ゴミステーション発に乗り

第一章 前日譚

第四幕 災いのプロローグ①

楽しんで読んでいただけたら幸いです。

お金が欲しいです。

ゲームと本と、アニメのDVDが欲しいです。

バイトが出来ないって、意外と（お金面が）苦しいですね。

…なんて、下らない事を考えてる今日このごろ。

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「おかえり。早かったね。」

K（ケイ）はそう言うと、アインスの後ろに居たツヴァイにお茶を出すためか、スズを呼びに店の奥へと消えていった。

「おかえり、アインス。…何（なん）かあったのか？」

亮が店のカウンター前の椅子（いす）に座ったまま、身体だけ反転させて訊いてきた。

心配させない為にと、仮面を被っていた筈（はず）なのに。

亮は本当に目敏（めざと）いなと溜め息を吐（つ）いた。

「…ああ。少し…ね。」

それだけ言うと、奥からスズを連れて戻ってきたKに近寄った。

「K、ごめん。頼みたいことがあるんだけど…。」

「なんだい？」

アインスとKが話している間に、おかっぱ頭に作務衣（さむえ）の少女―スズがツヴァイに麦茶を渡す。

「あっ、スズ。ちょっと待って。」

そのまま、戻ろうとするスズをKが呼び止めた。

スズは少し首を傾げると、Kの元へと小走りで走り寄った。

「すまないんだけど、ちょっと占ってくれないかな？」

「…はい、分かりました。」

眉を下げて言うKに、ハッキリとスズが返事をした。

そのままパタパタと、彼女は店の奥へと消えていった。

「『占い』？」

亮は立ったままのアインスを見上げた。

「うん。占い。…案外侮れないんだよ。スズの占いは、よく当たるから。」

「へえー…。」

―この機械のご時世に、『よく当たる占い』、なんてねぇ…。

亮がそんな事を思っているうちに、スズが小さな箱を持って店の奥から戻ってきた。

箱の中には何枚かのカード、それから一冊の本。

「何を占いますか？」

「………」

涼の言葉に、アインスは少し黙ってから、

「…近々、『氾濫』があるかどうかを、占って欲しい。」

そう告げた。

「「！！？」」

亮とスズの表情が驚きに固まる。

ツヴァイとKには、驚いた様子は無い。しかし、ほんの少しだけ眉を寄せていた。

スズは動揺を落ち着かせるために深呼吸をして、それからゆっくりと、カードを手に取った。

カードを並べていく。

亮はまじまじとスズの真剣な表情を眺めた。

カードを動かす音と、時折、本の頁（ページ）を捲（めく）る音。それから、壁に掛けられた古い柱時計の秒針の音だけが響く。

「………」

ピタリとスズの手が止まった。

しばらくすると、占いを終えたのか、涼が静かに言った。

「……確かに…。…近々、この街で大きな『氾濫』があるようです。…けれど、」

涼が顔を顰（しか）めた。

「それがどれくらいのものなのか…。『あの時』と同じくらいなのか、それとも、放って置いても平気なものなのか…。それはまだ、分かりません。お力になれず、すみません。」

スズは悔しそうに顔を歪めてアインスに頭を下げた。

「ううん。そんな事ないよ。」

アインスは首を横に降った。

「『氾濫』があるって分かっただけでも僕らには大きな進歩だよ。スズがいなきゃ分からなかった。だから、謝んないで？ありがとう。」

アインスは俯いたスズの頭に手を乗せて言った。

「……すみません…。」

「違うよ？スズ。こういう時は？」

一拍、間が空く。

「…どうい、たし…まして…。」

「ん。」

アインスはスズの頭を一撫でして手をどけた。

スズは少しはにかみながら、撫でられた頭に自分の手を持っていった。

「…一（いち）、これだけでいいの？他は大丈夫？」

Kの言葉に、アインスは微笑（わら）う。

「スズに無理はさせられないよ。…あとは、自分達でどうにかする。」

ツヴァイを振り返って言うと、ツヴァイは応えるように頷（うなず）いた。

「…さて、」

パンッ。と空気を変えるように手を打ったアインスに視線が集まる。

「用事は済んだし、そろそろ帰ろっか。」

お代、お代。と、アインスはベルトポーチから財布を取り出す。

涼が慌ててカウンターを片付けると、アインスからお金を受け取る。

ツヴァイは携帯を取り出して、何処（どこ）かへ掛けながら外へと先に出て行く。

亮とKは、それを眺めていた。

「…あぁ！そうそう。亮君、亮君。」

Kは何かを思い出したように、メモ帳を取り出して何かを書き込んでいく。

「はい、これ。お姉さんに渡してくれない？」

「はい？」

書き終わったのか、二つ折りにされた小さなメモを渡される。

「亮君は見ちゃいけないよ？お姉さんに、渡してね。」

Kは優しく言っていたが、有無を言わせない雰囲気があった。

正直なんなのか気になるが、ここは見ない方がいい。と訴（うった）えてくる本能に従うことにした。

「あと、これは亮君に。」

そう言って、Kが亮にだけ聴こえるように耳元で告げた。

「亮くん。お姉さん、泣かせたらダメだよ？涙は血で出来ているのだから。」

「？…はい。」

亮は首を傾げた。

意味が分からない。が、サキを泣かせるのは言われるまでもなく嫌なので、返事はハッキリとする。

そんな事、するはずも無いし、する気も無いという意思を込めて。

「うん。分かればよし。」

Kはその言葉に満足そうに頷いた。

「亮ー。話し終わったかー？」

丁度会計を終えたのか、アインスがスズの頭を撫でながらそう言った。

「あぁ、終わった。」

「ん。じゃ、またなスズ。」

「うん。アインスも、…亮も。またね。」

スズも少し恥ずかしそうに、亮の名前を付け足しながら返す。

バイバイ。と店先まで出てきて見送ってくれたKとスズに、アインス達は手を振り返して、すっかり暗くなった街の闇に溶け込んで行った。

「…『また』…ね。」

―遊びに来る以外での『また』。でなければいいけれど…。

今日初めて会った少年を思い出し、Kは内心で呟いた。