ハリケーン

作者：志摩

　夏休みもそろそろ終わり、皆が帰省から戻ってくる頃である。大学の食堂、昼の混む時間も過ぎて人はまばらだった。

　そんな中、大盛りラーメンをがっつきながら泣く、という周囲の注目を浴びている女がいた。

　傍らには空の丼が二つある、つまり今三杯目なのだ。

　女は時々箸を止め、反対側にいる男に声をかける。

　その女の愚痴を聞かされている可哀想な男もまた、周囲の人間のご飯のお供であった。

「ねぇ、ちょっと聞いてよ。昭仁がねぇ、また女と遊びに行ってんの」

「はぁ……」

「それでその女に連絡先渡されてんのよ！　しかも受け取ってんのよ！　信じられないでしょ！」

「はぁ……」

「連絡くださいって言われたから、メール送ったって。今は仲の良いメル友なんだとか言い出すし、もうカスでしょ！　そんなの嘘ってすぐにわかるじゃん！　下心見え見えじゃん！」

「はぁ……」

「ちょっと一郎！　ちゃんと聞きなさい！」

「……はい」

　一郎は椅子に座り直し、満面の笑みを向ける。戦死する覚悟した、素晴らしい笑顔であった。

　女は未だ一郎を疑いの目で見ているが、一郎の笑顔は崩れなかった。それに満足したのか、最後の麺をすすると汁を飲み干した。

「昭仁はどうなってんのよ！　どういうつもりなのよ！」

　どん、と丼を置く音が鳴った勢いの良さであった。

　一郎はその笑顔を崩さぬまま、女に応えた。

「はい！　行動そのままの意味であると思います！」

「なん、だと？　詳しく話せ！」

「はい！　その女の子と話している方が楽しいので、しのぶさんに構っている暇はないということであります！」

「なんだとこの野郎！　なんてこと言いやがる！」

「自分は客観的事実を述べているだけであります！　求められた責は果たしましたので、これにて失礼します！」

　一郎は素早くそう言って、一目散に逃げていった。

「こら一郎！」

　しのぶが呼び止めるも、一郎は振り返りもせず逃げ続けた。

　一人になったしのぶは溜息を吐き、小さく呟いた。

「こうなったらもう、あいつに頼むしか……」

　丼を見て、何やら思案し席を立つ。

「あと三杯はいけるな」

　そう言って丼を片付けると、食券を買いに向かった。

　大学の食堂、夕食の時間で混む前で人はまばらだった。

　大盛りラーメンをがっつきながら泣く、という周囲の注目を浴びている女がいた。

　ひたすらに食べ続ける、しのぶであった。

　傍らには空の丼が二つある、つまり今三杯目……いや六杯目なのだ。

　しのぶは時々箸を止めては向かいにいる女に声をかける。

　しのぶの愚痴を聞かされている可哀想な女もまた、周囲の人間のご飯のお供であった。

「ねぇ、ちょっと聞いてよ。昭仁がねぇ、また女と遊びに行ってんの」

「うん」

「それでその女に連絡先渡されてんのよ！　しかも受け取ってんのよ！　信じられないでしょ！」

「うん」

「ちょっと尋！　ちゃんと聞いてる！」

「聞いてますよ。てか、もう一郎から聞いてるし」

　尋は椅子に座り直し、満面の笑みを向ける。戦死させる決意をした、素晴らしい笑顔であった。

　その笑顔に慄き、しのぶは捨てられた子犬のような目で尋を見ているが、尋は優しくはなかった。

しのぶは汁を飲み干し、どんと勢い良く丼を置く。その仕草でなんとか平静を取り戻そうとしたのだ。

「一郎の言ったような、しのぶさんがうざったいとか、その女の子と仲良くなりたいとか、そんなつもりではないと思いますよ。今のしのぶさんは相当にうざいけど、うざいけどね。昭仁さんはただそういう流れに身を任せているだけでしょ」

　尋は笑顔を崩さぬまま、しのぶに攻撃を放つ。

「いいじゃないの、もう嫌なんでしょ。昭仁さんとはもう別れなさいよ」

「そんな、でもあいつは……」

「女と遊んでるんでしょう？　もういいじゃない捨ててやったら」

「……」

　黙り込んで泣きそうなしのぶを見て、尋は静かに笑う。

「いつものことでしょう？　あの人がふらふらしてるのは。それになんだかんだで、しのぶさんと昭仁さんは仲が良いし、いちゃいちゃしてるし、喧嘩もすぐに仲直り。こんなにもめても、なんで別れないのかが不思議だよ」

「別れるなんて……結婚するならこういう仲が良いねって、お互いに言ってるけど……でも尋の言う通り、今回はもう流石に」

「はいはい、それももう何度目かわかりませんよ。ちゃっちゃと結婚しちゃってください。そのほうが我々は平和であります」

　尋は心底うんざりしている様子でしのぶに手を振った。

席を立つ尋に、しのぶはさみしそうな顔をした。

「もう行くの？」

　尋は縋るような目付きのしのぶを一瞥し、その頭に優しくぽんと手を置いた。

「ええ、今日はデートなので」

　全ての反論を寄せ付けぬ、輝いた笑顔であった。

　しのぶは固まってしまっていて、去っていく尋を止める余裕もない。

「ちゃんと仲直りしてくださいね、一郎には仕事頼んでおきましたから。昭仁さんに連絡いってるはずですよ」

　一人になったしのぶはつらつらと涙を流す。尋の姿が消え、しばらく経ってからしのぶはふと最後の一言を考え直した。

「……連絡、した？　昭仁に？」

「そうだよ？」

　いきなり後ろから声をかけられたしのぶは、立ち上がろうとして膝をテーブルにぶつけた。ひどい慌て様である。

　周りで様子を伺っていた人たちの息を呑む音が聞こえそうなほど、その場は凍りついていた。

　昭仁はいつも通りだとでも言うように、しのぶのことを気にすることなく隣に坐った。

「昭仁……なんで来たのよ」

「まあ可愛い後輩から呼び出されたら来るでしょ？　普通。ほら、俺って良い先輩だから」

　至極真面目な顔でそう言い放った。呆けた顔で聞いているしのぶを見て笑むと、優しく手を取った。

「心配しなくても、俺はお前と一緒にいるよ。今回の女の子はね、先輩の元カノなんだよ、その愚痴を聞いていただけ。その子とはまあまあ仲良いけど、お前ほどじゃねえよ」

　優しく諭すその口振りに、しのぶの涙は流れを緩やかにした。

「本当に？　ただ愚痴を聞いてただけなの？　その子が昭仁のこと好きだったりして、その子と付き合っちゃったりするんじゃないの？」

「しないよ。お前の面倒を見れるのは俺だけだろ？」

　その一言でしのぶは笑顔になる。

「そうよね、あんたの面倒見れるのもあたしだけだもんね？」

「ん、そうだよ」

　昭仁の手を強く握り返し、二人は和解をしたようだった。しのぶの涙は止まり、二人の間には穏やかな雰囲気があった。

　その様子に周りの人達の緊張の糸が緩んだ。

「ちなみに、先輩って誰なの？」

「さんです」

「あ、なるほど。それじゃあしょうがない」

　その名前を聞いただけで、しのぶが安心するには充分なようだった。

「心配かけてごめん」

「ううん、私の方こそごめんね」

　二人は肩を組んでお互いの頭を預けていた。すべてが丸く収まったようだった。

　様子を伺っていた周りの人たちの止まっていた手が、ようやく動き始めた。

「あれぇ？　昭仁くんにしのぶちゃんじゃない。何してるの？」

その声を聞いて二人は息を呑む。背後にいるその人の姿は見えないが。彼らの顔も声の主からは見えていない。

「いつも仲がいいねえ、羨ましいよ」

　とんと、二人の肩に手が置かれた。

　昭仁は覚悟を決めて後ろを振り返る。しのぶは未だ固まっていた。

「あ、尊さん。どうも」

　上手く全てを隠した、綺麗な笑顔だった。

「この前は楽しかったね、また遊びに行こうよ。連絡するから待っててね」

「はい」

　尊は何も気にしてないようだった。昭仁も特別何も言わずに、その場を早く終わらせようとしていた。

「今度はしのぶちゃんも一緒にね。じゃあ人待たせてるから。ばいばい」

　尊はすぐに行ってしまった。

　嵐が去って、二人は大きく深呼吸した。

「さっきの聞いてたかな……」

　しのぶが小さく言った。

　昭仁はしのぶの頭を撫で、息を吐く。

「聞こえてても関係ないよ。今待たせてたの、女の子だったし。きっと新しい子でしょ」

「あっそ、またか」

「ああ」

　二人は暗い顔をして、寄り添い合っている。二人に降りかかる事件の再来を覚悟しているようだった。

「……卒業したら結婚しよう」

「………………今ここで言うの、それ」

「これ以上あの人のせいでもめるのは嫌だ」

　昭仁は心底そう言った。

　しのぶは一息吐くと昭仁の方を睨んだ。

　昭仁はただ笑顔で答えを待っている。

「いいよ」

　睨んだまま言うしのぶに、昭仁は満足そうに頷いた。

「わかってる」

「あっそう」

　笑い合い、昭仁は席を立つ。しのぶもそれについて立ち上がった。

　二人は丼を片付け、仲良く食堂をあとにする。

暮れる空に、太陽がうっすらと輝いていた。