第一章 逆転時間の少女
「秋山くん、今から君は私の超自然研究における唯一の共犯者だよ！」
放課後の労働から逃れるために、僕・秋山理玖は学園の伝説的存在“抜け美人”神代鈴先輩と秘密の契約を結ばされた。彼女の部活は民俗なんて研究していなかった。本物の都市伝説を追う、正真正銘の怪異調査部だった。
初めての実験で、彼女は本当に時間を逆転させた――そして全世界で、僕と、真っ新で白紙の宿題ノートだけが、すべてを覚えていた。
かくして、僕の日常は色を変えた。ツッコミと奔走を繰り返しながら、先輩についてこの街に潜む様々な“異常”を追跡調査する日々が始まったのだった。
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※注：この作品は外国人の作者によって書かれたものであり、AI翻訳を経て日本語化されています。作者は日本人ではありません。
「ねえ、聞いた？ 宵見市の掲示板に新しいスレが立ってるらしいよ」
「確か私たちの学校の近くの、あの自販機だって」
「なくした大事なものが買えるんだって」
チャイムが鳴り終わるギリギリ、私は教室に駆け込み、自分の席に着くとすぐにノートを取り出し、必死で宿題を書き始めた。
私の名前は秋山理玖。市立銀杏高校の一年生だ。クラスや学校中で噂されている怪談にまったく興味がない理由は、言うまでもなく、この後すぐに提出しなければならない宿題がまだ手つかずだからだ。一時間目が担任の授業だということも構っていられず、今日の放課後を守るために全力を尽くすしかない。
私はペン運びに完全に集中し、教室が突然静まり返っても気づかなかった。
「秋山君、この問題を答えてください」
突然、教師の口から自分の名前を聞いて、私は弾かれるように立ち上がった。教師を見て、それから黒板の単語を見た。
circulate。
「えっと……わかりません」
私は気まずそうに認めた。実際、何を聞かれているのかさえわからなかった。多分、単語の意味を訳す問題なんだろう。
「ずっと書いているから、ノートを取っているのかと思っていたんですけど。座りなさい。この単語は『循環する』という意味です……」
幸い、教師はそれ以上追及せず、着席した後、あまり時間をかけずに宿題を書き終え、緊張がようやく解けた。
はあ、すっきりした――
背伸びをして、さっき耳にした宵見市の掲示板にスマホでアクセスした。一番人気のスレッドにはこう書かれていた。「なくした大事なものが買える自販機？噂か、怪異か？」
開いてみると、投稿者はいかにも真実らしく、こんな話をしていた。夕暮坂商店街の路地裏に、かつて失った大事なものを買える自動販売機があるという。対価は、今自分が持っている物で、その価値は自販機が決めるらしい。どうやら、高価なものほど価値が高いようだが、時にはささやかな物にも非常に高い価値がつくこともある。
投稿者は、新しい金属バットと引き換えに、子供の頃に無くしてしまったずっと好きだったミニカー模型を手に入れたという。話の内容はまるで本当のように聞こえた。
しかし、コメントをさらに読み進めると、大半は「投稿者さんの話、すごく上手い！まるで本当にあったみたい」という称賛ばかりで、自分も似たような経験をしたというコメントはわずかしかなく、どちらかというと共演しているように見えた。
なんだ、これだけか。
ちょっと退屈してスマホを閉じた。こういうのはどう見ても都市伝説の類だ。宵見市にはそういうのが一番たくさんある。これが盛り上がっているのも、おそらく作者の文章力のおかげだろう。あたかも自分が体験したように書いている。
でも、それは私には関係ない。夕暮坂商店街は学校の西側にあるし、私の家は学校の南側だ。近くても、わざわざ行く必要はない。帰宅部の私にとって、放課後はすぐに家に帰るのが正しい選択だ――
私はそう思っていたのだが、担任が授業終了前にこんなことを言い出した。
「近頃、旧校舎の移転作業が行われている。放課後に部活動がない生徒は全員、旧校舎の手伝いに行くこと」
教室にはいたるところで他人事のような歓声が上がった。私はまったく笑えず、ただ口元が痙攣しているのを感じた。
昼休み、私は一人で部室棟をぶらつき、入部させてくれる部活を探し求めていた。しかし、考えてみれば、もう新学期が始まってこんなに経つのに、まだ人手が足りている部活なんてあるだろうか？しかも、この話を聞いた直後に入部を探すなんて、目的が明白すぎる。
案の定、私のような未来の幽霊部員を引き受けようという部活は一つもなかった。廊下でうなだれていると、突然、目の前に活力に満ちた女子が現れた。
濃紺のブレザーの下には白いシャツの襟が開き、胸には銀色の銀杏のバッジが光っている。二年生の目印だ。同色系のチェックのプリーツスカートの下からは、濃い色のソックスがふくらはぎを覆っている。黒髪は高く結ばれたポニーテールに束ねられ、黒曜石のような瞳には尽きることない情熱が映し出されていた。
この人は知っている。学校でかなり有名な神代鈴先輩だ。なぜ有名かと言えば、もちろん完璧な美貌と、とにかく聞かないでほしい性格のためだ。
四文字で形容するなら、「抜け美人」以上の言葉はないだろう。
見なかったふりをして振り向いて去ろうとしたその時、神代先輩が先に私に気づき、二、三歩で私の目の前に現れた。
「そこの君、部活を探しているのかい？」
「ええ、まあ、そうです」
私の肯定的な返事を聞いて、神代先輩の気分は明らかにさらに高揚し、さらに二歩近づいてきた。神代先輩のように外向的で陽気すぎる人には、どうも私のペースが合わないような気がする。
「だったら、私の『特別民俗研究部』をぜひ勧めさせてほしいな。面倒な活動もないし、毎日の活動報告もいらない。今の君の悩みを解決するのにぴったりな場所かもよ？」
神代先輩は私に向かってウインクした。まるで私の考えを見透かしているかのようだった。しかし、彼女が提示してくれた条件は確かに非常に魅力的だった。
「どう、興味が湧いてきた？君の名前は？」
「……秋山理玖です」
損得を天秤にかけた後、私はやはり神代先輩の条件に惑わされ、素直に降参した。彼女はそれを聞くと、口元に笑みを浮かべ、手を振って窓の外を指さした。
「よし！秋山君、さっそく私たちの部室に案内するよ！」
神代先輩がこんなにやる気満々なのを見て、私はまた少し後悔し始めた。少なくとも、彼女が言ったことは本当なんだろうよね？
私が神代先輩の指さす方向を見ると、そこは……旧校舎だった。
* * *
案の定、神代先輩に旧校舎に連れてこられた。実際、部室棟を出た瞬間、逃げ出したい衝動に駆られたが、わずかに残った幸運を願う気持ちが最終的について行かせた。結果、今私は神代先輩と旧校舎二階の古びた小部屋にいる。設備は結構整っていたが、神代先輩がドアに鍵をかけなければ、これらの設備は今日の午後に撤去されてしまうだろう。
「先輩、私たちのこの部活って本当に……」
「まずはそれより、秋山君」
私の疑問を察したのか、神代先輩は私の質問を遮った。彼女はわざとらしくカーテンを閉め、部屋はたちまち真っ暗になった。
「神代先輩？」
私は疑念から少し怖くなり始めていた。もし相手が神代先輩でなければ、今すぐドアを破って逃げ出しているだろう。
「シーッ」
神代先輩は私に口を閉じる仕草をし、それからマッチを擦って蝋燭に火を灯した。小さな部屋は再びかすかな灯りで照らされた。
「さて、これから私たちの部活の鎮部の宝をお見せしよう。これを見たら、きっとそれ以外のどうでもいいことは考えなくなるよ」
神代先輩は眉をひそめて真剣に私に保証した。この雰囲気に、思わず私も相槌を打ってしまった。
でも、それって重要じゃないんですか？
すべての準備が整ったことを確認すると、神代先輩は奥の戸棚の前にしゃがみ、鍵を開けて中から小さな箱を取り出した。彼女はそれを机の上、ちょうど蝋燭の横に厳かに置いた。
開ける前に、神代先輩は真剣に私を見た。それで私も緊張してしまい、思わず唾を飲み込んだ。
神代先輩はゆっくりと厳かにその箱を開けた。私の心臓の鼓動も一緒に加速していく。しかし、秘密が明かされた後、中にはただ大小二つの青く光る石が入っていただけだった。
えっと、石と言うのは少し違うかもしれない。何かとても貴重な宝石のように思われるかもしれないが、実際にはただの光るビー玉三つ、それだけだ。
「これは……？」
私は呆然として、神代先輩があれほど神秘的に言っていたものがただのビー玉三つだとは信じられなかった。しかし当の本人は腕を組み、とても得意げな様子だった。
「ふん、わからないだろう。これは掲示板で超話題の、時間を逆転させられるという宝珠なんだよ。手順通りに魔法陣を描き、呪文を唱えれば、時間を巻き戻せるんだ」
神代先輩は胸を叩きながら説明してくれたが、私は頭が痛くなりそうだった。自分が神代先輩に騙されたかどうか悩むよりも先に、陰陽師を呼んで彼女から悪霊を祓ってもらうべきだ。
「先輩、冗談ですよね？」
「私を信じないの？」
「私たちって……民俗研究部じゃなかったんですか？これはいったい何の民俗なんです？」
「わかってないね。公の場で公開するのが不便な部活はすべて、適切なカモフラージュが必要なんだよ。『特別民俗研究部』、なんでもやっていそうに聞こえるだろう？」神代先輩はそう言いながら、また私にウインクした。「そう、私たちの部活の正体は――『超常異常事象研究部』なのさ！」
神代先輩は突然声を張り上げ、飛び跳ねた。まるで偉大なことを発表しているかのようだった。
私はもはや神代先輩のこれほど高揚した気分に合わせる力もなく、ただ頭がぼんやりして、次の瞬間には気を失いそうだった。
「入部届を出してなくてよかった……」
私は独り言のように小さく呟いた。
「入部届？あんなものいらないよ。秋山君、君はもう私たちの部活の一員だ！」
神代先輩はまた私にウインクし、さらに親指を立てた。いや、これって何か良いニュースなの！？
「まさか……」
私の頭に非常に恐ろしい考えが浮かび、思わず冷や汗をかいて神代先輩を見た。すると、私はこの抜け美人から三度目のウインクを受け取った。
「そう、私たちの部活は噂の『非公認クラブ』なのさ！」
活動報告がなくて内容が楽なのはそういう意味か！
「先輩、ちょっと急用を思い出したので、まず……」
「これを頼むよ、ほら、押さえてて」
私が言い訳を考えて逃げ出そうとした時、神代先輩はまた引き出しから大きなキャンバス地を取り出した。そこには私には理解できない、とにかく複雑な魔法陣が描かれていた。
逃げる機会を失った私は、神代先輩の雑用係と化し、キャンバスの両端を押さえるのを手伝うしかなかった。神代先輩はそれを見て満足そうにうなずき、それから小さなビー玉を一つ取り出して中央に置いた。
「今度こそ失敗しないといいけど……」
私は無意識のうちに神代先輩のこの独り言を聞き取ってしまい、まぶたがピクピクした。もう証明されているのに、なぜまた私を呼んでこんなことをさせようとするんだ！
しかし、神代先輩が再び私に向き直った時、相変わらず真剣な表情を浮かべていた。
「準備はいい？私たち、時間を越えるよ」
神代先輩は真剣に尋ねた。彼女のその気持ちに感染されたのか、私はため息をつき、少しだけ遊び心を収めてうなずいた。
そして神代先輩は蝋燭を吹き消し、詠唱を始めた。
「湛えし青き石よ、封じられた時を解き放て。
この一瞬を、遡り行け」
神代先輩の声が消えた後、部屋中には沈黙しか残らなかった。蝋燭も消え、窓もドアもぴっちり閉められて、少しの物音もない。時間が戻ったというより、時間が止まったかのようだった。
「私たち……成功した？」
神代先輩が突然尋ねた。
「成功していたら、私たちはここにいないはずです」
「なんかの作品じゃ、術を発動した人は影響を受けないって設定もあるじゃん？」
「先輩、時間を見てみたらどうですか」
私は冷静に提案した。もしかしたら、私の心の奥底にも、この魔法が成功することを少しだけ願っていたのかもしれない？
神代先輩はスマホを取り出した。
「変わってない」
「はあ……」
私は突然力が抜けたように椅子に倒れ込んだ。神代先輩も少し気まずそうに頭をかき、電気をつけた。
やっぱりね、そんなこと起こるわけない。
「あの、先輩、特に用がなければそろそろ帰ります」
神代先輩が同じく椅子にへたり込んで、少し落ち込んでいる様子を見て、私もこれ以上ツッコミを入れる気力は湧かなかった。
「うん、ありがとう、秋山くん」
この様子の神代先輩を見るのは初めてだった。抜け美人というあだ名は間違っていない、抜けているけど、美人だ。
私はドアを押し開け、古びた部室を出た。神代先輩のためにドアを閉める前に、彼女が独り言のようにこう呟くのがかすかに聞こえた。
「一回でいいから、成功してほしかったなあ」
* * *
旧校舎を離れ、私は教室の方へ急いで歩いた。さっき神代先輩が見た時間ではもうすぐ授業が始まる時間だったので、思わず足を速めた。
廊下にはまだたくさんの生徒が集まって、宵見市の掲示板で話題になっているスレについて話していた。
「ねえ、聞いた？宵見市の掲示板に新しいスレが立ってるらしいよ」
「確か私たちの学校の近くの、あの自販機だって」
「なくした大事なものが買えるんだって」
話の内容も今朝とほとんど同じだ。個人的には、なぜ人々がこんな話に興味を持つのか理解できない。さっき神代先輩のことで昼休みの大半を無駄にしたことを考えると尚更だ。
「さあみんな、静かにして、授業を始めますよ」
私が席に戻ってあれこれ考えていると、担任の英語教師が教壇に立ち、授業開始を告げた。
え？今日の午後一時間目も英語？ もしかして時間割変わった？
よくわからなかった。でも、もしかしたら午前一時間目の前半をまったく聞いていなかった罪悪感からか、この授業は真剣に聞講し、スマホをいじらないことに決めた。
授業は普通に進み、私もノートに書き留めていた。先生が黒板に単語を一つ書き、一人の生徒を当ててこの単語の意味を説明させようとした時、まだかすかに話し声のあった教室が急に静かになった。
少し変だと思い、顔を上げると、瞳が大きく見開かれた。
「秋山君、この問題を答えてください」
circulate。
「この単語は『循環する』という意味です」
「正解。こんな難解な単語も知っているとは、秋山君はしっかり勉強しているようだね。みんなも彼を見習いなさい。座りなさい」
クラスの何人かが私を見つめ始めたが、私はそんなことに気を取られる余裕もなく、ただ緊張して唾を飲み込んだ。まるで石を飲み込んだかのように重かった。
着席後、すぐに机の中からスマホを取り出し、見ると、そこには今が午前九時であることがはっきりと表示されていた。
これは午前の一時間目だ。
冷や汗が雨のように流れ落ちた。もし以前なら、寝ぼけていただけだと思うかもしれないし、みんなが協力して私を騙そうとしているのかとさえ疑ったかもしれない。
しかし、神代先輩の部室から戻ってきたばかりでこんなことに出くわしたのだから、あの可能性を疑わざるを得なかった。
まさか神代先輩が本当に時間を逆転させたのか？でも彼女が見た時は何の問題もなかったのに？
本人に聞くしかなさそうだ。
私は椅子の上でそわそわし始めた。先生が後半の授業で話した内容は、私の午前の記憶と全く同じで、私の疑いが本当である可能性をさらに裏付けた。
ほとんど無意識に、私はカバンから黒いノートを取り出し、この授業での出来事を書き留めた。
これは子供の頃からの癖で、大事なことはすべてノートに書き留め、常に持ち歩けば、やることを忘れることはない。
神代先輩のこの時間逆転に何か副作用があるかはわからないが、とにかく用心に越したことはない。
そう考えているうちに、一時間目が終わり、担任がまたあの私にはもう知っている知らせを皆に発表した。
「近頃、旧校舎の移転作業が行われている。放課後に部活動がない生徒は全員、旧校舎の手伝いに行くこと」
どうにでもなれ。神代先輩がずっと逆転させ続けるなら、放課後なんてなくなる。
私が直接神代先輩を探しに行こうとしたその時、クラスのもう一人の生徒の突然の呼びかけが、私に非常に重大な問題に気づかせた。
「みんな、国語の宿題集めてくださいね」
これは自分が時間を越えてきたと気づいた時よりも身の毛がよだつ瞬間だった。私は震える手を伸ばし、カバンの中に横たわっていた国語のワークを開いた。
まるで時間が巻き戻されたかのように真新しく、一字も書かれていなかった。
「秋山君、どうしたの？」
前の席の生徒が振り返ってきた。おそらく私の歪んだ表情を見たのだろう、少し警戒した様子で尋ねた。
「な、なんでもない」
「何がなくなったの？」
彼はさらに困惑しているようだった。そして、私がさらに会いたくない、あの厳しい国語教師が教室に入ってきた。
* * *
結局、休み時間に二年生の階に行くことはできず、昼休みのほとんどは説教に使われ、時間を見つけることができなかった。午後の二時間の授業が終わり、私は結局どの部活にも入部できなかったため、仕方なく旧校舎の手伝いに向かった。
旧校舎に足を踏み入れた瞬間、私は二階を探検したい衝動に駆られた。人の目からどうやって離脱するかを考えていると、視界の端にあのずっと探していた人影が現れた。
「神代先輩！」
私は思わず叫び出してしまった。高く結んだポニーテールがぴくりと動き、他のみんなと一緒に私の方向に視線を向けた。私は自分の声が少し大きすぎたことに気づき、少し恥ずかしくなった。
さっきの行動をどう説明するか理由を考えているうちに、神代先輩は私の意図を一目で理解したかのように、真っ直ぐに私のところへ歩いてきて、私の手を取ると二階へと連れて行った。
「みんなはまず一階の荷物を運んでね。私は先にこの後輩君と二階を片付けてくるから！」
神代先輩は私の手を引いて小走りで二階へ駆け上がった。手伝いに来たのはほとんどが一年生だったが、彼女のこの行動は、たぶん人々に深い印象を残すだろう。
でも、この抜け美人のことだから、どうでもいいか。
二階に着くとすぐ、神代先輩は私を部室に連れ込んだ。内装は記憶とまったく同じだったが、この時間軸では私はまだここに来たことがないはずだ。だとすれば、先輩は……
「君、時間を越えてきたんじゃない？」
神代先輩が先に私に尋ねたが、この質問は私の眉をひそませた。なぜ神代先輩の目には興奮と好奇心しかなく、少しも得意げな様子が見えないのだろう？
「はい、先輩はまさか……」
「やった、やっぱり本物だった！」
私が言葉の途中で、神代先輩は突然飛び跳ね、歓声を上げた。この状況を見て、私は完全に理解できなくなった。
「先輩には前の記憶がないんですか？」
「ないよ」
神代先輩は両手を腰に当て、今度は全身で得意げな様子を醸し出していた。
「じゃあ、先輩はどうしてわかったんですか？」
「ふふん、それについてはしっかり話さないとね」神代先輩は椅子を引いて私の向かいに座り、体を前に乗り出して、推理過程を話し始めた。「今日の昼にここに来たら、箱の中の『湛藍の石』が二つしかなくなってたんだ。でも私はまだ誰にもこのことを話したことがない。だから、私が時間を逆転させる魔法を成功させた可能性しかない。一日中、誰がおかしい行動をしているか観察していたら、その人が記憶を保持しているかもしれない人だから、すぐに君だとわかったんだ」
神代先輩の説明を聞いて、私は思わず襟を正した。これは私がまったく考えもしなかった可能性だった。
「先輩も本当のバカじゃないんですね」
「何て？」
「い、いえ、なんでもありません」
私は慌てて手を振った。今、頭の中にはまだたくさんの疑問があったが、どこから聞き始めればいいかわからなかった。神代先輩は手を頬に当て、まっすぐに私の視線を捉えた。
「君、名前は？」
「秋山理玖です。一年B組です」
「よし、秋山君。これから君は私の相棒だ。このことは他の人には言わないで」
神代先輩は私の肩をポンと叩き、目にはとても満足げな色が浮かんでいた。
「いや、なぜ僕が……」
「バカなこと言うなよ。君だけが唯一記憶を保持しているんだ。君以外に誰がいるって言うんだ？」
神代先輩は指で私の額をポンとはじいた。痛さに、私は慌てて後ろに身を引いた。
「で、でも……そもそもなぜ僕だけが記憶を保持しているんですか？」
私は頭を押さえながら神代先輩に疑問をぶつけた。しかし、彼女もわからない様子で、手を広げて肩をすくめた。
「具体的にはわからないけど、知っておいてよ。この世には怪異が存在するんだ。だとすれば、君が何か特殊な体質を持っていても理解できないことじゃないだろ？」
「身をもって経験しなければ、なかなか信じられないことですよ」
私は椅子に倒れ込み、目を閉じて休んだ。
十数年生きてきた世界にまだ未知の新しい姿があると突然告げられて、誰でもすぐにすべてを受け入れられるわけがないだろう。
しばらくして、また口を開いて神代先輩に話しかけた。
「先輩はいつ頃からこういうことを知っていたんですか？」
「うーん、中学に上がった頃かな」
神代先輩は指を顎に当て、少し考えてから答えた。
「そんなに早くから……それまで誰か一緒にいてくれた人は……」
「いないよ」神代先輩は目尻を下げて、私に甘い笑みを見せた。「こういうことを知っている人はごく一部だし、ほとんどの人は単なる噂話だと思っているからね」
私の胸が突然震えた。あの甘い笑顔の裏には、理解されない孤独が隠れていたのか？抜け美人というあだ名も、神代先輩の変わった行動のせいで、みんなが当然のことだと思い、私さえも……
そう考えると、私は少し自分を責め、下唇を噛みしめ、苦痛の表情を浮かべた。
「実はね、これが私が初めて自ら発動させた魔法なんだ。つまり、秋山君は私が魔法を使うのを初めて目の当たりにした人なんだよ」
顔を上げると、神代先輩はいつの間にか窓辺に行き、横向きに立ち、手をカーテンにかけていた。
「神代先輩？」
「秋山君、ようこそ、新しい世界へ」
神代先輩は手を一振りし、力いっぱいにカーテンを開けた。外の陽光がざっと差し込み、部屋中を満たし、まぶしくて目を開けていられなかった。神代先輩は光の中に包まれ、神聖な使者のように私に手を差し伸べた。
私は一瞬その場に固まり、機械のようにうなずき、目の前の光景をぼんやりと見つめていた。
「あら、ずっとこういうセリフを言ってみたかったんだ」
神代先輩は少し照れくさそうに頭をかき、頬に薄い赤みを浮かべて、私の方へ歩いてきた――そして。
まず耳に入ったのはドアが開く音だった。私は疑問に思った。神代先輩が鍵をかけ忘れたのか？その直後に椅子が蹴り倒される音がした。私の目の前で、神代先輩はバランスを失い、前のめりに倒れこんだ。
その瞬間は無限にスローモーションのように感じられ、私の頭の中は真っ白だったが、それでも無意識に立ち上がり、前に飛び出して神代先輩を抱きしめた――
「先輩、そちらの中で……」
私の背後からそんな声がしたが、言い終わらないうちに完全に止まってしまった。振り返って見る必要もなく、どんな光景なのかはわかっていた。
そしてその時、神代先輩は私の上に倒れこみ、両手で私の腰を抱きしめ、完全に密着していた。外からは見えない背中で、神代先輩の耳先は急速に赤く染まっていた。私も負けず劣らず、手は神代先輩の肩に置かれていた。
私たちが何か応答する間もなく、ドアは力強く閉められ、代わりに次々と「本当にすみません」「わざとじゃありません」という声が聞こえてきた。
私は気まずそうに神代先輩を支えて立たせた後、距離を置き、追いかけて説明しようとしたが、あの人たちはとっくに走り去って影も形もなかった。
「私……」
部屋に戻って神代先輩と向き合うと、私の頭はショートしたようで、特に相手の真っ赤な頬を見ると、何も言えなくなった。
「ごめん」
「いえ、私も不注意でしたから」
神代先輩は手を振ったが、私たちの間の雰囲気はまだ少し気まずかった。この後、校内でどんな噂が流れるか、私たちは考えたくなかった。作業を始めたばかりの時に神代先輩が私を引っ張って行った行動と合わせて……
はあ……
私と神代先輩は視線を交わし、それから同時に『湛藍の石』が入っている戸棚を見た。
私たちは何の言葉も交わさず、神代先輩は戸棚から箱を取り出し、魔法陣をセットした。私も黙ってキャンバスを机の上に広げ、端を押さえた。
「絶対に真っ先に君を探しに行く」
「絶対に君を見つけ出す」
神代先輩はまた私に笑みを見せ、それから詠唱を始めた。
「湛えし青き石よ、封じられた時を解き放て。
この一瞬を、遡り行け」
特に何か感じることはなかった。
ただ、軽く。
目を閉じて。
開ける。
目の前の景色は以前とは大きく変わっていた。
廃れた部室も、神秘的な魔法陣も、青く光る石も、高く結んだポニーテールでいつも明るく元気そうな神代先輩もなかった。
ただ、怒りを込めた目をした、頭頂部が少しハゲた中年の男が私の前に座っているだけだった。
私の国語教師だ。
一瞬で、私はいつに戻ってきたのかを理解した。元々あったすべての感情は消え去り、怒りと衝撃からなる純粋な衝動が頭頂に湧き上がるだけだった。
幸い、一度経験していたので、教師のお説教にも前もって準備ができており、反省の態度も良かったので、国語教師は私を早めに帰らせてくれた。職員室を出て、まだ昼休みが三十分あることに気づき、すぐに方向を変えて旧校舎へ走った。
* * *
私の名前は秋山理玖。
私はただの普通の高校生、それだけだ。
特別際立った能力もなければ、特別奇妙な経験もない。趣味も普通で、他の物語の主人公と比べると、私は本当に特徴がない。
しかし、数時間前、あるいは数分後、私の人生、いや私が知っている世界全体が、すでに、あるいはこれから大きな転換を迎えようとしている。
神代先輩の超常異常事象研究部は、根拠のない冗談ではなかった。たった一日のうちに、私は二度の時間遡りを経験し、全校で、私一人だけがその経歴を保持していた。
これが、私の人生の転換点になるのだろう。
旧校舎に入り、私は小走りを続け、二階の一番隅にあるあの目立たない部室へと走った。
神代先輩と言えば、私は彼女と一度だけ話したことがある。
入学したばかりの時、神代先輩は熱心に私を迎え入れ、この学校に深い好印象を残してくれた。
「神代鈴です。君の名前は？」
神代先輩は私がこの学校で知り合った最初の人だった。たとえ彼女が忘れていても、当時彼女がくれたあの銀杏の葉のしおりは、今でも私が持ち歩くノートに挟まれている。
私も、きっと、彼女を最初に理解する人になれるだろう。
そう思いながら、私は部室の前に立った。
ドアには鍵がかかっていなかった。彼女はこういうところ、本当に不注意だ。
だから私は決心して、ドアを押し開けた。
「神代先輩！超常異常事象研究部への入部を申請しに来ました！ 私の名前は秋山理玖です！」
私はその表情をどう形容すればいいのだろう？
ちょうど良いそよ風が窓から吹き込み、神代先輩のポニーテールが風に軽く揺れた。彼女は驚いて私の方を見て、口を少し開け、目の中の感情は、一瞬で疑惑から興奮に変わった。
「ようこそ！私の新部員！」
神代先輩の顔に輝く笑顔が咲いた。
「でも……超常異常事象研究部？この名前、誰がつけたの？」
AI翻訳の仕上がりが実際どうなのか、私にもよくわからないんです。結局のところ、私は日本語ができないので
