期間限定幽霊彼女
「やあ少年、水が気持ちいいね」
「嘘ばっかり。先輩は何も感じないでしょう」
「こういうのは気持ちの問題なのさ」
いつものように先輩が、靴下を脱いでプールサイドに腰掛けている。
時折、水のなかに踝まで突っ込んだ素足を蹴ってみせるけれど、水飛沫が散ることは、決してないし水面も波たつこともない。
それはそうだ。
何故なら彼女には実体がない。
彼女は夏場の学校内を彷徨う、幽霊なのだから。
遡れば去年の夏のことだ。
頭の出来がよろしくない僕は、現国英語数学科学日本史地理と全教科補習を受けるはめになり、貴重な休暇を、入れ替わり立ち替わりする教師とのワンツーマンに費やすことになってしまった。
茹だるような猛暑の中、そんなことの為だけに登校するのは非常に虚しい。
そう考えた僕は水泳部もなくほぼ無人となっている屋外プールを貸し切ってやろうと思い付き、職員室から鍵をこっそり失敬した後、プールサイドに忍び込んだ。
そこで先輩という先客に出会ったのだ。
「あの時はどこの不法侵入者かと思ったよ」
先輩がおかしそうに笑った。
「真っ昼間からプールに入り浸る幽霊もどうかと思いますけどね」
僕は言い返してやる。
何でも彼女はこの学校の生徒で、僕の二つ上の先輩なのだという。
一学期の終業式の帰りに、夏休みになったことにうかれ過ぎた不注意から交通事故に遭い、『それきりずっと夏休み（本人談）』なのだそうだ。
「私は、初夏って名前だろ。そのせいか夏が好きで好きでしょうがないのさ」
夏場しか出てこれないのはそのせいだろうか、と僕は考える。
幽霊であるくせに彼女は夏休みの間しかその姿を現せることができない、まるでファミレスの期間限定メニューみたいな存在だ。
「……」
僕は思い出す。
去年、二学期が始まった途端、先輩の姿を見失ってかなり落ち込んだのだ。
それから彼女のことを必死で探し回った。
彼女の名前と、二人で交わした会話の内容だけを手がかりに昔の住所を調べたり、秋になり緑苔が生え始めたこのプールのなかを潜り、変わり者扱いされたりもした。
結局は徒労に終わったのだけれど。
「でもいいじゃないか、こうしてまた補習を受けることになった君と、再会できたわけだし」
「それはそうですけどね」と僕は苦笑する。
実を言えば今年も補習というのは真っ赤な嘘だ。
これでも僕は受験に向けてぼちぼちと勉強をやり始め授業にも余裕でついていけるまでに成長している。
こうしてまた先輩と再会を果たせたのは、勿論、彼女がいるかもしれないという期待と共にプールを訪れたからだ。
「一年中あなたを探してました」
そう言えない僕は「また補習ですよ、まったく」となんて笑いながら、こうして毎日彼女に会う為だけに足げく登校している。
他愛もない話をしていると、どこからか正午を報せるサイレンが鳴り響いた。
それで会話が途切れる。
「……」
「……」
それから何かを話すわけでもなく暫くの間、二人でぼんやりと、青空を映すプールの水面の真ん中でゆっくりと流れていく大きな入道雲を眺めた。
今日は８月３１日で、今年先輩と会える最後の日。
先輩は水飛沫がちるわけでもないのにまた水面を蹴る真似をしながら、ぽつりと「寂しくなるねえ」と呟いた。
僕は「来年も会いましょうよ。留年しますから」とたわごとを言う。
先輩は「ありがとう」とすこし困ったような笑顔をみせた。
先輩はどうだか知らないけれど、僕はたぶん恋をしている。
彼女のことが大好きで、でも抱きしめたり、手を繋いで学校の外をぶらついてみたりすることができないのが酷く辛い。
いやそんなことはできなくてもいい。
せめて明日になっても、また彼女がこのプールサイドで蹴れもしない水面を蹴ってくれていればそれでいい。
でもたぶんそんなことすらきっと叶わない。
そのことが僕は無性に悔しくなって、不覚にも目の前が滲んだ。
僕は慌てて制服のまま、プールに思いっきりダイブする。
次に水面から顔を出すと、彼女がけらけらと笑って「びっくりするじゃないか突然なんなんだい？」と言う。
つられて僕も笑ってしまう。
先輩が、初夏が好きだった。
今日という夏の日が苦しいくらいに熱く感じた。
