死に戻り令嬢は想い人と幸せになりたい 〜私を殺し、彼を奪った犯人は、今も隣で笑っている〜

私

　婦人に会ってから、季節は変わり、春が訪れた。

　私達が初めて殺された日を過ぎ、人生で初めて十七歳として春の祭りを迎えた。

　談話室から、外をぼうっと眺めながら、私はため息をつく。

　正直なところ、この問題が解決するまでは、春の祭りを迎えることが出来ないと思っていた。

　だからなのか、妙にそわそわしてしまい、純粋に祭りを楽しむことが出来ない。

　窓の外では、アカデミーの生徒たちが楽しそうに笑いあっている。ただ、純粋に楽しそうな彼女たちを見ると、羨ましいなと思う。

　「アリア、どうしたのよ。そんなぼうっとして」

　カレンの声がして、私は振り向く。さっそく出店で買ってきたのだろう、手首にはキラキラと光る銀色のバングルを付けている。

　「見てこれ！可愛くない？出店で売ってたの～アリアも後で行ったほうがいいよ！異国のアクセサリとかも売っていて本当すごいんだから」

　彼女は高揚した顔つきで、早口でまくし立てる。よっぽど気に入ったのか、何度もバングルを見つめている。

「うん、後で一緒に行ってみるね」

「絶対だよ！あ、あれ、ロイさん？」

　カレンに言われて、窓の外に視線を向ける。

　義兄さんがカイルと一緒に歩いている。彼は赤いマフラーをショールの様に肩から掛けている。もう十分気温は暖かいのに。

　あのマフラーは、冬に私がプレゼントしたものだった。彼はとても、とっても喜んで、こうやって春先にも何とか使おうとしてくれていた。

　私の表情から感じ取ったのか、カレンが笑う。

「ロイさん、よっぽど嬉しかったんだねぇ」

「そうみたい……まぁ、喜んでくれたからいいかな」

　そんな会話をしていると、義兄さんのところにリーシュが訪れ、カイルが離れていく。これからデートなのだろう。

「さて、じゃあ私もそろそろ行こうかな」

「クロノと待ち合わせ？」

「うん、デートしようって」

　私はそう言いながら立ち上がる。デートに行く前に、身だしなみを整えないと。

　カレンと別れ、自分の部屋に戻ると、ドアの下に四つに折られたメモが置いてある。

　不思議に思いながら開くと、そこには『相談がある。夜20時半に、図書館で待つ　ロイ』と書かれていた。

　それは確かに義兄さんの字だった。

　春の祭りは19時半には花火が上がり終わる。であれば、間に合うが……。

　何の用なんだろう、と不思議に思う。

　直接話してくれれば良いのに。何の話か、聞いてみたいが、そういえばリーシュとデート中か。夜まで2人は一緒に居るのだろう。

　最近、義兄さんと話すと、リーシュの機嫌が凄ぶる悪い。だから彼と話すのが少しやり難くあった。彼がずっと、私があげたマフラーを使っているのもあるのだろう。

　もしかしたら、それ関連の話なのかもしれない。

　私はメモをポケットにしまい、デートの準備を始めた。

「お待たせ！」

　折角オシャレをしたのに、少し待ち合わせに遅れそうで走ってしまった。乱れているであろう前髪を整えながら、息も整える。

　クロノはそんな私をみて、微笑んでから、私の前髪を直してくれる。

「うん、可愛い」

　そう言ったクロノの瞳はすごく優しくて、私は何だか恥ずかしくて、少し視線を逸らす。

「ありがと。行こ」

　そう言って、クロノの手を握り、歩き出す。

　クロノは声をあげて笑いながら、繋いだ手のひらを、力強く握り返す。それが嬉しくて、私は前を向いたまま口角を思い切り上げた。

　一緒に屋台を巡り、クレープを食べたり、串焼きを食べたり。異国の絵本が売っていたりして、私達は夢中になって遊んだ。

「そこのお二人！　願い事が叶うブレスレットは如何ですかー！」

　急に、商人の大きな声が、私達の横から聞こえた。

　願い事が叶う、その言葉に体がびくりと反応する。

　自然と喉がなり、呼吸が荒くなる。

　そんな私を、見えない何かが、すぐ近くで凝視している様な気すらする。じわじわと鳥肌が全身を覆っていく、そんな時。

　私の背中を、クロノは優しくぽんぽんと叩いた。

「おじさん、俺たち、そういうの信じてないんで」

　そう言って、私の手を引いて屋台の前を通り過ぎていく。暫く歩くと、クロノは歩みを緩め、私の方に向き直る。

「アリア、大丈夫？」

「……うん、ありがとう。もう大丈夫」

　妙な気配は消え、私は息を思い切り吐く。

　そんな私を見て、クロノは、ほっとした様に眉を下げた。

「よし、じゃあそろそろ、とっておきの場所に行こうか」

　クロノにそう言われ、気がつく。

　すっかり日は落ち、19時を過ぎたころだろうか。

　彼は「ほら、行こう」と、手を強く握る。

　さっきまでの不安な気持ちはすっかり消え失せ、私は心からの笑顔で頷く。

「ここだ」

　そこは、リント先輩のいつもいる研究棟の一室だった。

　分厚いカーテンを、思い切りクロノが開ける。

　そこは全身ガラス張りだった。

　そして、ヒュルルという音と共に、色とりどりの花火が上がり、パンという音と共に大きな花を咲かせた。

「わぁ……」

　思わず声を漏らす。花火はその後もとめどなく上がり続ける。

　余りにも美しいその光景に、私は口を閉じるのも忘れて、ぼうっと見惚れる。

「ここ、リント先輩が教えてくれたんだ。穴場があるって」

「そうだったんだ……すごく、綺麗」

「……それだけ？」

　そう言われて、クロノを見る。

　彼は少しいじけた様な表情をしているが、花火の光に照らされる彼の瞳は熱を持っている。

　私は思わず笑いながら、彼にキスをする。

「ありがとう、クロノ。大好き」

「俺も、大好きだよ」

　そう言って、二人で笑い合う。

　こんなに幸せで良いのだろうか。死に戻りなんて、悪魔の試練なんて夢なら良いのに。

　……現実逃避することを、今だけは許してください、神様。

　そう、心の中で呟きながら、私達はもう一度キスをした。

「本当にロイさんに、ここに呼び出されたのか？」

　私が図書館に入ろうとするのを、クロノが呼び止める。

「うん。あ、大丈夫だよ、義兄さんの字だったし。多分、リーシュのことだと思う」

「ああ……最近何だか神経質になってるもんな……念のため、この辺りに居るから、何かあったら声出して」

「クロノの方が心配だよ……何かあったら声出してよね」

「わかってる」

　そう言って、私は図書館に入る。

　いつも静かな図書館は、今日はいつも以上に静かだ。

　21時まで開いているが、祭りの日でも来る人は流石に居ないようだ。司書すら今は居ない。

「義兄さん、どこ？」

　声を出すと、私の声だけが館内に響く。

　奥の方で、カタッと音がして、私はそちらに向かって歩いていく。

　長机が並んでいる一席に、背中を向け、義兄さんが座っているのが見える。

　月明かりに照らされて、彼の青い髪が輝いて見える。

　彼は、私のマフラーを首に巻いている。

「居た！　義兄さんてば、何の用なの？」

　話しかけるが、何も反応が無い。

　不思議に思いながら、彼の肩に手を触れる。

「義兄さんてば！」

　反応が、無い。

「……義兄さん？」

　肩を揺らす。

　――ゴロン。

　義兄さんの首から、何かが、ずれる。

　質量のあるそれが、鈍い音を立てて床に落ち、転がる。

　私はそれを視線で追う。

　青い髪が、床に広がり、じわりと赤い液体が広がった。

「……え？」

　私は彼に触れた手に視線を向ける。

　さっきまであった彼の頭は、今そこにない。

　ゆっくりと、床に視線を向ける。

　そこにあったのは、紛れもなく、義兄さんの、頭部だった。

「……義兄さん？」

　理解の追いつかないまま、私は床に座り込み、彼の頭部に触れようとする。

　その時、彼の手が強く握りしめられていることに気がつく。何かを、絶対に離さないように、硬く。

　その手の横から、黒い髪の毛が飛び出している。

「これ……」

　そう呟いた時、喉に強い衝撃を受ける。

　鈍い痛みが走り、叫ぼうとするが声が出ない。

　そのまま肩を押され、床に倒れ込む。

　……力が入らない。犯人の顔を、見ないと、いけないのに。

　足音が遠ざかっていく中、クロノの声が聞こえてくる。

「アリア、やっぱり心配だから来ちゃったよ……アリア？！」

　クロノが私を揺さぶっているのだろうか。

　もう、視界も意識も朦朧として、わからない。

　消えていく意識の中で、ひとつだけ、確信していた。

　犯人が殺したかったのは、私だったんだと。