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第十七節　―――――

ぐーーー。

なんとも間の抜けた音が暗い部屋にこだました。

少女は前日無駄にしてしまった新作のデニッシュに思いを馳せた。

――王都に戻ったら、まずはあのデニッシュを買いに行こう。

そんなことを思っていた少女に少年が声をかけた。

「これ、いる？」

そう言って食べかけのパンを少女に差し出そうとしている。

「気持ちは嬉しいが、自分で食べるべきだ。」

「でも、僕はお腹すいてないよ？」

こてんと首を傾けて少年は言う。

「どちらにせよ、届かないしな。」

お互い枷のせいで身じろぎするくらいしか動けない。

「そっかぁ。」

「そうだ。」

「それより、」

少女は言葉を続けた。

「ハロッズで開催されたチャリティーに参加しなかったか？数日前だ。」

少年はきょとんとした顔をした後、にっこり笑って答えた。

「行ったことあるよ。おばあ様と。」

「そこで、何か食べなかったか？」

「食べてないよ。すぐ帰ったから。でも、僕、おばあ様とお菓子を配ったんだ。」

「お菓子？」

「そう。キャラメルだよ。僕がね、キッチンで働いてる人たちと一緒に作ったんだよ。ちょっとだけ、特別な味付けした『当たり』も作ったんだ。」

少年は嬉しそうに言った。

「そうか。」

短く応じた後、少女は続けた。

「おじい様やお父様とは一緒ではなかったのか？」

少年は少し考えるように目線を上に向けて答えた。

「一緒じゃないよ。もともと、おじい様も行く予定だったけど、お仕事で行けなくなっちゃったって。」

「そこで倒れている男に見覚えは？」

少年は少女の差した方に目線を移した。

「ないと思う…。その人、死んじゃったの？」

「そうだろうな。」

――ハロッズの事件と妙な符号が気になるが、考えすぎか？

ぎぃーーー。

暗闇に鈍い音が響いた。