世界がきみ色に変わるまで

匿名の悪意

　陽奈梨が元気を取り戻すと、レッスンが再開した。

　ユキとヒナにとって初めての持ち歌であり、デビュー曲となる、大事な一曲。

　そのためレッスンは今まで以上にハードなものになった。

　同時進行で進めていたのは、動画撮影だ。

　おかげさまでヒナもだいぶ回復しました、という報告の動画。

　それからアイドル活動の今後についての報告。

　無名の新人アイドルが、イベントの最中に誘拐される、という事件は、インターネットニュースにもなり、少しだけメディアの注目を浴びた。

　ヒナの居場所を特定し、助けに行く動画は、再生回数もかなり伸びている。

　かなり多くの人が興味を持って視聴し、コメントを残してくれた。

　視聴者の助けがなければ、間違いなく陽奈梨は今も冴島の家にいるはずだ。

　そういう意味で、雪花は顔も名前も知らぬ視聴者に感謝していた。

　一方で、心無いコメントが残されていたのも事実だった。

　こんな知名度ゼロのアイドルわざわざ攫う？

　可哀想と思って調べてみたらソレイユか。大手だからなぁ、仕込みだろ。

　なんで攫った女を拘束せずに自由にしておくの？　いろいろおかしくない？

　絶対ヤラセだろ。

　無名だからハプニング起こして注目集めたかったのかな。可哀想に。

　誘拐は事務所のスタッフ。動画のアドバイスのコメントとかも全部サクラ。じゃなきゃこんなにうまくいくわけないでしょ。ドラマじゃないんだから。

　ガチだとしても正直ヒナは推せないなぁ。だって男に誘拐されたって、絶対ヤられてるでしょ……。そんなアイドルはちょっと……。

　普通だったら警察案件だけど、ヤラセだから警察には持ち込めなくて、言い訳に戸籍ないですってホラ吹いてるのはさすがに笑う。嘘下手すぎ。

　純粋にヒナを心配してくれるコメントが多い中、悪意のあるコメントもしっかりと残っていた。

　誘拐から救出までの全てが、新人アイドルの名前を売り出すための仕込みだったのではないか。

　ユキを疑うコメントは別に構わない。

　雪花が視聴者の立場だったならば、少しくらいは疑念を抱いたかもしれないからだ。

　でも、陽奈梨は違う。

　きっと自分が視聴者だったとしても、陽奈梨は自分の友達のことのように心配する。

　無垢で、誰かを疑うなんて発想すらない。

　そんな陽奈梨を、一方的に攻撃している人間がいると思うと、雪花は腹が立って仕方がなかった。

　ただ普通に生きたいと願う。

　そして陽奈梨を生贄として捧げようとした島民のことすら、見捨てられない。

　自分たちはもちろん、二重島の人々にも、日本国民として生きる権利を。

　陽奈梨はそんな未来を描いている。

　途方もない夢に思えるかもしれない。

　しかし無謀にも思える夢を実現するために、陽奈梨が知恵を絞り、努力していることを雪花は知っている。

　だからこそ、悪意あるコメントが許せなかった。

　せめて陽奈梨に見せないように。

　陽奈梨が匿名の無責任な悪意に触れ、傷つくことがないように。

　雪花にできることは、それだけだった。

　誘拐騒ぎから一週間が経った。

　連絡の途絶えていた八雲から、久しぶりに雪花のもとへ電話があった。

『よう、雪花。二週間ぶりくらいか？　ちょっとは有名になったか？』

「その様子だとまだ動画は見てないんですね。いろいろあって、少しだけど有名になりましたよ。八雲さんは？」

『俺は二重島に行ってきた』

　ぞわり。

　背中に蛇が這うような、本能的な恐怖に雪花は固まった。

　そうだ、冴島の一件でほとんど忘れていたが、八雲は二重島に直接取材に行く、と言っていたのだ。

　二週間近く八雲から連絡がなかったのは、島に行っていたからだ、と知り、雪花はおそるおそる訊ねた。

「何もされませんでした？　大丈夫ですか、怪我とか襲われたりとか」

『おう、ちょっとひやっとする瞬間もあったけどな、俺は大丈夫だ』

「そもそも二重島って入島許可証がないと入れないし、一度入ったら出られないのに、どうやって…………。まさか、まだ二重島ですか！？」

『いや？　俺は島には降り立ってない。船の上で、ずーっと島の奴らと話してた。島の中には入れなかったから、一人協力者を作って、カメラで映像を撮ってきてもらったよ』

　船の上。

　それならば納得できる。

　二重島にやってくる外部の者は、選ばなければいけない。

　島に降り立って一生を二重島で過ごすか、島に立ち入ることを諦めて引き返すか。

　八雲は島に船を寄せ、その中から島民との交流をはかったのだろう。

　不審な船の主が、勝手に島に立ち入らないようにするため、島民は常に見張っていたはずだ。

　二週間も滞在されれば見張りは一人ではこなせないので、何人かの男が交代で対応したのだろう。

　二重島に対して、そして山神様に対して、絶対的な信仰を持っている島民は確かに存在する。

　しかし若い世代や、自分の子どもが島姫になる可能性のある親世代はどうだろう。

　二重島がおかしいと分かっていながらも、逃げる手段を持たない者たちは、本島から取材にきた八雲に、自分から接触するかもしれない。

『協力者ってのがイケメンでよぉ。なんだ、あの島。顔がいいやつしか住んじゃいけない決まりでもあるのか？』

「ないですよ、そんなの。それより協力者って？」

　雪花の問いに、八雲が笑う。

『年の頃は雪花と同じくらいだな。千夏、って言ってた。知り合いなんだろ？』

「…………っ、知り合い、です……」

　一緒にあの島で育ち、同じ年に生まれたからこそ比較され、ライバルだと思っていた。

　同じ人を好きになったせいでもあるかもしれない。

　千夏は雪花のことを女みたいだとよくからかってきたけれど、根はいいやつだと知っている。

　二重島から陽奈梨を連れ出すとき、バレないように手を貸してくれた。

　二度と戻ってくるなと激励してくれた、雪花の友人だ。

　雪花と陽奈梨の逃亡を助けたことが、バレていないかと心配していたのだ。

　八雲に手を貸すことができた、ということは、千夏は身柄を拘束されることもなく、自由に歩き回れるのだろう。

　雪花は安堵のため息をこぼした。

『島の中の様子を千夏が撮ってきてくれたんだが、まるで過去にタイムスリップしたみたいだった』

「…………？　どういう意味ですか？」

『閉鎖的だし、電気もガスも電波も何もない。江戸時代かと思ったよ』

　江戸時代といえば、日本が鎖国していた頃だろうか。

　二重島で習った日本の歴史は誤った知識も多いらしいので、本当に鎖国とやらが行われていたのかは、雪花には分からない。

　しかし八雲の言うことはもっともだと思う。

　二重島の島民は、島を守ることを第一に考えてきた。

　島を守る、ひいてはそれが、山神様を守ることに繋がるからだ。

　安寧を手に入れるため、島姫を山に捧げる。

　もっと端的に言うならば、島に住む若い女を殺して、山に埋める。

　その狂った慣習を続けるために、二重島は本島に名乗りをあげなかった。

　この島も日本の一部だ、ともっと早くに声をあげていたならば、死なずに済んだ人もたくさんいるはずなのに。

　雪花が慕っていた、先代の島姫の顔が脳裏によぎる。

　もうこれ以上、繰り返してはいけない。

「八雲さん、合流しましょう。急いで情報の交換がしたいです」

『奇遇だな、俺もだよ』

　電話口で八雲が笑う。

　勝負は、ここからだ。