世界がきみ色に変わるまで

後ろ盾

　陽奈梨は八雲のスマートフォンを借りて、名刺の電話番号に連絡を入れた。

　先ほど声をかけてもらったんですけど、と陽奈梨が言うと、相手の男はしっかりと覚えていたようだ。

　電話口から喜びの声が漏れ聞こえてきた。

「あの、私生まれがちょっと特殊で、面倒な事情を抱えているんです。それについて相談させてもらって、大丈夫そうなら、ってことでもいいですか」

　まさか電話で二重島の件を話すわけにもいかないので、陽奈梨が言葉を濁して相談したいと告げる。

　しばらく話した後、電話を切り、陽奈梨は雪花の方をまっすぐに見つめた。

「相談に乗ってくれるって。出来る限りサポートします、って言ってたよ」

「かなり厄介な話だから、どこまで手を貸してもらえるかは分からないけど……ひとまず交渉だな」

「うん！」

　雪花が笑うと、陽奈梨も応えるように太陽の笑みを浮かべる。

　何もかもが手探りの状況だが、どうにかして生きるための道を探さなければならない。

　雪花は陽奈梨と共に、指定された芸能事務所へと向かうことにした。

　芸能事務所までは、八雲が車で送ってくれた。

　一緒に交渉しようか、と心配してくれたが、雪花は断った。

　子どもが二人という状況の方が、切迫していることが伝わると思ったのだ。

　案内された個室にやってきたのは、陽奈梨に声をかけてきた男、山下。

　それから、やけに背の高い、化粧の濃い女だった。

「改めまして、ご足労いただきありがとうございます。私が山下で、こちらが社長の金丸です」

「よろしくお願いします！」

　陽奈梨が頭を下げ、簡単な自己紹介をする。

　その間も金丸は陽奈梨のことをまじまじと見つめていた。

　商品として価値があるかどうか、見定めているのかもしれない。

　嫌な想像に、雪花はそっと眉を寄せた。

　ふと、金丸と雪花の視線が交わる。

　観察していたのがバレてしまい、少しだけ気まずくなるが、金丸は気にした様子でもなく口を開いた。

「あなたは？　なかなかいい素材じゃない」

「俺は二重島雪花です。陽奈梨の付き添いで来ました」

「ふぅん？　同じ苗字ってことは、兄妹なのかしら」

「違います。同じ島の出身なんですけど、苗字がないので島の名前を苗字代わりにしているんです」

　金丸は化粧で強調された目を、さらに大きく見開いた。

　そして「確かに特殊な生まれのようね」と呟き、雪花と陽奈梨を見比べた。

「あなたたちの事情がどうであれ、私はあなたたちを使いたいと思ってる」

「…………あなた、たち？」

「雪花、あなたもよ」

　突然名指しされて雪花は戸惑うが、陽奈梨の顔はぱっと明るくなる。

　その表情に目を奪われたのは、雪花だけではなかった。

　その場にいた山下と金丸も、同じように陽奈梨に魅入っている。

　雪花は迷わずに口を開いた。

「陽奈梨だけで十分でしょう。俺には向いてませんよ」

「この世界での向き不向きは、私たちの方がよく知っているわよ」

　顔がいいだけでは埋もれてしまう。

　どんなに顔が整っていて、スタイルが良くても、突出した何かがなければ勝ち残れない。

　そういう厳しい世界だ、と金丸は言った。

「とにかく、話を聞かせてもらおうかしら」

　その言葉を皮切りに、雪花は語り出した。

　日本地図に載っていない島、二重島について。

　悪夢のように気味の悪い風習。

　日本には存在しないはずの、戸籍のない住民たち。

　島姫の存在と、ほぼ確実に追っ手がくること。

　そして、雪花たちの計画。

　二重島の存在を世間に公表し、国に認めてもらう。

　八雲が記事を書いてくれるというが、それだけでは足りない。

　雪花たちも有名になり、世間の注目を集める。

　公表した真実を、政府が放っておけないように、世論を味方につけるのだ。

　雪花たちの話を黙って聞いていた山下と金丸は、それぞれ違う反応を見せた。

　山下は青い顔をして、横に座る社長の顔色を伺っている。

　おそらく叱られるのを恐れているのだろう。

　単純に陽奈梨を事務所に引き入れたかっただけなのに、とんでもない厄介ごとを持ち込んでしまったからだ。

　一方で金丸は、表情を変えることなく、雪花と陽奈梨の顔を見比べていた。

「つまり、島の真実をより多くの人に知ってもらうために有名になりたい。ただ現状では戸籍がないから、通常の雇用契約が結べないってことだな？」

「本島での仕事の契約とか、そういうのはよく分からないんですけど、たぶんそうです」

　金丸はふっと口元を緩め、大した問題じゃないな、と強気な口調で呟いた。

「君たちは知らないだろうが、日本には戸籍がないまま育ち、後から戸籍の手続きをすることもある」

「えっ！　じゃあ私たちもそれができるんですか！？」

　陽奈梨が目を輝かせるが、金丸は首を横に振った。

　戸籍の登録をするには、親の戸籍が必要になる。

　二重島に生まれた者は例外なく戸籍がないため、やはり通常の方法では難しいのだと金丸は言った。

「最低でも五年。陽奈梨と雪花、二人ともうちの事務所で働くということを約束してくれるなら、面倒ごともまとめて引き受けよう」

　金丸の言葉に一番驚いたのは、隣に座っていた山下だった。

　社長、本気ですか！？　と目を見開く山下に、金丸は笑う。

「当然。私はね、リスクに怯えてチャンスを逃すようなバカな真似はしないの」

　雪花は言葉に詰まった。

　陽奈梨が有名になるのは、リスクが高い。そう思っていた。

　でも世論を味方につけ、国を動かすならば、陽奈梨の力は絶対に必要だ。

　だから陽奈梨が芸能事務所に入ることも、間違ってはいないと思う。

　しかし、雪花はどうだろう。

　女みたいだ、とよくバカにされる顔。

　女子の平均よりも身長の高い陽奈梨と並ぶと、ほとんど身長差の生まれない背丈。

　容姿が飛び抜けて整っているわけでもなければ、陽奈梨のように人を惹きつける何かを持っているわけでもない。

　雪花が芸能事務所に所属したとしても、とてもではないが、利益を生み出せるとは思えなかった。

　悩む雪花の背を押すように、陽奈梨が太陽の笑顔を向けてくれる。

「やろう！　雪花くん！」

「でも……」

「大丈夫！　私は、雪花くんならできるって信じてるから！」

　根拠のない自信だ。

　それでも、陽奈梨の言葉には力があった。

　信じてしまいたくなる、そんな強い力が。

　決まりだな、と金丸が笑った。

　この日、雪花と陽奈梨は強力な後ろ盾を手に入れたのだった。