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第1話　社畜・イン・ワンダーランド？

　俺が目を覚ましたのは、どこかの森の中だった。

　青々と茂った木々の隙間から差す木漏れ日と、どこからか流れてくる穏やかな風が心地いい。

　ここはどこだろうか。

　まさか、電車事故でどこかへ放り出されてしまったとでもいうのか

　いや、その線は恐らくない。

　何故なら、俺が乗っていた電車は、東京のど真ん中を走っていたのだ。

　全く見覚えのない場所だったが、不思議と焦りや不安はなかった。

「確か俺は、電車に乗って……」

　そうだ、俺は確か、通勤中に事故にあったはずだ。

　そして、いつの間にか意識を失って……。

「……俺は、死んだのか？」

　ということは、ここは天国なのだろうか。

　居心地は良いが、些か殺風景ではある。

　何にしても、東京都内では無さそうな気がするが……。

　そんなことを考えながらウロウロと辺りを散策している時だった。

　茂みの向こうから、低い男の声が上がる。

「おい、そこの兄（あん）ちゃん。道にでも迷ったのかい？」

　声のかかった方を見ると、そこにいたのは、豊かに蓄えた髭が特徴的な、大柄の男だった。

　所謂猟師の様な格好をした男の身長は、2m近くはありそうである。

「おっと、そのカッコ、どこぞの貴族か何かかい？そうすっと、ますますこんな場所にいる理由が分からねえが……」

　何でここにいるのかは俺も分からん。

（いや、待てよ。今なんて言った……？貴族……？）

　もしかすると、俺は夢でも見ているのだろうか。

　はたまた、どこか別の国の片田舎にでもワープしてしまったとでも言うのか。

　少なくとも、日本に貴族制度は存在しない。

　しかし、夢にしては意識がはっきりしている。

　これが、明晰夢と言う奴なのだろうか……。

「あの、ここって、どこですか……？」

　状況確認の為にも、恐る恐る、猟師風の男性に声をかけてみる。

　先程聞こえた言葉は理解できたので、こちらの言葉も通じる筈だ。

「どこもなにも、ここはアルクス地方、グスタの街の外れの森さ。まぁ、地元の人間も滅多に来ないような最奥部だがな……」

　アルクス地方、グスタの街。

　言葉は通じるが、やはり全く聞いたこともない地名だ。

　どうやら俺は、本格的に知らない地方にワープしたのか、異世界にでも迷い込んだらしい。

「な、なるほど、ありがとうございます……。それでは……」

　ここにきて、ようやく自分の状況を把握した俺の頭は、かなり混乱していた。

　行く当てもないまま立ち去ろうとすると、再び男から声がかかる。

「おいおい、見たところ迷ってんじゃねえのかい？俺もコイツを街まで持ってくところだ、ついでに兄ちゃんも案内するぜ？」

　男は、背負っていた小型の鹿のような動物を指さすと、俺に向かってそう笑いかけたのだった。

　どうやら、森の中で迷子になるような事態だけは避けられるらしい。