勇気を出してよ皆友くん！

第一章

三人の友情

20190922　14時更新

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　そして、

「被疑者を確保。

　迅速に連行しろ！」

　屋上にやってきたスーツ姿の刑事たちが、指示に従い速やかに行動を始めた。

　学校への介入ということもあって、警察も交渉に骨を折ると思ったが、上手く取り纏めてくれたことには感謝しなければならない。

「……無茶していただいてすみません。

　証言を信じていただきありがとうございました」

　俺が言葉を向けたのは、この事件の指揮を執っている女性だ。

「現行犯である以上、信じないわけにはいかないよ。

　まあ、多少の交渉はあったが……無茶などはしていないさ。

　我々は『保護者』という立場で、この学校に来たに過ぎないのだからね」

「……ここにいるあなたたちは、警察ではなく生徒の保護者ということですか」

「ふふっ、わざわざパトカーを使わず、一般車できたからね」

　警察と学校でどんな交渉があったのかはわからないが、そこまで徹底しているなら文句は出ないだろう。

　警察の介入などなかったことにしてしまえば、騒ぎなど起きようがない。

　つまり関係者が口を閉ざして置けば、それで済むというわけだ。

「学校側はトラブルをさけられれば問題ない。

　そして我々は事件を解決できれば構わない。

　互いのメリットが一致した結果だ。

　キミたちも、この場で見たことは他言無用にしてくれたまえよ」

　女性刑事が竜胆たちに目を向ける。

　三人の女子生徒は困惑しながらも頷いて、肯定の意志を示した。

　警察が動くほどの事態を飛世が引き起こした。

　それがどういうことなのか、当事者ではない岬と小鳥遊も理解しているだろう。

　同時にそれが、触れてはならないことであることも。

「……あ、そうだ。

　刑事さん、これを」

「うん？」

「『落とし物』です」

　言って彼女に渡したのは、不良グループのリーダーである不動史一の携帯電話（スマホ）だ。

　これは俺が廃工場に落ちていた物を拾っておいただけだ。

「ふむ……落とし物なら、仕方がない」

「ええ、落とし物は届けないとですから」

「その通りだな。

　優良な市民の行動に感謝するよ」

　互いにとぼけた口調で苦笑を交わしたあと、女性刑事は屋上を出て行った。

　あとは全て警察の仕事だ。

　今回の事件に限らず飛世たちが関わる全ての悪事が、白日の下へと晒されることを願いたい。

（……さて、もうここにいても仕方ないわけだが……）

　先程から、岬と小鳥遊は事情を説明してほしい！　という視線でこちらを見ていた。

　この事件は竜胆の過去が関係している以上、俺の口から話すつもりはない。

　だが、もしも彼女が二人を信用すると言うなら、それで構わない。

　俺は『どうする？』と問い掛けるように、竜胆に目を向けた。

「……皆友くん、今回の事件のこと、美愛とカナンには……話してもいいかな？」

「竜胆がそうしたいなら」

「ありがとう。

　二人には話しておきたかったから」

　彼女ならそう言うと思っていた。

　それに俺も、岬と小鳥遊の竜胆に対する友情を疑っているわけじゃない。

「ちょっと時間がかかるかもしれないけど……」

　竜胆は、自分なりに話せる範囲でこれまで事件のあらましを伝えた。

　　　　　　　　　　※

「……脅迫メール……翔也がそんなことを……」

「それ以上に問題なのは、竜胆に対する傷害事件のほう……もし皆友くんが助けに入らなかったらって思うと、ぞっとする」

　竜胆の身に起こったことは、二人の想像を超えていたようだ。

　脅迫、婦女暴行、麻薬所持に使用……普通に生きていれば縁のない世界の話が、こんなに身近に起こったのだから、それは当然だろう。

　しかも、その犯罪を引き起こす原因となったのが、彼女たちと親しくていた人物であれば、強いショックを受けてもおかしくは――。

「それを先に知ってたら、うちもあいつを一発ぶっ飛ばしてやったのに！」

「同意。

　気絶してる時、急所を蹴り上げてやれば良かった」

　全くショックなど受けていなかった。

　それどころか飛世に対して怒りを爆発させ過激な発言をしている。

　そんな二人の様子に俺は唖然としていると。

「……どしたん、皆友？」

「どうしてそんな驚いているの？」

「いや……飛世とお前らは仲が良かったから、もっと悲しむと思ってたんだが……」

　俺を見て不思議そうに尋ねる岬たちに、純粋な疑問をぶつける。

「この話を聞いて、悲しんだり同情する要素とかある？」

「飛世は最悪……見損なった」

「てか、元々グループで付き合いがあっただけなんですけど？　山城（やまぎ）と仲良かったし、まぁいい奴だとは思ってたけど、中身がない男とかダサすぎんっしょ？」

「ダサいどころかありえない。

　それに女の子に暴力を振るうなんて、最低」

　ボロクソだった。

　清々しいくらいに。

　こういう時の連帯感や共感性の高さは、男子よりも女子が優れているかもしれない。

「凛華……大変だったね、辛かったよね。

　気付いてあげらんなくて、ごめん」

「……わたしも、何もできなかった……凛華が苦しんでるの、感じてたのに……」

「美愛、カナン……」

　目尻に涙を浮かべて、竜胆が二人の親友を見つめる。　

「何かあったら今度はうちらにも相談して！

　迷惑かけたくないって思うのとか、遠慮とかもあるかもだけどさ……うちらは凛華とマジで親友だと思ってるから」

「私も岬と同じ気持ち。

　もっと頼って欲しかった……竜胆の様子がおかしくて、すごく心配だったから……」

　三人の少女は友情を確かめるように、肩を寄せ合い抱きしめ合う。

　人を信じ続けることは難しいことだけど……俺には手に入らなかったものだけど、それでも――確かな友情があると、信じていたい。

　彼女たちが互いを想い合う気持ちは本物だと。

「美愛、カナン、ありがとう。

　もし二人に何かあった時は、あたしも必ず力になるから……！」

　そんな約束をする三人の姿を見て……俺はほんの少しだけ昔を思い出していた。

　俺にもたった一人だけいた親友のこと。

　蘇ってくる懐かしさと……もう一つ、胸に湧いてくる気持ちは……いや、この感情はきっと気のせいだろう。

（……羨ましいなんて、思うはずがない）

　そう決め付けて、自分の感情に蓋を閉じたのだった。

　　　　　　　　　　　※

　話を終えて俺たちは学校を出た。

『邪魔しちゃ悪いから、うちらは先に失礼するね』

『……悔しいけど、凛華のことは任せるから』

　気を遣ってくれたのか、岬たちとは途中で別れることになり……今は竜胆と二人きりだ。

　とりあえず駅まで彼女を送ってから、俺は帰路に着こう。

　そう思っていたのだけど、

「……ねぇ、皆友くん」

「うん？」

「今から……うちに来ない？」

「……」

　思わず思考を放棄しそうになった。

「も、もう一度、言ってもらっていいか？」

「だ、だから……う、うちに、来ない……？」

　どうやら俺の聞き間違いではないらしい。

「べ、別に、その、変な期待としかしてるわけじゃなくて……あ、いや、その、み、皆友くんだったら、いいんだけど……って、なに言ってるんだろう、あたし！？」

　慌てて言い訳をしたと思えば、竜胆は羞恥心に悶え始めた。

「ご、誤解しないでほしいんだけど、お礼が……したいの……昨日と今日のぶんも――ううん、これまでの分も含めて……」

「……そういうことか」

「うん。

　……ダメ、かな？」

　不安そうに俺を見つめる竜胆。

　勇気を出して誘ってくれたのが伝わってくる。

　だからこそ、彼女の気持ちに応えたいが……竜胆の家に二人きりはマズい。

　万が一……俺が暴走してしまったら、彼女を傷付けてしまうかもしれない。

（……なら俺にできるのは――）

　逡巡しながらも、答えを出した。