愛情ごはんを届けたい ～エリート社長は過労死寸前！？ あなたの心と体を私の料理で癒します～

第13話 夜のドライブに落ち着けない

　猪原さんと二人で後部座席に陽菜ちゃんを乗せていると、一織さんが店を出てきた。

「大丈夫そうかな？」

「寝ちゃったんで、しばらくは大丈夫かな」

「じゃあ、咲良ちゃんのアパートまで送るね」

　助手席のドアを開けてくれた一織さんは私を乗せるとすぐに、運転席について車を発進させた。すると、後ろに座る猪原さんが「駅までで大丈夫です」といいだした。

「うちに泊まっていきなよ。明日の講義は午後だけでしょ？」

「そうだけど……」

　振り返って座席の間から猪原さんを覗き込むと、申し訳なさそうな顔をした彼女はちらりと一織さんを見た。

「陽菜のわがままにこれ以上付き合わせるのは」

「なにいってるの、猪原さん。寝ちゃってる陽菜ちゃんを連れて帰るのは危ないよ」

「でも、せっかくのクリスマスイブなのに……坂下さん、まだデートする時間はあるんだよ」

「えぇっ、なにいってるの、猪原さん！？」

「二人の邪魔をするのは申し訳ないというか……」

「そ、そんなこと気にしないで！　私は一織さんに会えただけで嬉しいし、それに、陽菜ちゃんが心配だし」

　猪原さんは、私たちに気を遣ってくれているんだ。

　気持ちは嬉しいけど、猪原さんにこてんと寄りかかっている陽菜ちゃんを見ると、駅で放り出すなんてできそうにもない。

「俺も駅で下ろすのは反対だな。できれば早く休ませた方がいいだろうし」

　ハンドルを切った一織さんが話しに割って入ってきた。

「明日は午前の講義がないんだね。二人で休めるところに案内するよ」

「休めるところ？」

　うんと頷いた一織さんは「その代わり」といって私をちらりと見る。

「咲良ちゃんは、この後俺のマンションにお泊りデートな」

「──へ？」

　突然のお願いに頬が熱くなった。当然、断るなんてできなくって頬を赤らめていると、後部座席から呻き声が聞こえた。

　様子を窺うと、陽菜ちゃんがもぞもぞしている。これはどう見ても、電車に乗って帰るなんて無理だろう。

　そうして連れてこられたのは、神奈川在住の私だって知っている高級ホテル、アークタワー東京だった。

　一織さんは車を停めると「ここで待ってて」といってさっさと降りてしまう。

　二人を残して慌てて追いかけると、私に気付いた一織さんが気付いて立ち止まった。

「車で待ってていいのに」

「だってここって……」

「ははっ、実は咲良ちゃんを驚かせようと思って、予約とってたんだよね」

　苦笑を浮かべる一織さんは、フロントに声をかけた。

「東條様、お待ちしておりました」

「ちょっとお願いがあるんだけど、今日の予約、体調の悪い知人を泊めたいんだ」

「何名様でしょうか」

「二名だ。俺は帰るけど、頼めるかな？」

「かしこまりました。ご予約のルームサービスはどういたしましょう」

「そのまま届けてくれ。ああ、水も多めに頼む。それと──」

　てきぱきと予約の変更をする一織さんが一通り話し終えると、フロントから車いすを押したスタッフが出てきた。

　車まで案内して猪原さんに説明すると、最初こそ「そんな迷惑は」といわれたけど、スタッフの人たちが迎えに来たことで諦めてくれたらしい。

「支払いはすべてしてあるから、気にしないで休んでいってくれ」

「迷惑ばかりおかけして、本当に申し訳ありません」

「これからも、咲良ちゃんと仲良くしてくれればいいから」

　そういった一織さんに、猪原さんはぺこぺこ頭を下げると、私にも「ごめんね。ありがとう」といって、ホテルのスタッフさんに案内されて中へと入っていった。

　二人を見送ってホッとした私を、のんびりとした声が「さて、それじゃ行こうか」と促した。

「一織さん、色々とありがとうございました。その、ホテルもだけど……レストランの支払いもしてくれたんですよね？」

　ホテルの敷地を出た辺りで、思い切って話しかけると、一織さんは苦笑を浮かべて「サプライズ失敗だな」と笑った。

「サプライズ？」

「そう。咲良ちゃんから合コンに行こうか悩んでるって連絡もらって、実はショックでさ……」

「──！？　ごめんなさい。あの、私、断り方がわからなくて」

「ああ、別に怒ってないよ。優しい咲良ちゃんのことだから、そんなことだろうと思ったし。だからさ、こう大人の余裕みたいなのを見せようかと思って、店まで行ったんだよね」

　今夜の種明かしをはじめた一織さんは、少し照れた顔で口角を上げた。

「颯爽と現れて咲良ちゃんを連れ出して、夜景の見えるホテルで二人っきりのイブを送って、惚れ直してもらおうかなって……下心があったというか」

　交差点で停まると、私を振り返った一織さんは「余裕なさすだな」と苦笑する。その顔を見たら、胸が熱くなっていた。だって、私の立場とか交友関係まで考えてくれたってことだよね。合コンに行くなっていえばいいだけなのに、私のことを考えて気持ちを伝えようとしてくれて。

「お店に来てくれたの、嬉しかったです」

「そこはサプライズ成功だったね」

「二次会に行こうって誘われていて、断りにくい状況だったから本当に助かりました」

「あー、やっぱりそういう感じだったか。お友達には、お酒はほどほどにって伝えてね」

「そうですね。でも、猪原さんが明日、説教するんじゃないかな？」

　凄く委縮していた猪原さんを思い出した時、コートに入れていたスマホが震えた。見れば、噂をしていた猪原さんからの謝罪メッセージだ。

「噂をすればです。明日、こってり叱っておくだって」

「はははっ、厳しいことだが頼りになるな」

　再びアクセルを踏む一織さんの笑い声にほっとし、猪原さんによろしくねと返事をする。彼女に任せておけば、きっと大丈夫だろう。

「それにしても、咲良ちゃんは全然酔ってないね。案外いける口なの？」

「あー、それは飲んでないんで」

「もしかして、俺に遠慮して飲まなかったとか？」

「いいえ。そうじゃなくて、私、早生まれなんですよ」

「……ん？」

「まだ誕生日が来てなくて、十九なんです。だから、お酒は」

　興味はあるけど飲んだことはないというと、一織さんは小さく「マジか」と呟いた。

「ルームサービスでシャンパン入れてたんだよね。一人で飲む羽目になるとこだったのか」

「えっ、そんな用意までしてたんですか？」

「さすがに土壇場の予約だから、最上階は無理だったからさ。せめて、ルームサービスくらいは豪華にと思ってさ」

　オードブルやクリスマスケーキも予約していたと聞き、ほんの少しだけ食べてみたかったなと、食いしん坊な私が顔を覗かせた。

「でも、これでよかったのかもな」

「そうですね。陽菜ちゃんには悪いけど、大きなトラブルにもならなかったわけだし」

「まあ、それもだけど……はじめてホテルに誘うなら、やっぱり最上階かなって。咲良ちゃんの誕生日に、予約を入れようか」

「えっ！？」

　突然の提案に驚くと、一織さんは「誕生日教えてくれる？」と、なに一つ動揺した様子もなく訊いてくる。

　それってつまり、ホテルへ行こうって誘われているんだよね。

　ホテルデートをサプライズしようとしていたことにも驚いたけど、堂々とホテルに誘われるというのも、なかなか恥ずかしい。しかも、ファッションホテルじゃなくて高級ホテルの最上階って、スイートルームっていわれる豪華な部屋だよね。

　驚きと恥ずかしさに顔が熱くなり、冷えた指先で両頬を包み込んで息を吸い込んだ。

「ダメかな？」

「そ、そんなことは……三月十七日です」

　心臓がバクバクいっていた。恥ずかしくて耳まで熱くなっていると、横から大きなため息が聞こえたかと思ったら「よかった」と、ほっとしたような呟きがこぼれた。

「断られたらどうしようかと思った」

「そんな、断るだなんて！……嬉しかったですよ」

「本当によかった。けど、カッコつけるのも楽じゃないね」　

　ハンドルを切りながら頬を緩ませる一織さんは「春生まれなのか」と、目を細めていった。

「咲良ちゃんにぴったりだ」

「そうですか？」

「名前の由来も、桜の花だったりして？」

「んー、残念。私の生まれは栃木なんで、まだ桜の時期じゃないですよ」

「そうなの？」

「でも、当たらずとも遠からずかな。お腹が大きい時に寒い冬を乗り越えのに、花が咲く頃、私と会えるって思えば頑張れたっていってました。花が咲くのを待ちわびるのもいいものよって」

　私が生まれた時は、近所のハクモクレンが満開だったと聞いている。病院の花壇にはチューリップやパンジーが満開だったとも。

　花が大好きな母らしいなとか、私は母の花になれたのかなとか、今でも花を見ると時々思うことがある。

「咲良ちゃんはお母さんの花なんだね」

「……そうなれたらいいなって、ずっと思ってます」

「その花を、俺は枯らしちゃいけないな」

　優しい言葉に嬉しくなりながら、どう返事をしていいかわからなかった。でも、頬が緩んでしまって、私のそわそわした気持ちは一織さんに筒抜けだろう。

「そ、そうだ！　一織さんのお誕生日はいつですか？　その日はいっぱいご馳走作らないと」

「んー？　六月八日だよ。咲良ちゃんの手料理で誕生日か。楽しみだな」

「和食の方がいいなら、お赤飯ですかね。ちらし寿司とか？」

「いいね。その祝われ方はされたことがないよ」

　美味しい日本酒に合う料理がいいなとか、お刺身なら赤みと白身どっちが好きかとか。マンションに辿り着くまで、料理談議に花が咲いた。

　マンションに着いたのはだいぶ遅い時間だった。

　せっかくだからケーキくらい食べたいよねといってコンビニに立ち寄ったけど、さすがにコンビニスイーツも売り切れていた。

「来年のクリスマスは二年分のケーキで祝わないとだな」

「なんですかそれ」

　本音をいえばケーキなんてどうでもよくて、今、一織さんと一緒にいられることの方が嬉しい。そんなことを思って通り過ぎようとした棚に、ホットケーキミックスの箱を見つけた。

「咲良ちゃん？」

「いいの見つけました」

　カゴにホットケーキミックス、バニラアイス、カットフルーツ、ナッツを入れると、一織さんは「これから焼くの？」と首を傾げた。

　そうして、マンションの部屋に着いたのは23時すぎ。

　部屋にバターの芳ばしい香りが立ち、ふっくらと焼き上げたホットケーキをお皿に重ねた。スプーンですくったアイスとカットフルーツをのせ、おつまみのナッツを砕いて散らす。

　思い立って夜中に作ったホットケーキだけど、それなりに見える形になった。二人で分けた熱々のホットケーキは、人生で一番甘くて幸せな味がした。

---

次回、本日17時頃の更新となります

続きが気になる方はブックマークや、ページ下の☆☆☆☆☆で応援いただけますと嬉しいです。

↓↓応援よろしくお願いします！↓↓