【読切】「片思い」8
く、しゅん！
可愛らしいくしゃみに、市長の男は笑みを向けた。女の肩には白い鳩が乗る。
「風邪ですか？ レモンティーでも入れましょうか？」
ソファーの向かいに座る鷹の目の女は謙遜した。
「いえいえ、私なんかにお気遣いなく、ボスなんですから」
「いえいえ、夜逃げは大変ですよね。すぐに犬は来ますし」
「いえいえ、全然、平気なので大丈夫です。く、しゅん！」
警察が来る前に、真夜中、占い師の女は借りていた店舗を大慌てで片づけた。
まさか、売った当日に注射を使うと思わなかったのだ。それで男が勝てばよかったのものの、あっけなく負けてしまい、ご主人様に報告して、店舗から痕跡を消した。
人肌程度の甘めなレモンティーを口にする女に、男は新たな任務を与える。
「実は、予期せぬ事態が起きそうなのです。その事態に備えて、ブラツカヤさんにお願いがあるんですが」
「なんなりと、この私におっしゃってください！」
エレーナ・ブラツカヤは身体と気持ちを前のめりに答えた。
雪国からの移民である彼女は、盗みで生き延びてきた。ある日、腹が空いたので居酒屋で食い逃げを試みたが、店長に捕まった。その店長がベリアール・キャバリアだった。
それ以来、ブラツカヤは彼の忠実な部下となり、数々の技術を取得した。
すべては自分の罪を許し、助けてくれ、なおかつ自分を信じてくれた恩人のためだ。
彼女にとって、もはや上司と部下の関係ではなかった。そう、これは恋だ。
キャバリアの薄目笑いだが、愛らしい笑顔に心を奪われ、恋する乙女となったのだ。
そんな彼、ご主人様の依頼は簡単なものだった。
「リュージ・オキタが経営するメイドレストランに潜入してほしい。早い話がスパイだね。メイドとして働き、奴らの情報、とくに土方について調べてほしい。もしかしたら、サムライを仲間にできるかもしれないので」
「承知しました！ ボスのご期待に応えられるよう、頑張ります！」
「ありがとう、ブラツカヤさん。ゴッドブレス、マザー」
「ゴッドブレス、マザー」
と、二人は心臓に親指を立て、金色の時計を見せ合う。
忍び寄る魔の手を、大和国のニンジャとサムライはまだ気づかなかった。
へっ、くしゅ！
しかしながら、どこからかのくしゃみがオキタに伝える。
「風邪か、リュージ？」
歩くのが面倒なので飼い主に抱いてもらう柴犬が気遣う。なら、自分で歩けだが。
「いーや、誰かが噂したんだよ。土方だな」
「いーや、ハツメだよ。あいつ、くしゃみするときすげー豪快だもん。そうだ、ハツメに手紙出してやれよ、ガイアには妖怪みてーな悪魔がいるってさ」
「手紙か、ありだな。店にも戦闘にも人手は欲しいもんな。ハツメ、元気かな」
「ハツメによ、妖怪の巻物を持ってきてもらって、悪魔を退治してもらおうぜ」
「シバちゃん、いいね！ ついでにマフィアも退治してもらおう、大百足姫に」
「大百足姫か、いいね！ マフィアも悪魔も泣いて逃げ回るぞ」
その日、沖田は大和国にいる幼馴染でくノ一、服部ハツメに手紙を出す。
忍び寄る魔の手とモノノケに、マフィアもまた気づかないでいた。
複雑に絡み合う人々の欲望の果て、野望を叶えるために、今日もガイア帝国には眠れない夜が続いたのだった――
