勇気を出してよ皆友くん！

第一章

手料理

20190923　19時更新

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「ただいま」

「お帰りなさいです、お兄ちゃ――凛華お姉ちゃん！？」

　玄関まで出迎えてくれた妹が、竜胆を見てびっくりしている。

　竜胆の家に行く決断はできなかった俺は、彼女を自宅に誘ったのだ。

「天音ちゃん、お邪魔するね」

「はい、どうぞです～！　お姉ちゃんが来てくれて、天音は嬉しいです！」

「あたしも天音ちゃんに会えて嬉しい。

　……皆友くんに感謝しないとね」

　感謝と言いつつも、竜胆は意味ありげなジト目を向けてくる。

　まるで『意気地なし』と言われているみたいで、俺は思わず目を背けた。

「お兄ちゃんに大感謝です！　ところでなんですが……その荷物は？」

　天音は俺が持っている食材の入ったビニール袋に目を向けた。

「買い物してきたんだ」

「あのね、天音ちゃん。

　今日の夕食はあたしが作ってもいいかな？」

「え！？　凛華お姉ちゃんのお料理が食べられるんですか！？」

　満面の笑みをさらに笑顔に変えて、天音は声を弾ませた。

「口に合うといいんだけど……でも、一生懸命作るから楽しみにしていてね」

「はい！　すっごく楽しみです！　あ、どうぞ上がってください」

　そして、俺たちは居間に移動した。

　リビングの向かい側にはキッチンがある。

「じゃあ早速、作っちゃおうかな」

「もうか？」

「皆友くん、お腹空いてるでしょ？」

　時間は１７時３０分を過ぎたところだ。

　今から作り始めれば、夕食の時間には丁度いいくらいだと思うが。

「少し休んでからでも大丈夫だぞ？」

「へーき。

　これはお礼の一つなんだから」

「お礼……？」

　妹が首を傾げる。

「いつも天音ちゃんのお兄ちゃんには、いっぱい助けてもらってるから」

「助けて……ですか」

「うん。

　だから、その感謝の気持ちを言葉以外で、形にしたかったんだ」

　竜胆は幸せそうに笑った。

　どうしてそんな顔ができるんだってくらい、本当に嬉しそうに。

「お姉ちゃん……本当にお兄ちゃんのことを好きでいてくれてるんですね」

「っ！？　ど、どうして？」

「好きな人のことを考えてると、女の子ってふあ～ってなっちゃうじゃないですか！

　凛華お姉ちゃんも今、すごくふあ～ってなってて、幸せそうだったから」

「そ、そんな顔、して、た……？」

「はい！　ね？　お兄ちゃん！」

　このタイミングで俺に振るのか！？

　その流れで竜胆が俺を見る。

　目が合って俺に見られていたことに気付くと、竜胆は慌てて背中を向けた。

「ちょっ……い、今は、見ちゃ、やだ……。

　だ、だらしない顔、しちゃってたかもしれないし」

「そんなことはないが……」

　我ながら、どうしてもっと気の利いたセリフが出てこないのか。

　天音がいれば変に気まずくなることもないかと思ったが、もしかして失策だったかもしれない。

「……そ、そうだ！　エプロン借りてもいい？」

「もちろんです！　天音チョイスでお姉ちゃんにはこちらをお貸しします！」

「ありがと」

　渡された赤いエプロンを、竜胆は手慣れた様子で制服の上から着けていく。

「お姉ちゃん、とっても似合ってます！」

「そう、かな？」

「はい！　お兄ちゃんもそう思いますよね？」

　いや、天音さん、だからなんで俺に振ってくるの！？

　思ってても、そんな簡単に正直な想いを伝えられるわけがない。

　でも普段は見られないその姿は新鮮で、可愛いと思う。

「あ、あんまり見られると恥ずかしいから……」

「ぁ……す、すまん。

　イヤ、だったよな」

「あ、ち、違う、から。

　イヤじゃない、けど……その……ど、どう？　似合ってる？」

「……あ、ああ」

「そう……可愛いって思ってくれたなら、嬉しい」

　またお互いに視線を合わせられなくなってしまった。

　なんだか間がもたない……もしかしたら、二人で過ごす時よりも酷いかもしれない。

「お兄ちゃん、ぶっきらぼう過ぎます！　もっと可愛いよ！　とか、すごく似合ってるね！　とか、ないんですか？」

　不満と呆れが入り混じったように、妹に注意されてしまった。

　不甲斐なくてすみません。

「と、とりあえず……邪魔にならないようにリビングにいるから」

　その場を逃げるように立ち去って、ソファに座りテレビをつけた。

　本当は何か手伝ったほうがいいと思っていたのだが、戦略的撤退だ。

「凛華お姉ちゃん、天音もお手伝していいですか？」

「いいの？　リビングでゆっくりしててくれても大丈夫だけど……」

「一緒に作りたいです！」

「わかった。

　じゃあ美味しいのを作って、皆友くんをびっくりさせちゃおっか！」

　テレビの音に交じりながら、そんな会話が聞こえてくる。

　竜胆も天音も料理上手なので、俺は今日の夕食がとても楽しみになっていたのだった。

　　　　　　　　　　　※

　キッチンに立つと、あたしたちはテキパキと調理の準備を進めていく。

　誰かと一緒に料理を作るのは、実家にいた時以来なのでちょっとだけ懐かしい。

「ごめんなさいです、凛華お姉ちゃん」

　準備が終わったところで、なぜか天音ちゃんに謝られた。

「どうかしたの？」

「お兄ちゃんのことです。

　素直じゃないというか、ちょっと照れ屋さんなところがあるので……」

　天音ちゃんが、申し訳なさそうに口を開いた。

　どうやら、さっきの皆友くんの様子を気にしていたらしい。

「皆友くんが照れ屋なのは、良く知ってるつもり。

　でも、そこが可愛くもあるんだよね……いざっていう時は男らしくてカッコいいから、ギャップにもグラッときちゃうっていうか」

「あ～、それはわかります。

　普段はポンコツお兄ちゃんですけど、いざという時は頼りになる一面もあるので！」

　どうやら天音ちゃんの目から見ても、皆友くんの評価は同じらしい。

「うん……それに、すごく優しくて……だからどんどん好きになっちゃう……」

　これは、この場だけのガールズトークだ。

　皆友くんはリビングでテレビを見ているので、あたしたちの会話は聞こえていないだろう。

「お姉ちゃんにそんな風に思ってもらえるなんて、お兄ちゃんは幸せ者ですね。

　ちょっと不器用なところもありますが、愛想を尽かさないであげてくれると天音は嬉しいです！」

「それは大丈夫だけど……」

　さっきも伝えた通りだけど、どこまで好きになっちゃうの？　ってくらい……あたしは皆友くんのへの想いが強くなっている。

　もっとおしゃべりしたい。

　いっぱい甘やかしてもらいたい。

　頭を撫でてほしい。

　ぎゅっと抱きしめられたい。

　二人でデートにも行きたい。

　それから……き、キス、とか……そ、その先も、皆友くんとなら、したいって思ってる。

　まだ恋人にもなれてないのに、そんな風に思っちゃうあたしは、ちょっとエッチな子なのだろうか？

　でも、そうなりたいと思えるのは、皆友くんだけだから……。

　きっとこれが、人を好きになるってことで、恋をするってことなんだって思えた。

「どっちかって言うと、あたしのほうが愛想尽かされないか心配なくらいなんだよね」

　世の中には魅力的な女の子がいっぱいる。

　そういう子がもし、皆友くんの魅力に気付いてしまったら……あたしは、負けてしまうかもしれない。

　だけど……それでも、あたしは皆友くんの一番になりたいと思ってる。

　他のことで一番にはなれなくてもいいから――皆友くんのことでだけは、絶対誰にも負けたくなかった。

「凛華お姉ちゃんなら、大丈夫です。

　それに、もしお兄ちゃんがそんな贅沢なこと言ったら、天音の妹パンチでお仕置きです！」

　ぐっと拳を握る天音ちゃんはとても可愛いらしかった。

　こんな愛らしい攻撃を受けたら、なんでも言うことを聞いてしまうと思う。

「ありがとう、天音ちゃん。

　あたし、がんばるから……」

　もっとお互いの関係を進展させたい。

　その為にもまずは皆友くんの口から……『好き』って言ってほしい。

　そして……恋人になりたい。

　あたしが皆友くんとつりあってないのはわかってるけど、それでも……彼のことが好きだから。

「凛華お姉ちゃん、まずは手料理でお兄ちゃんの胃袋を掴んじゃいましょう！」

「なら、気合を入れて作らないとだよね！」

　好きな人を想いながら料理を作ることができるのは、本当に幸せなことだと思う。

　これも恋をして知ることができた気持ちの一つだ。

（……喜んでくれる、よね）

　皆友くんがどんな反応を見せてくれるのか。

　あたしはそれを楽しみにしながら、調理を進めていくのだった。