第五節 捜査一日目 ②依頼
「あ、あれ？あなたは…」
あ、気づかれた。
見覚えあるもじゃもじゃ、王立美術館の学芸員のアーディス・メルドさんだよね？
あんな盛大なため息ついてる理由なんて明白じゃん。
絶対…
「この前、『微笑む女』がないのを発見してくださった、お嬢様ですよね？」
お嬢様は、彼の方を向いた。
む、無表情だ。
「人違いでは？」
いや、無理あるよ。
お嬢様、容姿も目立つし、無理あるのよ。
「いや、絶対そうですよね？何でこんなところにいらっしゃるんですか？」
はぁーーーー
と、今度はお嬢様がこれ見よがしに盛大なため息をついた。
「この前の美術館の特別展で興味を持っただけだ。それより、貴殿は声が大きすぎる。場にそぐわないので、我々はこれで失礼する。」
と、小声で言ったお嬢様は、くるっと出口を向いた。
「ま、待ってください！」
場にそぐわないって言われたばっかりなのに、メルドさんは大きい声でお嬢様を呼び止め、立ち上がった。
お嬢様は視線だけで、不機嫌さをこれでもかと醸し出している。
すごい。
メルドさんもやばって顔になってる。
「あ、す、すみません。良ければ、話を聞いていただきたくて。あの、ブラックモア侯爵令嬢は謎解きが得意と聞いたので…」
あーこのパターン。
すごい。お嬢様の顔が、ものすごい無表情に。
嫌な時ほど無表情になるんだよなー。
「あの、近くのカフェでお話でもどうでしょうか？」
メルドさんが極めて小声で言った言葉に、お嬢様は肩眉をピクリと動かした。
―――――――――――――――――――――――
結論、お嬢様はお菓子に弱い。
カフェにつられてのこのこついて来て、また面倒に巻き込まれるんだなぁ。
「それで、絵がなくなったのは僕の管理が悪かったからだと、言われてしまって…。」
「まったくもって、その通りでは？」
「このままじゃ、せっかく見つけた職が…首になっちゃいますよぉ。」
「そうか。」
お嬢様、割とちゃんと返事してくれてるんだよなぁ。
メルドさんは何にも聞いてないっぽいけど。
「助けてください！ 絵が見つからないと、首になちゃう。そうしたら、僕は…僕は…路頭に迷って…死んじゃうんだぁぁぁ。」
非常に迷惑そうな顔で、お嬢様はメルドさんを見ていた。
はぁ、と短いため息をついて、お嬢様は口を開く。
「どうやって探すんだ？貴殿の話では、いつから絵がなかったのかも、わからないんだろう。貴殿の、とは言わないが、完全に美術館の管理がずさんなのが原因だ。」
「いや、先週はちゃんとあったんですよ。僕、ちゃんと週に1回は美術品の点検をしてまして、その時には確かにあったんです。」
「あのー、口をはさんで申し訳ないんですけど。そもそも、王子殿下とそのご婚約者が来る前に、点検しなかったんですか？」
俺の言葉に、メルドさんは固まった。
「そ、それは…」
それは？
「特別展の方の準備が…忙しくてぇ…」
「手が回っていなかったと。」
あーあ。メルドさん、何か小さくなっちゃってるよ。
何か、かわいそうではあるなー。
メルドさん、新人さんならしいし。
「お嬢様、何かとなりませんかねぇ？」
俺がそう言うと、メルドさんはパッと顔を上げた。
すごい期待のまなざし。目がキラキラしてるよ。
お嬢様は…そんな嫌そうな顔して。
お嬢様、元々事件に関わるのを好んでたわけじゃないけど、ハロッズ事件の後からは前にもまして、事件に関係するのを拒んでるんだよなぁ。
お嬢様は嫌そう―な顔で、メルドさんをちらっと見た後、はぁと小さなため息をついた。
