ゴミステーション発に乗り

第一章 前日譚

第五幕 閑話休題、そして始動①

第五幕です。

部屋のクーラーが壊れてしまい、大変部屋が暑いです。

扇風機が欲しい…。

楽しんで読んでいただけたら幸いです！

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「では、始めようか。」

議長―ルアは円卓を見回して静かに告げた。

フルスターリの二階。個室に分けられたその階の一室に、アインスとツヴァイは居た。

川内（せんだい）達がやってきたその翌日、急遽（きゅうきょ）決まった組合（くみあい）の会議。

定例会にはほとんど顔を見せないはずの組合員（メンバー）すら集められた会議で、アインスは責められるような、いや実際責めているのであろう目で周囲から見られていた。

「早速ですまないが、セプテット。君に質問がある。」

「…いいけど。その呼び方さぁ、何度言ったらやめてくれるの？」

腕を組んだルアと向かい合うように座っていたアインスは、面倒（めんど）くさそうに背もたれにもたれ掛かった。

それに反応し、米神を引き攣らせたのは、後ろで控えていたルアの部下だった。

「口を慎め、小僧。議長に向かってどういう口の利き方を」

「ブラン。」

ルアが振り返って止める。

「構わないよ。」

「………」

部下は黙った。

「…そうだね。君が問題（やっかいごと）を、二度と持ってこないと誓えるのなら…考えてあげてもいいけど？」

白い手袋をした手を円卓の上で組み、ルアは笑みを浮かべる。

アインスは、聞き捨てならないと言うように、顔を顰（しか）めた。

「いつも言ってるけど、その厄介事とやらは僕のせいじゃない。」

「はぁ！？じゃあ誰のせいだっつーんだよ！」

バンッ！と机を叩いて立ち上がったバンダナをした青年―子（ねずみ）が声を荒らげる。

「その通りだな。」

「いつだって厄介事の原因はあいつだ。」

「自覚がないなんて、質の悪い。」

子の言葉を皮切りに、あちこちでアインスを非難する言葉が上がる。

「大体、今回も、『あの時』の事も、全部お前のせいなんだろ？」

「いっそ、殺しちまえばいいのに。」

「追放（おいだ）しちまえば？」

「そんな甘いもんでいいのか？」

「ほんとは、川内と手ぇ組んでじゃねぇのか？」

段々と、ヒートアップして大きくなる声。

ツヴァイはそれに耐えかねて口を開こうとした。

「いい加減に」

「おい、いい加減にしねぇか？」

ツヴァイの言葉を遮ったのは、アインスの隣に座っていた金髪の青年だった。

視線が青年に集まる。

「寄（よ）って集（たか）って、子供に責任押し付けて、恥ずかしくねぇの？なぁ、おっさん方。」

「おっさ…っ！？」

子がショックを受けた顔をした。

青年は気にせず続けた。

「こいつは、誰よりも早く、情報を掴んで裏で何（なん）とかしようと四苦八苦してたっつーのに、あんたらは呑気に、裏で生きてるくせに、裏で何が起こってるかも気付きもしなかったっつーのによ。それで？事が発覚した途端、自分達のことは棚に上げてよぉ？何様だよ。そんなに責めたきゃ、自分の馬鹿さ加減の方を責めてろよ。」

一気に捲（まく）し立てた青年の言葉に、アインスを責め立てていた者達は口を噤（つぐ）んだ。

「な、なら、お前はどうなんだよ。なぁ、夏？」

「は？」

おっさん扱いにショックを受けていた子が聞き返した。

「俺らが馬鹿なら、あんたも同じ馬鹿じゃねぇか、なぁ？」

「そうだな。」

金髪の青年―夏が肯定すると、子はニヤリと笑った。

「じゃあ、人のこと言えねぇなぁ、あんたも。人のこと散々馬鹿にしてっけど、同じ馬鹿なら、その理屈じゃあ馬鹿にできねぇんじゃねえの？」

「………」

夏が黙る。

子はさらに調子付いた。

「なんだよ、言い返せないのか？ハハッ！だっせぇー！言い返せもしねぇなら、最初っから黙ってりゃい」

「なぁ、おまえ、何調子付いてんの？」

「は…っ！？」

ひゅっ。と子の横を何かが通り過ぎた。

カンッ。という音に振り返ると、そこには、壁に突き刺さったダガーナイフがあった。

頬に生暖かい何かが伝う。

「俺が言った意味分かってる？別に俺は、お前らのことを馬鹿にしようと思って言ったわけじゃねぇ。たんに、人を責める前に、自分のやってた事を振り返れっつってんの。…言っちゃ悪いけど、多分お前だけだよ？ここに居る連中の中で、意味理解出来なかった馬鹿は。」

夏は、はぁー…。と溜息を吐いた。

子は、頭の中で何かが切れる音がしたのを感じた。

「……テンメェ…。いい加減にしろよ！このヒヨコ野郎が！！」

「ヒヨコは、テメェだろ？」

子は、持っていた銃を夏に向かって突きつけた。

夏も、応戦すべく銃を構えた。

それぞれの部下達も含め、室内が一触即発に包まれた。

「両者とも、そこまでだ。」

ルアが拳銃を取り出した。

「今は話し合いの場だ。武力行使をするならば、同じ方法で成敗させてもらうが、どうする？」

口元に笑みは称えたまま、ルアは形式だけ問う。

本心は、一歩でも動いたら、殺す気なのが雰囲気だけで十分に伝わった。

「チッ！」

「ふん…。」

子は舌打ちをし銃を収め、夏は部下に武器を下ろすよう、右手を挙げ命令した。

「賢明（けんめい）だな。」

ルアはそれを見届けると、拳銃を仕舞い、アインスに向き直った。

「さて、君のおかげでこの通り。早速厄介事が起こってしまった。」

「いつもでしょ、この二人のは。僕のせいにすんなっての。」

あからさまに困った顔をつくったルアに、アインスが返す。

「いいや、君のせいだよ。君さえ居なければ、起こらなかったことだ。」

ルアは、徹底して譲らない。

「しかし、だ。今回の本題と、今の事は、別件だ。今は本題に集中しようか。」

ルアは立ち上がった。

「各々思うところはあるだろうが、今、セプテット以上に川内達に関する情報を持っている者は居ない。…それは間違いないな。」

沈黙。

この場では、肯定を意味する。

「ふむ。…つまり、現状で彼を追放するのは、『あの日』の再来を放って置くことと違いない。…それも、間違いないな。」

「それはっ！」

「おい馬鹿！やめろ！」

どこかで声が上がるが、すぐに静かになった。

「……肯定で、いいな？」

沈黙。

それに満足そうに笑ったルアは、席に座り直した。

「では、今日の会議の結果を。…セプテット、お前が今回の指揮はお前が取れ。」

「…は？」

「！？貴様っ！なんてことを言い出すんだっ！！」

誰かが、叫ぶように言った。

ルアの突然の言葉に、アインスですら、唖然とした。

無論、アインスの組合追放を押すほとんどの者は、動揺を隠すことが出来ずに、ルアに口々に野次を飛ばし、沈黙が一変。瞬く間に室内は騒がしくなった。

「静粛に。」

ルアが右手を挙げた。

「これは議長決定だ。異論は認めない。第一、撒いた種は自分で回収するのは、『大人』として当たり前のこと。…そうでしょう？皆さん？」

最後は、わざと丁寧にしたのだろう。

全員が口を噤（つぐ）む。

怪しく光るルアの目は全体を見回し、最後にアインスへと辿り着く。

「………」

アインスは、それを見つめ返す。

静まり返った室内。

誰も、反論はしなくなった。

「…満場一致だな。」

ルアは笑った。

「後日セプテット、及び私が選んだ組員は、私の所へ来るように。以上だ。」

ルアは部下を引き連れて、そのまま部屋を後にした。

「……チィ…ッ！」

ルアが出て行ったのとは別の扉（ドア）から、子を初め、その場に居た者達が、さっさと出て行く。

夏もまた、居心地の悪さに退室しようとしていた。

「夏。」

「…何（なん）か用？」

アインスはそれを引き止めると、頭を下げた。

「すまない。庇うようなことをさせて、悪かった。」

表情は見えないが、言葉ははっきりと申し訳なさを含んでいた。

言われた側の夏は一瞬、は？という顔をするが、すぐに舌打ちを一つした。

「別に、ただアイツらがウザったかったから、言いたかったから言っただけだ。お前の為でも何（なん）でもねぇよ。」

「だけど、」

アインスは顔を上げて、何か言おうとした。

「あーあーうっるせぇなぁお前も。何度も同じ事言わせんな。第一、お前らが自分で抱えようと、こっちは知ったこっちゃぁねぇんだよ。」

嫌そうに顔を歪めた夏が言う。

一歩、アインスに近づき、胸元に人差し指を突きつけた。

「あくまで、俺達の関係は仕事の中だけだ。今はたまたま、助けたように、庇ったように見えた。そんだけだ。別に、お前らがアレコレ抱え込んで自滅したって、こっち回ってくる仕事が増えてくれるだけの話だ。むしろ、利益が上がっていいんだよ、その方が。」

アインスは目を見開いた。

夏はそれだけ言うと、アインスに背を向けた。

「だから、謝んじゃねぇ。謝るくらいなら、今度こっちに仕事回せ。」

「……あぁ。」

フッ。とアインスは笑った。

ふと、ツヴァイと夏の目が合った。

「…ふん…。行くぞ、春。」

「はい。では皆様、お先に失礼致します。」

夏の代わりに、控えていた部下が頭を下げ、夏は部屋を出て行った。