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ファイナルラウンド１

　決勝戦当日。

　ついに、ついに……この日がやってきた。全世界の妹達の頂点を決める、最強の妹が誕生する、この日が。

　それだけじゃない。今日はマユにとっても特別な日なんだ。

「マユ。リラックスしろ」

「う、うん。そそそ、そうだね。お、おち、おちちゅかないと！」

　マユは控室で、飲みかけのココアを震えながら飲み干した。

　まあ、リラックスしろだなんて無理な話か。たださえも人見知りが激しくて、恥ずかしがりやな子だからな、マユは。

「う、うううう。どうしよう……恥ずかしいよ……怖いよ……」

　それも、今日は決勝戦。世界中の注目が集まる。試合だってテレビの中継が入るし、勝っても負けても全世界に坂崎マユの名は知れ渡る。

「マユ、ごめんな。緊張するなだなんて言わない。リラックスしろとも言わない」

　オレは、震えるマユの右手に自分の右手を乗せた。

「お兄……ちゃん？」

「お前はお前の戦いをすればいい。この世界にはお前とマリア・ルイベルの二人だけ。そう思え。外野は関係ない。坂崎マユの妹としての力を、お前のすべてをマリア・ルイベルにぶつけるんだ。今はそれだけを頭に入れておけばいい」

「ん、うん……でも……もし負けたらって思うと……」

　なおもマユの震えは収まらない。

　オレは重ねた右手を離すと、マユの頭を優しくなでてやった。

「負けても気にするな。オレはお前がこの決勝の舞台で戦う姿が見れれば、それで満足だから」

「お兄ちゃん……」

「それに負けた時の心配なんか必要ない。お前は勝つ」

「どうして……そう、思うの？」

「オレの妹だからだ。オレの妹が負けるわけない。こんなに可愛い妹が負けるかよ。お兄ちゃんが今までウソついたことあるか？」

「ある。５歳のとき、マユのおやつ勝手に食べた！」

「え？」

　あれ、そんなことあったっけ？

「７歳のとき、マユのお人形壊したの、ウソついてたでしょ！」

「あ、あれは……」

　まずい。逆効果だった！？　ていうか、未だにそんなこと覚えてるのかよ。

「ウソつきお兄ちゃん！　でも……優しいウソもいっぱいついてくれた。いつかお兄ちゃんのお嫁さんになるっていったときのこと、覚えてる？」

「あ、ああ」

「マユは覚えてるよ。『オレがマユをお嫁さんにして、幸せにしてやる』って。マユね、すっごく嬉しかったよ？」

　そういえば、そんなこともあったかな。

「でも、お母さんに本当のこと聞かされて、兄妹じゃ結婚できないって言われたとき……気付いたんだ。お兄ちゃんはマユを傷付けないために、優しいウソをついてくれたんだって」

　いや、あれは本当に知らなかっただけなんだけど。

「だからね、そんな優しいお兄ちゃんが大好きなの」

　マユの震えが止まった。

「マユ、勝つね。お兄ちゃんのために」

　顔を上げたマユはすでに可愛い妹ではなく、戦士だった。

『これより決勝戦を開始します。選手の方は特設会場までお越しください。繰り返します――』

　アナウンスが終わると、マユは静かに立ち上がった。迷いも憂いも恐れもない。

「行って来い、マユ」

「うん！」

　マユの背中がドアの向こうに消えるのを見届けると、オレも会場に向かおうと腰を上げた。

　そして……運命の決戦が始まる。