アゲイン×2 《クロスツー》

第二章 亜人の里の収穫祭

天使と悪魔

　迅八はフィレットと二人、牢屋で星を見ていた。

二人とも窓枠に腕を掛け、静かに空を見つめている。

　迅八は楽な寝巻きに着替えていて、フィレットも緩いミニスカートと、丈が余ったタンクトップを着ていた。

　満天の星空に、ときおり流星が走る。迅八は生まれて初めて見るそれに目を奪われた。

　流星は迅八が想像していたようなものではなく、一瞬で短い距離だけ走った。もっと夜空を斜めに切り裂くものだと思っていた迅八は、早々(はやばや)と願い事を三回言うのを諦めた。

「……そんなおまじないがあるの？ けど、そんなの無理だよジンくん 」

　迅八の呟くような愚痴を、フィレットは笑いながら聞いている。

「……けど、綺麗でしょ？」

「うん。すげえ綺麗だ。……けど」

　迅八には気になる事が二つあった。

　以前、一人で野営した時も感じた違和感だが、なにかこの夜空は、元の世界とは違う。両端が欠けた月は当然として、他にも何かが違う気がする。

　……そして、もう一つの気になる事。

　——くかかかかかかか。ほらメス豚、なんだ言ってみろ

　——いやだあ いや いや ……ごしゅじんさまあああ

　時折、下の部屋の窓から漏れ聞こえてくるこの声。

その度に、迅八とフィレットの会話は中断し、おかしな空気が流れた。

　——そんなでけえ声でどうするんだ。おい、娘に聞こえてたらどうするんだあアアア？

　——ああ ゆるして おかあさんをゆるしてええええ

（……最低だ。あいつは本物のクズだ。マジで悪魔じゃねえか……）

迅八は、ついさっきまで興奮しながら見入っていた自分を棚に上げた。フィレットが横にいる状態で、こんなやり取りを耳にするのは地獄だった。

　迅八が横目にフィレットを見ると、困ったように、ポリポリと頬をかいていた。

（よかった……。オークが性に対しておおらかで、本当によかった……！！）

　もしも迅八とフィレットの立場が逆だったのなら、発作的に窓から身を投じてもおかしくはない。

　桃色の空気に当てられて、フィレットと夜空でも見ようとした迅八は、自分の愚かさを認めると窓から離れた。

（あ〜、もう寝ちまおう。クロウには、明日文句言ってやる）

　昼からずっと活動していた迅八は、そうと決めるとすぐに睡魔に襲われた。

「……あーフィレット、俺はもう寝るよ。なんかゴメンな。あの馬鹿が……」

「ふふ。ジンくんが謝る事ないよ。おやすみなさい」

（やっぱりフィレットは可愛いなあ……）

　迅八がそう思いながら布団に寝転がると、なぜかフィレットもその隣で横になった。

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「あの、フィレットさん」

「……なあに？ ジンくん」

　フィレットは身体ごと迅八の方を向いている。

　柔らかそうな巻き毛がぺたりと横に流れて、可愛らしいおでこが露出していた。

「俺、眠いんだけど……」

「うん。寝ていいよ」

　そう言うと、フィレットは左手でリズムをつけて、迅八のお腹をぽんぽんと叩く。

　なんにもおかしな意味はないその触れ合いに、迅八の身体の芯からおかしな熱が湧いてくる。すると、いつかのように、フィレットは優しい子守唄を歌いだした。

　………ラララ……ララ……

（……無理。ぜんっっぜん無理です。……ヤバい。こんなん寝れねえよ！！）

　そう思った迅八は、フィレットの向こう側にある掛け布団を取って、それにくるまってしまおうとした。

「……ぁんっ、ジンくんっ」

　柔らかい何かが迅八の手に触れた。しかし、そこはフィレットの身体の位置からは少し外れているはずだった。

（なんだこれは……）

　ぐにぐにとした触感のそれを、手で弄(もてあそ)ぶ。

「い、ジンくん…、ジンくんッ、あっ！」

　……柔らかい。短い鞭のようだ。うっすらと毛が生えていて、まるで尻尾のような……。

「え、尻尾！？」

　迅八はガバッと体を起こし、今まで自分が触っていた物を見た。そこには、くるんと丸まった可愛らしい尻尾が生えていた。そして、スカートがめくれあがったその尻には、フィレットは何も履いていなかった。

「んなあっ……！？」

　なんで、と言葉が続かない。

フィレットの眼はどこか虚ろに遠くを見て、身体からはクタリと力が抜けていた。

「ジンくん、そんな、急に、……ダメだよぅ……！」

「違う違う違う違う！！ なんで尻尾！？ あれッ？ そういう場所なの！？ 尻尾っ！！」

　それ以前に、なんで下着を履いていないのか。尋ねる事も出来ず、迅八はそれをじっと見た。

　……こんなに綺麗な物体を、迅八は生まれて初めて眼にしていた。どこまでも滑らかそうな肌が、月明かりに照らされて艶やかに光っている。……その時、雲が動いたのか光の位置がずれた。そこにはひときわ濃くなった影と、その先には割れ、

（ダメだダメだダメだダメだ！！ それ以上はっ、ダメだあっっ！！）

「…ねえ、ジンくんも、やっぱりしたいの？ ……おかあさん達みたいな事」

　迅八の頭を空白が占める。

「へ？ ……へ？」

「したい？」

「……な、なにを？」

「えとね。……アレ」

（……それは、まさか、……アレ(・・)をアレ(・・)する、まさかのアレ(・・)の事でしょうか）

「……いいよ 」

　なにがあ？ ……そう言える程の阿呆だったら迅八は幸せだった。しかし、彼は中途半端な阿呆だったので、そこまでの言葉は出てこなかったのだ。

「けどね、順番に、して欲しいな……」

　そう言って、フィレットは静かに眼を瞑《つぶ》った。

（うおおおおお……！ こ、これはあれか、キ、キッッスを、せがんでるのか……！？）

　若き迅八は苦悩する。どうすればいいのか、何が正解なのか、全く判らない。迅八は、自分の気持ちすらも判らなかった。

　……フィレットとは出会って二週間も経っていない。自分の中のフィレットに対しての気持ちが、世間で言うところの愛とかだったりするのかも判らない。

　けれど、もしも。……もしもフィレットはそんな段階をとうに越えていて、自分の事を『愛してくれている』とするのなら、誠実にその気持ちに応えるべきではないのか。

　しかし、そんな思いとは裏腹に、迅八の眼はふっくらとしたフィレットの唇に引き寄せられた。

　……それは、きっと甘いに違いない。優しく噛んだら蕩(とろ)けるような果汁が出てくるに違いない。

（……それでもダメだ。ダメだよ）

　迅八は冷静になり、フィレットの顔を見つめた。……すると、目を閉じたままの少女の唇が、小さく開いた。

「ジンくん……」

　……可愛らしいオークの女の子。

張りのある薄桃の肌は月の光で青く輝き、尖った睫毛(まつげ)は震えていた。柔らかな頬はいつもよりも赤く染まり、ほっそりとした顎が物欲しげに動いている。

（うおおおおお……！！ ダメだ、けどっ、キッッスくらいなら、そのくらいなら……！！）

　その時、苦悩する迅八の心に天使が舞い降りた。その『漆黒』の天使は迅八に向かい囁きかけた。

『些末なことだ……些末なことだ……些末なことだ……。そのくらい、取るに足りん……取るに足りん……取るに足りん……』

　鼻息荒くフィレットの顔に突進しようとした迅八の前で、フィレットの眼が開かれた。

「うひっ！！」

「……ジンくん、あのね……。する(・・)んだったらね、お願いがあるの……」

「な、ななっ……」

「あのね、わたし、ごめんね、オークだからね、……最後、ちゃんとしてほしいの 」

（最後？ ……なに！？ 最後ってなに！？）

「……赤ちゃん、すぐ出来ちゃうのね、だから、最後……」

　天使は言う。

『些末な事だ…些末な事だ…些末な』

（そ、そそ、それは、だだだだだだだだだだだだ、断じて、些末な事じゃねえッ！！）

「けどね……」

　フィレットは、迅八の頭に腕を回し、コツン、とおでこを合わせた。

「もしも……、もしもだけど、ジンくんが、いいよって言ってくれるなら……、最後も、いいよ」

　……迅八の心に悪魔が舞い降りる。その悪魔の姿は金色(こんじき)に輝き、何よりも神々しく見えた。

そして、その悪魔と迅八の叫びは一致した。

（『知ったことかっっっっ！！』）

　悪魔の力を得た迅八には、もはや恐れる物などなにもない。

　その獣性を存分に発揮しようとしたその時、フィレットの後方……牢屋の格子の向こう側に浮かぶ『眼』に気が付いた。

　その眼は、瞬きもせずに迅八達を見ている。そして、闇の中に浮かぶ瞳は、無言でこう言っていた。

——責任とれよ。弟《・》

　その悪鬼(オーク)の姿を見た瞬間に、迅八に無限の力を与えた天使と悪魔はさっさといなくなっていた。

　迅八のカチカチと鳴る歯の音に気付き、フィレットが後ろを振り返ると、その身体を硬直させた。

・・・・・・・・・・・・

　まんじりともしない空気の中、迅八が口火を切った。

「……いやあああ〜フィレットォォオオ。そろそろいいかあ〜〜？ もう充分肩はほぐれただろ〜お？」

　あまりにも苦しい言い訳に、フィレットはすぐに乗っかった。

「う、うんっ。ありがとジンくーーん。……ふあ〜あ、私眠くなっちゃったわぁぁ。帰ろうかなあ〜……って、兄さあん！？ いつからいたの〜お！？」

　猿芝居もいいところだったが、ロドは何も言わなかった。

「オ、オホホホホ……。それじゃ私(ワタクシ)帰りますから。さ、兄さんも行きましょ。そうしましょ〜」

　遠ざかってゆくフィレットと悪鬼。しかし、悪鬼は最後に迅八を見た。

——チッ

舌打ちして去っていった。

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「あ、あぶなかったあああ……！！」

　何が危なかったと言えば、あそこでロドに気付かなければ、間違いなく迅八は突っ走っていた。

「……この世界、天使も悪魔もクズすぎだろ」

　それから迅八が眠りにつけるまで、短くない時間を必要とした。

　————————————————

　次の日の朝、一階での朝食風景は、奇妙なものだった。

「お袋、メシはまだかい？」

「はいはい、ちょっと待っててね〜」

　ロドに急かされたスーローンは、パタパタと台所を走り回り、食事の支度をしている。

　迅八は、長方形の食卓にフィレットと向き合い座っていた。フィレットは迅八と目が合うとニコリと笑いかけてくる。

「おはようジンくん」

「おっ……おはようっ！！」

その顔を見て思わずどきりとしてしまうが、迅八は他の事に強く気を引かれていた。

　……食卓の上座、そこにはなぜか、どっしりとクロウが座り、新聞のような物を広げている。まるで家長のように構えているクロウに、ロドが声をかけた。

「オヤジ、なにか面白いものでも載ってるか？」

「……ん」

そっけなくクロウが返事を返すと、そこに料理を運ぶスーローンがやってくる。

「はいはい出来たわよ〜。……ほらお父さん。みんなに切り分けてあげて」

「……ん 」

　クロウはナイフをちらりと見ると、目でスーローンに命令した。

「もお……本当にしょうがないんだから。これは本当はお父さんの仕事なんですからね？」

鼻から一つ息を吐き出し、それでもスーローンは嬉しそうに大きな肉を切り分けた。

初めにクロウ、次にロド、そして迅八の前に置いてくれる。

「ジン、いっぱい食べるのよ」

　そう言って笑った顔は本当に美しくて、迅八の心の中で幼い日を思い出させ、暗い気持ちにさせた(・・・・・・・・・)。

　スーローンはフィレットと自分の前にも皿を置くと、クロウをうながした。

「ほら、頂きましょう。……ジン、どうしたの？」

　湧き上がる昔の記憶を底に沈め、迅八はスーローンの顔を見た。その顔は様子のおかしい迅八を心から心配している顔だった。

「い、いや、なんでもないよ」

「全く、ジンはおかしな子なんだから……。ほらお父さん、もういい加減にしてください」

（いや、おかしいのはおめえらだ）

「……ん 」

　クロウも新聞を畳むと食事に目を向け、無言で食べ始める。それを待っていたかのように、ロドとスーローンも食事を始めた。

（言葉が、見つからねえ…）

　ごく自然に、和やかな食事の風景が迅八の前に広がっている。しかし、しかし。

（いやいや、おかしいでしょって。不自然でしょって……）

　スーローンは昨日までとは違い、豪華なローブを着ていない。一般的なシャツと長いスカートを身に付け、口調すら変わっている。

　ロドも目の前の風景を当たり前のものと思っているようで、家の中でも堅苦しかった言葉遣いが自然に砕けている。

　フィレットだけはその場の空気になじめずにいたようだが、それを口にする事はなく、迅八と同じ状態だった。

そして、『おとうさん』。

「……ん。これうめえな」

　クロウのその言葉を聞いて、スーローンが顔を輝かせた。

「うんっ。……朝早くから狩人さんの所に行ってね、分けてもらってきたのよ」

（うん。って……）

　服装、口調、表情、その全てが昨日までとは違う。

しかし、そんなスーローンは、迅八の目にはとても素敵に映ってしまった。

スーローンの横に座るロドが、和やかに声を出す。

「ははは……お袋、そんな顔を息子の前でしないでくれ。オヤジに妬いてしまいそうだ 」

「うふふふふ、全くロドったら〜」

「わっはっはっは……」

　ロドとスーローンの笑い声が響く、春の木漏れ日のような温かい食卓の中で、迅八は一人だけ鳥肌と戦っていた。しかし、フィレットも氷のような無表情だったので、もしかしたら二人だったのかもしれない。

　そして、その幸せな朝食は、迅八を無視して続けられた。