異世界でもコツコツ強くなっていきます！

五章 砂漠投獄

第三十三話 監獄の生活

　第三十三話　監獄の生活

　二百四十六日目・フェブラリー三日

「朝だぞ！」

「（レノルド？）」

　輝は扉を叩く音で起きた。輝の体にはまだ疲れが残っており、身体中が筋肉痛になっていた。また、もちろんのこと、部屋にはベッドはない。布団と毛布、そして枕がある質素な部屋であった。また、外はまだ寒く、まだ早朝でもあるようであった。

「（すげー痛いな）」

[昨日のあの注射のせいかもしれませんよ]

「（それにしてもあれってなんだったんだろ）」

[不思議ですよね]

　輝は飛び起きて、扉を開け、外に出ると、他の囚人もぞろぞろと眠そうに歩いていた。

「すいません、どこにいくのですか？」

「あの若い新人か、朝食前の運動だよ」

「はい？」

　すると、皆はまだ暗い砂漠に出た。

「聞こえるか？」

「はい」

　皆は列に並び、前にはレノルドがいた。また彼はスピーカーのようなものを手に持っていた。

「では始めるぞ！」

「てってーれ、てて、れれ、てってーれ、てて、れれ、ててれれ、ててれれ、てってって、てれれ」

「（おいおいこれって？）」

　そうだ、これはまさにラジオ体操であった。音楽を聴いたら誰もがわかるあの、ラジオ体操。輝は一足先に、得意げに、腕を振り始めた。

「（俺これ知ってんぞ）」

　すると、皆は輝を冷たい目で見ながら、走り出した。

「（って、走るんかい！）」

[バックグラウンドミュージックのようですね]

　しかし、声はないだけで、リズムや音調は全くと言っていいほど、同じものであった。その後、三分間もの間、曲を聴きながら皆で走った。ちなみに、速さは速く、短距離走の際の速さ程度であった。

「てれれ」

「（やっと、終わったか）」

　輝は息をつき、止まった。しかし、他の皆は走ってゆき、そのまま輝は残された。

「（あれ？）」

[終わっても走るようですね]

　と言っていると思わぬものが始まった。

「てれれ、てーて、てーて」

「（これって……）」

[二番ですね]

「（まじかよ！）」

　そして、輝は今前以上に速く走りなんとか追いついた。しかし輝の後ろにも何人か歩いているものがいた。そのものらは、昨日輝が誘ったほとんどのもので、ケアキは走っているものの、遅かった。

「てれれ」

「（終わった）」

　砂漠の中を走り終わると、また監獄に戻ってきた。その途中で諦めたものたちは、レノルドが責任を持って運んできた。

「テルくん、今日もダメだったみたい」

「ケアキ……」

　そのあとに向かった食堂では、ケアキを含め、走っていなかったものには、食事はなかった。食事と言っても、パン二つに、ハムが一枚、あとはバナナだ。輝は健気に思い、ケアキに与えようとした。

「ケアキ、いる？」

「本当に？」

　すると、昨日のムキムキグループの男がやってきた。

「やめとけ」

「えぇ！」

「それはお前が走って手に入れたものだ、自分を気遣え」

「ケアキも頑張って……」

「いいか、ここでは自分のことだけを考えて生きろ」

　そう言い残すと行ってしまった。皆輝らに注目をし、輝は仕方なく、それらを自分で食べた。

「ごめん、ケアキ」

「私が悪いのだから……」

　皆が食べ終わると、ひとまず部屋に帰らされた。部屋で特にすることがない輝は、布団の上で横たわって時間を潰していた。便器はちゃんと設備されているため、排便には問題なかったことを足しておこう。それから何時間か、部屋の天井の窓から太陽の光が入ってきたころ、レノルドがまた動き出した。

「仕事の時間だぞ」

　そういうと輝は部屋からすぐに出た。実際何もすることがなかったため、仕事であっても、それを楽しみに出た。すると、別の部屋の中をちらりと見た。そこには、布団や毛布以外にも、ぬいぐるみであったり、ある部屋はテーブルなどがあった。

「（あれは？）」

　そしてある部屋を通りかかった時、輝は信じられないようなものを目撃してしまった。

「あれ？」

　そこから出てきたのは、あの男であった。

「おぉ、テルだったな」

「えぇと……」

「あぁ、これのことか。言っただろ、頑張れば報われるって、あんな奴なんかをかまっていたらいかん」

「はい……」

　そういうと、その男は、仲間と笑いながら歩いて行った。

「（あれはなんだったんだ？）」

[ですね]

　輝が見たのは、 ソファに、テレビ、ベッド。それに加えて、カーペット、監獄の部屋とは思えないものであったのだ。輝は、驚きを隠せずにして、廊下を歩いて行った。

「テル、どうしたんだ？」

「看守、あのムキムキグループの坊主の大きい人の部屋はどうしてあんなに……？」

「ムキムキグループ？　あー、カリュウのことか？」

「多分その人……」

「彼が最も貢献しているからだよ」

「貢献？」

「仕事をね」

「仕事をすればお金がもらえるのか？」

「実際のマジクではないが、ルクスというアビルクスのみのお金がな」

「それであんなに……」

「そうだ、ああなりたかったら頑張るんだな」

「なるほど…」

　輝は目を輝かせながら、早速昨日の九人に声をかけた。

「あの……」

「あぁ、今日はパス。筋肉痛で痛いからね」

「でも食事は……」

「昨日食べたから当分は大丈夫でしょ」

「でもルクスは……」

「あんなの集めたって無駄、どうせ使えやしないんだから」

　そういうと輝をはじき返し、座っていた。しかし、そう言ったのは彼だけでなかった。

「なんで……筋肉痛ぐらいで」

「もういいんだよ、勝手にやってればいいだろ」

　というよりは、ケアキ以外全員であった。

「あのケアキさん……？」

「今日もやるのか？」

　意外にもケアキだけはやる気であった。

「はい」

「他のみんなは……」

「筋肉痛でしたくないと」

「でも食事の方は？」

「当分は大丈夫だって」

「なんでこうなんだ、いつも！」

「いつも？」

「そうだ、たまに仕事したと思うと、全然しないんだ、だけど食べてはいるから、生きてはいけているみたいな感じでな」

「どうすれば……」

「他を当たってみるか？」

　二人は他のグループに声をかけた。

「すいません、私たちが一緒にやってもいいですか？」

「君は新人の、今日も走ってたね」

「はい、テルです」

「君はいいけど、もう一人のはな……」

「そうですか……」

　他のグループにも声をかけるが、どれも返答は、拒否か、輝のみかの二点張りであった。

「もう君だけでも入りなよ」

「でも……」

「またカリュウさんになんか言われるよ」

「……（そうするしかないのか……）」

　輝はトボトボ歩いてゆき、輝のみを受け入れるグループの中でも、頑張っているグループに再びお願いして、入れてもらったのであった。