神殺しの剣と虹色の蛇 ～呪われた七人の子供たちと荒ぶる神～

その38

　遠くから誰かの悲鳴が聞こえてきます。意識が泥の中にしずんでいて、身動きが取れません。もがけばもがくほど、なにもできなくなってしまいます。信作が意識を手放そうとしたそのときでした。

「信作君ってば！　大変なの、起きて、起きてようっ！」

　信作のからだを、朱音がむちゃくちゃにゆすっています。ほとんど半泣きになっている朱音に、信作はめんくらってしまいました。

「どうした、まさか虹蛇が」

「伊集院さんが、伊集院さんがおかしいの！　どうしよう、どうしたらいいの？」

「落ち着け、いったいなにがあったんだ？」

　信作はすばやくからだを起こしました。朱音を見ると、口をパクパクさせながらも、なんとか状況を説明します。

「助けてとか、許してとか、とにかくうなされてて、どうしよう、虹蛇のせいなのかな」

　信作はベッドの中をのぞきこみました。汗でぐったりしているみかんが、うわごとをいいながら首をふっています。目をつぶったまま涙を流しています。

「しっかりしろ、みかん！　しっかりするんだ！」

「許して、やめて、一人にしないで！」

「おい、しっかりするんだ、みかんは一人なんかじゃないから、だから、しっかりしろ！」

　肩を強くゆさぶりますが、みかんはうなされるだけです。朱音がおろおろしながら見守っています。

「いや、いやよ！　わたしは、なりたくない、助けて、信作君……」

「みかん、ごめん！」

　信作はみかんのほっぺたを、思いっきりひっぱたきました。

「ひゃっ！」

　朱音が短い悲鳴を上げました。信作は身構え、じっとみかんを見つめています。

「え……？　ここは」

　みかんのふるえが止まりました。さっきまで閉じられていた目が開き、ゆっくりと信作をとらえました。

「信作、君？　あいつは？」

「よかった、無事だったんだな」

　信作はふうっと大きく息をはきました。朱音もおそるおそる、みかんにたずねました。

「伊集院さん、もう大丈夫なの？」

「ヒッ！　いやあっ！」

　朱音の顔を見たとたん、みかんが大きな悲鳴を上げたのです。信作がビクッとからだをふるわせました。

「どうした、まさか虹蛇が？」

　信作は急いで、まくらもとにおいていた『神殺しの剣』をつかみました。みかんはふるえながら、首をふりました。

「あの人と、あの女の人と、同じ目だわ」

「えっ？　あっ！　和歌月、お前その目」

　朱音と目があうと、信作も言葉を失ってしまいました。

「なに、いったいどうしたの？　わたし、なにかしちゃった？」

　朱音はただおびえるばかりです。信作はテーブルにおいてあった鏡を手にとり、朱音に手渡しました。

「和歌月、落ち着けよ、落ち着いて鏡を見てみろ。落ち着いてだぞ」

「なに、なんなの？　信作君、変だよ、信作君のほうが落ち着いてよ！」

　半ばパニックになって、朱音は信作にしがみつこうとしました。そんな朱音を、みかんがドンッと突き飛ばしたのです。

「こっちに来ないでよ！　わたしたちにも呪いがうつるじゃない！」

「みかん、そんなこというな！　とにかくみんな落ち着け、冷静になるんだ！」

「ねえ、いったいなんなのよ、なにが起きてるの？　教えてよ、ねえ！」

　みかんに突き飛ばされて、朱音は泣き出しています。みかんも鬼のような形相で、朱音に殴りかかろうとします。信作が必死にみかんを押さえこみました。

「と、に、か、く、二人とも、やめろ、落ち着け！　和歌月、鏡を見ろ！　みかん、やめろって！」

　信作にいわれて、朱音はあわてて鏡を手にとりました。みかんから逃げるように背を向け、鏡をのぞきこみます。そのとたん、朱音は鏡を投げ捨てて、大声で叫んだのです。

「きゃあぁっ！」

　のぞきこんだひとみは、ヨーコと同じ、真っ赤な色になっていました。目を何度もこすってから、朱音は信作にすがりつきます。

「どういうことなの、なんで、どうして！　これも呪いなの？　わたし、どうなるの？　ねえ、信作君！」

「こっちに来るなって、いってんでしょ！」

　みかんが朱音を、思いっきりけとばします。バンッと派手な音を立てて、朱音はドアへぶつかりました。

「やめろっ！　もうやめろって、落ち着けよ、みかん！」

「こいつが、こいつがわたしを、こんなに苦しめるのよ！　こいつがいなければ！」

　朱音を蹴り飛ばそうとするみかんを、信作はぐっと押さえました。

「信作君、どうして止めるのよ！　どうしてバカネを助けようとするの！」

「だから、仲間割れしてもなにも」

「きゃあっ」

　またもや朱音が悲鳴を上げたので、信作はバッとうしろをふりむきました。

「そんな、うそだろ」

　信作の顔から血の気が引きます。みかんも暴れるのをやめて、二人が見ている窓の外に目をやりました。

「うそだろ、こんないっぱい」

　窓の外は、夜明け前の空と同じで、深い闇につつまれていました。そしてその闇をまるで泳ぐように、虹蛇の手下たちがうろついていたのです。

「やっぱり、バカネののろいのせいで、あいつが怒っているんだわ」

　みかんが朱音をにらみつけながら、はき捨てるようにいいました。

「そんなこといってる場合じゃないだろ、早くヨーコさんのところへ行かないと」

「でも、こんなかこまれているのに、どうやっていくの？」

　赤い色になった朱音のひとみが、涙でうるんでいます。信作はぎゅっとくちびるをかみしめました。

「二人とも、急いで着替えろ。そして、全速力でぼくについてくるんだ。ぼくが、『神殺しの剣』で道を作るから、そこに続くんだ。大丈夫、ヨーコさんならきっと、なにか知っているはずだよ」

「でも、あんなに蛇が」

「大丈夫、絶対に守るから！　二人とも、信じてくれるか？」

　二人ともしばらく顔を見合わせていました。先に口を開いたのは朱音でした。

「わたしは、行くわ。このままじゃどうなるかわからないもん。それに、信作君のこと、わたし信じてるもん」

　涙をぐいっとうででぬぐって、朱音が信作にうなずきました。信作はみかんを見ました。

「信作君は、バカネののろいのせいでも、それでもバカネを助けるの？」

「そうだ。それに、和歌月のせいじゃない。仮にこれが虹蛇の呪いでも、ぼくは絶対に守ってみせる！」

　みかんはうつむいてしまいました。昨日の夜と同じように、信作はじっとみかんの言葉を待ちました。

「信作君は、バカネのことが、好きなの？」

　突然聞かれて、信作はあっけにとられてしまいました。みかんがうるんだ目で、信作を見あげます。

「それは……」

　信作はなにも答えませんでした。朱音も信作の顔を見つめています。

「ぼくたちが、無事に生き残ったら話すよ」

　信作はそれだけいうと、『神殺しの剣』をにぎりしめ、両親を起こさないように音を立てずに部屋から出て行きました。みかんと朱音は、なにもいわずに、パジャマを着替え始めました。遠くから、かすかにマギエラの曲が聞こえてくるのに、三人とも気がつくことはありませんでした。