外伝 その頃何処か
聖域と呼ばれる場所がある。
天使たちのふるさと。天使が生まれてくる聖域、この世界には幾つかそんな場所がある。
天使は『天使』から生まれてはこない。聖域の中、生誕の泉と呼ばれる場所で受肉する。
泉と言っても、本当に泉がある訳でもない。一番有名な生誕の泉は、たゆたう泉のような場所だった。そこから名前を取って、天使が生まれてくる場所は『泉』と呼ばれるようになった。
しかし、泉は色んな形で存在する。
それは例えば、休火山の火口だったり、魔の領域と呼ばれる土地の深い穴だったり、あるいは、誰も近寄らない森の奥だったりする。本当に様々な形で存在するのだ。
その中の、一番有名な場所。
天使たちの直轄、教会の本部にある生誕の泉。そこで一人の天使が受肉した。
その天使は尊き人だった。
天使たちの中でも最も強く、美しく、誇り高い者達に贈られる、十二使徒の呼び名。
その中で第七位と呼ばれた彼は、『漆黒』の通り名で世界に名を轟かせていた。
「……っていうのも前までの話だよね〜。ゴミリアさぁん」
柔らかな高音、その中に嘲りの色を滲ませて、部屋の中に声が響く。
「ねえ、なんで負けちゃったの？ 負けたら意味ないよね？ ……どんな事でも勝っちゃえばどうとでもなるよ。自分が間違ってようが相手に非がなかろうが、そんなもん勝っちゃえば好き放題言えるじゃない。なあんで負けちゃったのさあ？」
その声は楽しげに響く。柔らかな日差しを受ける部屋の中で、世間話の様に辛辣な言葉を吐く。
「……千年の大悪魔と、訳の分かんない変なの。そいつらを殺そうとしたのは別にいいと思うんだぁ。けどさ、負けちゃったら駄目だよねぇ？」
声を出す人影は、椅子に腰掛けている。対してそれを言われている人物は、ベッドに横になっていた。
「だってさ、全然悪くないよねゴミリアさんは。町に無用な混乱をもたらす奴らから事情を聞こうとして、話にならなそうだったから排除しようとした。ぜ〜んぜん悪くない。……けどさあ」
人影は立ち上がり、ベッドのそばまで行くと、そこに腰掛けた。そして、横になっている人物の耳元で囁いた。
「勝たなくちゃ、だめでしょお……。どう考えても」
「だってさ。……結果的にゴミリアさんは、悪魔に喧嘩売って無様に負けて、町の色んなもんぶっ壊して一般人まで殺しそうになって、しまいにゃ敵の悪魔が人間助けたんでしょ？ ……それってさ、どっちが天使なのさ？」
「……ぬ、ぐぅ、ぐ、がっ、ぎぃ……！」
「勝ちゃあよかったのに。そしたら人間の生死なんてどうでもいいし、町なんて一つ丸ごとぶっ潰してもなんの問題もないよね？ なんで勝たなかったの！？」
人影は芝居がかった仕草で手を打つ。まるで、今気付いたとばかりに。
「まさか……まさかだけどさ。勝てなかった、なんてこと、ないよねっ！？」
人影は、その顔を横たわる人物の鼻先まで近寄らせて、まくしたてた。
「だってさ、『漆黒』だよ？ 無敵の『にじり寄る闇』の使い手だよ！？ そんな訳わかんない奴らにやられないでしょお。……純白の双翼でもって天使たちに憧れられてた尊きお人が、な〜んでそんな奴らに、本気で、ボロボロに、その傷が癒えない程にトラウマ植え付けられちゃうの！？ なあんで翼も喉の傷も再生しないのおおっ！？」
「……が、ぐぎ、ぎ、ぎぃざま」
窓から風が流れてくると、人影の金紗の髪を揺らす。その下の目は優しげに細められていた。
「……ゴミリアさんさ、ビビってんでしょ？ ……もう、そいつらに会いたくないんでしょ？」
「ギザマ、ぎぃぃざまぁぁぁ…！！」
横たわっていた漆黒の天使の『片翼』が顕現し、ブルブルと震え出すと、人影は素早くそこから離れた。
「あはははははは。冗談！ ジョークだよジョーク！ ……あ〜面白かった。暇になったらまた遊びにくるよ。じゃあねカザリアさん。……お、そうだ。早く怪我が治るといいね〜」
ひらひらと手を振って、人影は部屋を出て行く。残されたカザリアは、叫びたくても叫べない己の喉を掻きむしろうとして、結局それをせずに手を下ろした。
迅八達の居る辺境から見て北に位置する国。離れた場所にあるその国は、天使たちの教会の本部に当たる施設がある国であり、転生者達に最も縁がある国でもある。
この世界で一番繁栄している国の一つ、北の国——帝都ランドワース。そこで、人影は十二使徒と呼ばれていた。
「退屈だな〜」
両手を頭の後ろで組んで、ぶらぶらと教会を歩く。
近くの窓から外を見ると、遥か遠くに『南の木』の威容が見えた。
「千年の大悪魔と、『名無し』かあ……。いいかもなあ」
——南の国に行くのにはどの位かかるだろうか。人影は、ぼんやりと考えていた。
