世界がきみ色に変わるまで

犯人

　渋谷は賑やかだった。

　特設ステージの周りも同様で、だからこそそのざわめきにすぐ気づくことができなかった。

　波紋は少しずつ広がり、やがて雪花の元へ届いた。

「ヒナちゃんが攫われたって！」

「ええ？　まさかぁ、人がいっぱいいるから紛れちゃってるだけでしょ？」

「それか人に流されちゃったのかもね」

「渋谷人多いもんねぇ」

　人混みの中、そんなやり取りが耳に入ってきて、雪花は慌てて辺りを見回す。

　陽奈梨は女の子にしては背が高い方だが、ステージ周りには男がたくさん集まっていたため、確かにこの中では埋もれてしまってもおかしくない。

　雪花は焦る気持ちを必死に抑え、話している最中だった男性に一言断りを入れて、ステージ上に戻る。

　少しだけ目線が高くなった。

　陽奈梨が人波に流されているだけならば、絶対に見つけられる。

　そんな自信が雪花にはあった。

　それは陽奈梨の持つ天性の才能、人を惹きつける力のせいかもしれない。

　はたまた雪花が陽奈梨を想うあまり、どんなに人が多くても、一番に陽奈梨を見つけられるからかもしれない。

　どちらにせよ、どんな人混みであろうとも、少し離れているくらいならば、必ず見つけられる。

　そう思っていたはずなのに、どれだけ辺りを見回しても、陽奈梨の姿はない。

　雪花の頭から血の気が引いていく。

「ヒナ！？　どこに行ったの！？」

　マイクを使って呼びかけると、ステージから少し離れた、道路付近から駆け寄ってくる若い男の姿が見えた。

　慌てたような様子で、すみません、すみません、と周りの人をかき分けながら、ステージの目の前までやって来る。

　知らない男だったが、日頃の彼を知らなくても、顔色が悪いことは一目で分かった。

　薄紫の唇を震わせながら、男がステージ上の雪花に呼びかける。

「ひ、ヒナちゃん、が…………」

「ヒナが、どうしたんですか」

　心臓が痛いくらいに鼓動していた。

　どうしてか急に、陽奈梨の太陽みたいな笑顔を思い出す。

「二人組の男に急に連れ去られて……車に、乗せられて……」

　二人組の男。

　二重島からの、追っ手だ。

　全身の血液がすうと冷たくなっていくような気がした。

　ステージの周りでは、男の話を聞いていた少女から悲鳴が上がる。

　そこからは恐怖と混乱が連鎖して、とにかくパニック状態だった。

　泣き始める人、逃げようとする人、スマートフォンで動画を撮る人、面白そうに事態を眺めている人。

　スタッフの落ち着いてください、という声も届かず、混乱は収まらない。

　雪花は自分の手元にマイクがあることを思い出し、声を上げた。

「すみません！　みなさん落ち着いてください！　お…………わ、私たちも、混乱していますが、とにかく状況を確認したいんです！　お願いします！　何か見た人は、スタッフまで情報をください！　協力してください！　お願いしますっ……！」

　雪花の必死の呼びかけが、混乱していた人々に届き始める。

　悲鳴が止むと、少しだけざわめきが落ち着いた気がした。

　それから、今度はみんなが辺りを見回し始める。

　本当にヒナちゃんいないの？

　ヤラセとかじゃなくて？

　そんな声が聞こえてくるが、雪花は呼びかけ続けた。

「ヒナがいなくなりました……！　攫われたのを見たっていう人がいます。お願いします、何か見た人がいれば、情報をください！　絶対に守りたいんです、お願いします…………！」

　雪花はほとんど泣きそうになりながら訴え続けた。

　陽奈梨が攫われる姿を見た人は複数人いた。

　スタッフが聞いた情報をまとめると、黒いスーツ姿の男二人組に無理矢理口を塞がれて、陽奈梨は引きずられるようにして車に乗せられた。

　陽奈梨を車に押し込んですぐに車は発進した。

　黒塗りの高級車であったことは確からしいが、誰も車のナンバーまでは覚えていなかった。

　車のナンバーが分かれば、所有者も特定できるのに、と悔しそうな声で金丸が呟いたが、雪花はやるせない気持ちでいっぱいだった。

　所有者なんて特定するまでもない。

　だって陽奈梨を攫ったのは、二重島からの追っ手なのだ。

　陽奈梨はきっと島に連れ戻されて、殺され、山に埋められる。

　雪花は震える声で呟いた。

「今すぐ二重島に行って、陽奈梨を取り返さないと……」

　しかし、雪花の言葉を聞いた社長の金丸とマネージャーの堺は、目を丸くしている。

「だってそうでしょ！　すぐにでも行かないと、あいつらは陽奈梨を殺すんですよ！　島の平穏を守るため、とかいうバカみたいな理由で！」

「ううん、そうじゃないよ、落ち着いて雪花くん」

　いつもは『ユキちゃん』と呼ぶ堺が、諭すような声で雪花の名前を呼ぶ。

　それから続いた言葉に、雪花は息を飲んだ。

「犯人が二重島の人じゃないから、まずいんだよ」

「…………っ、ど、どういうこと、ですか……」

「スーツの男二人組が陽奈梨ちゃんを車で連れ去ったっていう話でしょ？」

　雪花たちは、本島に来るまで『車』も『スーツ』も『インターネット』の存在も知らなかった。

　二重島に住んでいた人たちが追っ手ならば、文化レベルは雪花たちと変わらないはず。

　それなら、本島に上陸してからのこの短期間で、『インターネット』で陽奈梨を探し、わざわざ『スーツ』に着替え、慣れない『車』を使って攫うだろうか。

　その指摘に、雪花は頭を殴られたような衝撃を受けた。

「無理だ、そんなの……」

「そう、誰か協力者がいれば話は別かもしれないけど、そもそも島からの追っ手なら、雪花くんも攫っていくと思うよ」

　雪花の口から、情報が漏れるのを防ぐために。

　そして、陽奈梨の父がそうであったように、逃亡の手助けをした罰として、一生村長の家に監禁されるのだろう。

　ぞわりと嫌な感覚が背中を走り、雪花は慌てて頭を振った。

「ＳＮＳか動画を見て、ヒナのファンになったやつの暴走？」

「おそらく計画的にですもんね。ＳＮＳとかにコメントをくれてたアカウントを全てチェックしましょう」

　アイドルのファンが、ストーカーという悪質な付け回し行為をするようになり、警察沙汰になることも少なくないらしい。

　しかし陽奈梨には戸籍がないので、警察に相談しても相手にしてもらえないだろう。

　『存在しないはずの人』が攫われても、警察も捜査のしようがないのだ。

「それから……陽奈梨を乗せてすぐに車が走り出したってことは、運転手含め、犯人は三人以上よね」

「そうですね……。それに、高級車ってところも気になります。人を連れ去るなら、普通は目立たない車を選びませんか？」

　金丸と堺の話を聞きながら、雪花の頭が少しずつ冴えていく。

　高級車。計画的な犯行。スーツ姿。

　迷うことなく陽奈梨だけを攫っていった。

　人目の多いところで、目撃されることを恐れずに行われた連れ去り事件。

　多くの人に見られても問題ない。

　見られたとしても、捕まることはない。

　なぜなら攫われた陽奈梨は、『存在しないはずの人』だから。

　犯人は、陽奈梨に戸籍がないと知っている。

　絡まっていた糸が解けたような、そんな感覚だった。

　雪花は事務所の男性スタッフ二人と共に、冴島菊人の務める会社にやって来ていた。

　冴島は陽奈梨の父親が本島にいた頃、世話になっていた男だ。

　雪花たちも本島に来てからは、冴島に話だけでも聞いてもらおうとしていた。

　実際に冴島は、雪花たちの話を聞いてくれた。

　陽奈梨の父と親交があったため、二重島のことも少し知っている。

　冴島は、陽奈梨と雪花の戸籍をなんとかしてくれる、と言った。

　それだけでなく、家も金も職も、何不自由なく生活できるように手配する、とまで言ってくれたのだ。

　陽奈梨が冴島の妻になることを、交換条件に、だ。

　一度断った話なので、冴島のことは雪花の頭から抜けてしまっていた。

　そんなことよりも、二重島からの追っ手に捕まる方が命の危機に関わるから、と冴島の危険度を軽んじてしまったのだ。

　ふいに音がして、応接室に冴島が姿を現す。

　前回会ったときと変わらないにこやかな笑みに、雪花ははらわたが煮えくり返るのを感じた。

「お待たせいたしました、雪花くんと……そちらは？」

「…………今、お世話になっている事務所の人です」

　冴島はどんな事務所なのかを訊いてこない。

　すでに、知っているからだ。

　そして何よりおかしいのは、妻にしたいとまで言っていたはずなのに、陽奈梨が隣にいないことに疑問を抱いていないのだ。

　本当に冴島が陽奈梨を手に入れたいと思っていて、まだその願いが叶っていないなら、陽奈梨について何かしら訊いてくるはずなのだ。

　雪花は目の前に立つ初老の男が、陽奈梨を攫った犯人なのだと確信した。

「単刀直入に言います。陽奈梨を返してください」

「私が陽奈梨ちゃんを攫った犯人だと？」

「攫われたことを知っているのが何よりの証拠でしょ」

　新人アイドルのヒナがお披露目会の最中に攫われたことは、ニュースになっていない。

　テレビで報道されていなくて、ＳＮＳのごくわずかな範囲でしか騒がれていないので、知らない人の方が多いはずだ。

「ふむ、なるほどね。しかし仮に陽奈梨ちゃんが私の元にいたとしても、何の問題もないだろう。衣食住も金も何もかも保障すると言っているんだから」

「っ、陽奈梨があんたの妻になる代わりに、でしょう。そんなの、受け入れられるわけがない！」

　冴島は気味の悪い笑みを浮かべ、大袈裟に肩をすくめた。

「安心しなさい。約束通り、君の未来も保障するから」

　そんなことは望んでいない。

　雪花の戸籍や未来のために、陽奈梨が好きでもない男と結婚するなんて、そんなのは絶対に嫌だ。

　陽奈梨がそれでいいと諦めたとしたって、雪花が嫌なのだ。

　雪花は怒りで震える手をぎゅっと握りしめて、静かに深呼吸をする。

　嫌ならば、抗わなければいけない。

　言いなりにならないために、戦うしかないのだ。

「陽奈梨は、納得してるんですか」

「………………もちろんだよ」

　言葉を紡ぐまでの間が、全ての答えだ。

　雪花は冴島に分かりました、と答える。

　一緒に来ていたスタッフが慌てふためいていたけれど、雪花には考えがあった。

「それなら毎日陽奈梨に会わせてください。安全な環境にいるのか、幸せなのか、確認したい」

「それはできないよ。私はこう見えて独占欲が強くてねぇ」

「…………っ、じゃあ、電話！」

「それも難しいなぁ」

　雪花は焦るふりをしながら、別の提案をする。

「今、ユキという名前でアイドルをやってます。動画の配信もしてるんです。毎日生配信をするので、陽奈梨に見せてください！」

「…………それくらいなら構わないよ。陽奈梨ちゃんはインターネットに詳しくないようだから、タブレットで動画サイトをあらかじめ開いておいて、私の仕事中でも見られるようにしよう」

　ずっと家の中で一人きりでは、陽奈梨ちゃんも息が詰まってしまうだろうから。

　そう続いた冴島の言葉に、雪花は怒りで全身が震えた。

　陽奈梨は人形じゃない。

　意思のある一人の人間だ。

　そして雪花にとっては、自分の命にかえてでも守りたい、たった一人の女の子なのだ。

　雪花は震える声で言葉を紡いだ。

「じゃあ陽奈梨にコメントの仕方も教えてやってください。それなら陽奈梨が無事かどうか確認できる！」

「残念ながら私はそこまで親切じゃない。陽奈梨ちゃんに、君が元気でいることを伝える。そのために動画を見せてあげるだけでも感謝してほしいものだね」

　話し合いはここでお終いだ、と言わんばかりに、冴島が椅子から立ち上がる。

　待ってください！　と呼びかける雪花の声を無視して、冴島は応接室を出て行ってしまった。

「…………っ、絶対、救い出す……！」

　雪花が呟いた言葉は広い応接室に虚しく響く。

　護衛兼記録係として着いてきてくれた事務所のスタッフが、雪花を励ますように優しく背中をさすってくれた。