夫に裏切られ、奴隷に堕ちた私、新たなご主人様に溺愛されてます

第７話 パーティ

　そして、ついにパーティの日が来た。

　私達は一緒に練習してきた。ミルト様とも息があってきて、見事なダンスを踊れるようになってきた。

　これならば恥をかくことはないだろう。

　そして――

　私はメルク。メルクに今の私の姿を見せなければならない。

　今私は幸せに暮らしているのだから。

　パーティには、豪華なドレスを着て行かなければならない。

　奴隷としてつけていた首枷は外している。

　あまり外したくはなかったが、パーティ会場でこんなものを付けていたら目立ってしまう。

　そしたらみんなにおかしな目で見られてしまうのだ。

　奴隷だった私にはもったいないほどのドレスだ。だけど、もういいの。私はここには奴隷としてきたわけじゃない。

　あの日、ミルト様に買われたけど、私はもう奴隷じゃない。

　私がこのパーティ会場に出る時点で私はミルト様と関係のある立場である。

　ミルト様と出るとなれば、もうそれは確定的だ。

　私は今日この日を楽しみにしていた。

　ミルト様と踊れる日を。

　私は、ミルト様と手を繫ぎながらパーティ会場に降り立った。

　周りの人たちがじっと見ている。ミルト様の髪色が関係あるのか、それとも私自身なのか。

　あのメルクは今表舞台に出始めているが、私と結婚していた時はそうではなかったはずだ。

　私を売って得たお金でやったのか。それとも借金自体彼の浪費癖からではなく、また別の理由でもあったのだろうか。

「ミルト様」

「ああ。踊ろう」

　そして私たちは会場でダンスを踊る。

　周りの人たちが「おおー」と声を上げる。

　成功ね。そう思い私はうれしくなった。

　そして向こうからまた一人。

　そこからメルクたちが舞い降りてきた。

　二人いる。新たな婚約者が一緒にいる。

　やはり私以外にも人がいたのか。

　しかし批判はこなかったのだろうか。いや、メルクはそこまで知名度のある人間ではなかった。

　だから、あまりそこら辺の情報は知らなかったのだろう。

　メルクは私を見て驚愕の表情を向けた。

　しかし、その後口元を上げ、「ふっ」と声を漏らす。

　そして、新たな婚約者を連れ、私のそばを通り抜ける。

　その通りすがりに彼は一言。

「お前にふさわしいな、そのメルクは」

　そう言った。

　やはり、このメルクもミルト様のことを馬鹿にするのか。

　こんな性悪メルクと一緒に暮らしていた。

　なんて私は馬鹿だったのだろう、

　過去に戻れるなら私は忠告をしている。

　こんなメルクと付き合うんじゃないって。

　いや、でも。一概に否定しっぱなしはだめな気がする。

　だって、そのおかげで私とミルト様は出会えたのだから。

　でも、私を馬鹿にするのはいいけれど、ミルト様を馬鹿にするのは許せない。

　いくらミルト様が不吉を呼ぶという噂があったって、それはきっと迷信に近い物だろう。

　それなのにいまだに言い張るなんてばかばかしいにもほどがある。

　ミルト様自身の良さを分かっていないのだ。

「ミルト様、あれ見せつけて見せましょう」

　私はミルト様に言った。

　私とミルト様が覚えた踊りはあれだけじゃない。

　時間があったから基本の踊りじゃなくて、少し激しい踊りも入れてあるのだ。

　失敗する確率もあるので、出すつもりはそこまで無かったが、流石にミルト様をここまで馬鹿にされて黙っている私ではない。

「行きましょう」

　私がミルト様に言うと、ミルト様は頷いた。

　そのまま私たちは手を取り合い、激しいダンスを披露する。

　そのダンスは未完成ながら、大きな迫力を周りに見せつけたと思う。

「ミルト様、私行ってきます」

　ミルト様にそう言って私はメルクの方へと歩いていく。

「これが私たちの覚悟です」

　そして言い放った。

「ははっ、それがどうしたんだ。しかし、腑に落ちない」

「何がですか？」

「おい、忌み子！！」

　メルクがミルト様の方へと歩いていく。

「ちょっと面(つら)かしてくれ」

　そして、ミルト様とメルクはそのまま姿を消した。

　向こうの部屋へと。

　私はそれを見て、慌てて追いかけに行った。

「どういう事だ。なぜあんな早期に買っている。忌み子」

「知らないな。俺が好きだから買った。それだけだ」

「ふざけるなよ。この俺の計画を邪魔しやがって」

　計画？

　どういう事かしら。

「あの女は俺が買うつもりだったんだ。そのために借金を作ったんだよ。なのにその邪魔をしやがって」

「……まさか」

「ああ、あの女に自分から身売りさせたのは、俺が買うためだ。自分で売った奴隷は自分で買えないからな」

「あまりにもお粗末だな。彼女を俺が買ってしまったらな」

「ふふ、そうか。ところで商談なんだが、彼女俺に売ってくれないか。ミルト殿、貴方が買った価格の１０倍の値段で」

「断る。そんな物に乗るわけがない」

「ああ、残念だ。せいぜい夜道に気を付けるように」

　そして、メルクは去って行った。

「ふう」

　私は息を漏らす。

　私を無視して向かって行くメルク。その横切る際の風は嫌な雰囲気だった。

　その風に負けないように私は瞬間的に口に力を込めた。

　私は一体どうしたらいいんだろう。

　私はメルクを許せない。

　私は今にでも怒鳴りに出たい。

　しかし、それは危険だ。

　メルクは逆上すればどうなるかは分からない。

「ミルト様」

　私は、その場に佇むミルト様に話しかける。

「ああ、メア」

　彼は振り返る。

「俺はメルクが許せない」

　その顔は大きな憎悪をはらんでいる。

「メアを道具としてしか扱っていなかったメルクが」

　ミルト様は今にでもひと殺しをしそうな勢いだ。

「私は大丈夫です。ですからミルト様も落ち着いてください。私もメルクは許せませんが、所詮はもう終わった話。もういいんです」

「そんなこと言わないでくれ」

「事実なのです。だから怒りを持つこと自体が負けなんです」

「……」

　ミルト様はその後、一言も言葉を発さなかった。

　思うところでもあるのだろうか。

「大丈夫です」

　そんな彼にもう一言、そう告げた。