そういうのの外から見てる側としては、あーしさん一派が強そうだし、そこと関わりを持つのが得策だと思うんだけども」
「強いってどういうこと？」
あーしさん一派に属する廣瀬はあまり分っていないようで、首をかしげている。
「いや、なんていうの？ 影響力がある、スクールカーストの一番上、上位ヒエラルキー、どれもしっくりこないが、そんな感じだ」
篠崎と廣瀬は首を傾げたままだが、若宮さんは賛同してくれるようで首を縦に振っている。篠崎はヒエラルキーの意味が分かっていないだけかもしれんが。
「でもやっぱりその、迷惑はかけたくないんです」
「莉沙は迷惑なんて思わないと思うよ。篠崎君を落としたなら興味持つだろうし、若宮さんさえ嫌じゃなければ、莉沙は積極的に話しかけると思う」
あーしさんいい人だな。興味持ったから構ってみるだけなのかもしれないけど。
「嫌だ、なんて事は無いです」
「じゃあ、とりあえずクラスの方はこれで何とかなりそうだね」
全員が揃って頷く。それから間髪を入れず篠崎が口を開く。
「それでだ、部活。……っていうか放課後はどうすればいいと思う？ いや、教室での対応を考えてくれただけで感謝しかないんだが、出来ればこっちも考えていただけると、なんて……」
なんて図太い神経してるんだ。隣の若宮さんアワアワしてるぞ。まあ、彼女のことだし、しょうがないと言えばそうなのかもしれんが。
「正直嫌がらせがしんどいなら、部活辞めて他の事した方がいいと俺は思う」
篠崎が言い直したのは、俺がこう言うことを考慮に入れてだろう。一つ意見が出てしまえば話は進めなければいけなくなる。
「辞めるって、若宮さんは何も悪いことしてないのに？」
「じゃあ、マネージャー全員に嫌がらせを止めさせるように何かするってのは？」
俺の一言に最初に反応したのは廣瀬、その後どうしようもないことを言ったのは篠崎。
「若宮さんはどう思ってるんだ？」
「……」
沈黙。若宮さんはこちらに目を向けてくれたので、無視されたわけではない。
「やっぱり辞めるっておかしいと思うの」
「ああ、おかしいだろうな」
だが、残念なことに嫌がらせを受けた人間が、そのコミュニティに居続けるというのは難しいのだ。それを俺はよく知っている。
廣瀬の言葉を肯定したうえで、俺は言葉を続ける。
「じゃあ、どうすれば辞めなくて済むんだ？ 嫌がらせしてる人間は、誰かに言われたからって嫌がらせを止めたりはしないだろう。きっと次はバレない様な陰湿なものに変わる。宮野先生あたりに相談して全員強制退部でも検討してもらうか？ そんな事したところで、人手が足りなくなって元のようには回らなくなるだろうが」
俺はつい、責めるような形でここまで一気に喋ってきたが、一度空気を吸って精神を整え、次の言葉を強調する。
「それに、もう居心地の良い場所じゃ無くなりつつあるんじゃないか？」
静かに若宮は頷いた。
やはり、さっき黙ったのは、二人が部活に残れるように考えてくれていたからか。
「だったら逃げていいと思う。三十六計逃げるに如かずって言うくらいだ。代わりに放課後に何か他の事した方がいいだろ」
気づけばテーブルの視線は俺に集まっている。
「雨音がまともなこと言うなんて珍しいな」
「失礼だよ和也君。けど他の事かぁ」
「まあ、その辺は俺らがいなくても平気だろ」
「ああ、助かった」
その後、少し４人で話してから、２人と別れた。２人に少し遅れて店を出ると日が傾き始めていた。
「最後にちょっと遠回りしていい？」
「いいけど」
俺は一歩先を行く廣瀬についていく。
歩くこと数分、俺らが向かったのは駅のすぐ側にあるとは思えない自然公園。どうやら少し遠回りになるがここを抜けて駅に出るらしい。
「夕日が凄いきれいに見えるな」
「そうでしょ！ 今日はどうだった？」
「篠崎に彼女ができてたのが意外だった」
横に並んで夕日を眺めながら歩いていた廣瀬に、冗談めかしてそう答える。
「そうじゃなくて」
「はいはい、楽しかったよ」
「本当？ なんかいつもの雨音と違ったから気にかかってたんだけど」
いつもと違ったのは、連休のほとんどを使い叩き込まれた、デートのマナー講座のせいだろう。それが良い方向に向いたのか、悪い方向に向いたのかは分からない。
「メールに返事をしたのは祐奈と母さんだって話を電話でしただろ？ そのあとから今日家を出るまでいろいろ言われ続けたんだよ」
「だから今日の雨音はなんか気が利く感じだったのね。なんかいつもの雨音と違ってドキドキしちゃった」
そんなに気持ち悪かったのか。などと考えて、余計な勘違いをしないようにする。
「まあ、それならいろいろ言われた甲斐があったのかね。まあ、慣れないことしすぎて疲れたし、残りの休みは寝て過ごすだろうけども」
「ははは、ごめんね」
「いや、別にいいんだけどさ。あと忘れかけてたんだけど、唯織ちゃんに渡しといて」
カバンから問題集の入った袋を手渡すと廣瀬が微妙な顔になる。そういえばデートの時は、他の女子の名前を出しちゃいけないんだっけか。芽衣曰く今日のこれはデートらしいし。
「ねえ、雨音。私の事は名字にさん付けなのに唯織の事は名前にちゃん付けなの？ よく考えたら朱莉と拓弥の事も名前呼びだし。なんで私だけ遠い感じなの？」
「いや、ほら、それで分かるし」
「次からでいいから私の事も名前で呼んで！ じゃあね、今日は楽しかったよ。そっ、壮太」
話しながら歩いて気づけば駅前ロータリー。廣瀬はそれだけ言うとあっという間に駅の方に駆けていき、呆然とする俺だけが残された。
