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プロローグ

　その巨大な木は、世界の辺境に立っている。

　この地に生きる者はその木を『南の木』と呼ぶ。

どこからでも見える為、いつしか方角の指針となった。

　星の反対側まで行けば見えなくなるだろうが、誰もその木が見えなくなる場所まで行った者はいない。それ程に巨大な木だった。

　その木の形は龍血樹《リュウケツジュ》に似ている。

　もっとも、龍血樹のように傷をつければ赤い樹液が流れるわけではない。流れるのかもしれないが、確かめた者はいない。

　誰もその木が傷ついている所を見た事がないからだ。

　太い枝は、全て太陽に向かい真っすぐに伸び、相当な重量をもつ深緑の葉をまとわせたまま、垂れ下がる事はない。

　その木を遠くから見てみれば、それは木というよりも、大きな柱の上に緑の大地が鎮座しているようだった。

　その巨木の根元で、密かな変化が起きている。

　昼なお暗いその場所で、かすかな光が瞬(またた)いた。すると、その光に呼応するかのように、巨木の一部が蠕動《ぜんどう》した。

　少しすると、うねうねと動いていた巨木の一部は幹から離れ、ぼたりと地面に落ちた。

　すると、それは少しずつ形を変え、やがて人間の姿になり、完全にその形を整えた。

　かすかな光はその人間の形をしたものの中に吸い込まれていき、やがて辺りはまた元の静けさを取り戻した。

　まだ、この事を知るものはいない。