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誇るべき勝利

20180914　12時更新

　　　　　　　　　　　※

(……まず一人)

　ぶっ倒れている性悪女を見てから、俺は周囲を見回す。

　ここにいるのは、見るからに柄の悪い奴らばかりだ。

「テメェ……そうか。

　ずっと見てやがったってわけだ！」

　史一と呼ばれる不良のリーダーが声を荒げる。

　だが、そんなことはどうでもいい。

「……あと八人か」

　この程度の数なら問題ない。

「あん？　こいつがもしかして、史一がボコるって言ってた奴？」

「へぇ……この子助けにきたわけ？

　か〜っこいい！　ヒーロー気取りですかー！

　でも馬鹿じゃねえの？　他に誰も助けを呼んで――」

「いつまで竜胆の上に乗ってんだ、クズが！」

　のうのうと口を開くアホの腹部に回し蹴りをいれた。

　回転が加えられた一撃に男の身体が浮き後方に倒れる。

　男は気絶したのか、その場で項垂れていた。

「あと七人」

　驚きに硬直しているのか、男たちは身動きすら取らずその場に固まっていた。

「お前らも、いつまでも竜胆に触ってんじゃねえ」

　その隙に彼女の腕を押さえていた男と、足を押さえていた男を交互に殴り飛ばす。

「あがっ！？」

「うごっ！？」

　顎を抉るように打ち抜いたので、軽い脳震盪(のうしんとう)は確実だ。

　これであと五人。

「……立てるか？」

「うん」

　俺は彼女の手を引いて、竜胆を立ち上がらせた。

　そして、制服のブレザーを脱ぐと、彼女に羽織らせる。

「後ろにいろ」

「皆友くん……」

「うん？」

「気を付けて……！」

「安心しろ。

　こいつらの相手をするくらい、目を瞑（つむ）っててもできる」

　まぁ、本当に目を瞑って相手をするなんてサービスはしないが。

「舐めやがってクソが！！

　テメェら、たった一人を相手に何してやがるっ！」

　呆気なく数人やられたことにボス猿は怒号を上げた。

　だが、こいつは少し勘違いしている。

　なんの為に俺がずっと……怒りを堪えながらも、竜胆を助けなかったのかを。

「あ、そうそう。

　一人じゃないぞ」

「あん？」

「あと十分（じゅっぷん）くらいすれば、警察が来る」

「は……？」「え？」「けい、さつ……」

　不良たちは間抜けな顔を晒す。

「婦女暴行、恐喝、麻薬所持……罪状はいくつになるかな？」

　俺は持っているスマホを不良どもに見せつけた。

「全部録画してある。

　これを証拠として渡したらどうなるか……わかるよな？」

　今回はブラフじゃない。

　これは竜胆が傷付きながら、それでも逃げずに立ち向かったからこそ手に入れられた証拠だ

「け、警察……なんで、そんなことになってんだよ！？」

「冗談じゃねえよ。

　やべぇじゃん――でも、今ならまだ逃げられんだろ！」

　自分の状況を理解した途端、男たちは脅え出した。

「逃がすわけないだろ？」

　余所見（よそみ）をしている男の腹部を右手で打つ。

　膝が崩れたところで顔面を殴打して、そのまま拳を振り抜くと男は地面に倒れ込んだ。

「これであと四人」

　見た目ばかりで全員、実力が伴っていない。

「舐めるんじゃねえ！！」

「クソがっ！　テメェをやっちまえば何も問題ねえだろ！」

「そうだ……スマホをぶっ壊しちまえば！」

　続いて三人が一斉に動き出す。

　そして、俺を取り囲むように迫って来た。

　少しは学習したらしいが、動きがあまりにも直線的すぎる。

「おらっ！」

「死ねやっ！」

　左右から男たちが殴り掛かってくる。

　拳があたる直前、俺はバックステップで一歩後ろに下がった。

　当然のように、振るわれた拳は俺に当たらず――正面から向かって来た男がちょうど二人の間に割って入り、挟まれるような形で顔面を殴られていた。

「あがっ……」

「なっ！？」

「す、すまねえ！？」

　コメディ映画のような一幕に少し吹き出しそうになる。

　だが、そこで生まれた隙を見逃すほど俺は優しくはなく、畳み掛けるように戸惑う不良たちに迫った。

「ふっ！」

　そして、加速を利用して片方の男の腹部を蹴りつけた。

　勢いのままに身体が浮かび上がり、男は吹き飛ぶ。

　続けざまに唖然とするもう一人男の顔面にジャブを右、左と二発……最後にフックを叩き込んだ。

　我ながら綺麗に決まったコンビネーションに、相手は為す術もなく、その場で崩れ落ちていた。

「これで……後はお前だけだ」

　残ったボス猿に目を向ける。

　警察の到着まであと７分ほどだろうか？

「……な、なんなんだ……お前は……」

「名乗るほどのものじゃない」

　だが、俺の名前を検索すればいくつか記事が引っかかるだろう。

　その程度のやつだ。

「ぐっ……クソがっ！　このままで終われるかよ！」

　怒りに表情を歪めながら、ボス猿がポケットからナイフを取り出した。

「――皆友くん！」

「大丈夫だ」

　相手が武器を持っている時、気を付けるのは致命傷を避けること……そして、恐怖に脅えないこと。

　そうすれば身体が動かなくなることはない。

「こういう奴の相手は慣れてる」

「っ――調子に乗ってんじゃねえよ！！」

　怒声を上げて、俺に向かって駆け出した。

　そこそこ動きは速い。

　大柄で身体能力は高いこの男は、同年代相手に喧嘩に負けた経験がなかったのかもしれない。

　だが、何をするにも上には上がいる。

　特に暴力という相手を従わす為の単純で、最もわかりやすい手段であるなら、それこそ上を見ればきりがない。

　だからこそ、馬鹿な奴ほど安易に頼ろうとするのだ。

　俺に接近すると、男は首を切り付けるようにナイフを振った。

　が、俺はそれを潜り抜けるよう避け――男の顎目掛けてアッパーを炸裂させた。

「ぁ……」

　ぐらぐらっと……スキンヘッドの男の身体が揺れて、大の字に仰向けに倒れる。

「っ……ぐっ……ま、まだだ」

「感心するな。

　今のを喰らって、意識を失ってないのか」

　男はまだ立ち上がろうとしている。

「まだ……オレは負けちゃいねえ」

「やめておけ、立ち上がるだけ無駄だ」

　俺の忠告を聞かず、史一は立ち上がろうとしていた。

　不良グループのリーダーとしての意地……だろうか。

「意識があるうちに良く聞け」

「ぁ……」

　俺は起き上がろうとする史一の身体を蹴り、再び地面に叩き付けた。

「少年院から出てきた後、もしまた竜胆に危害を加えてみろ……この場にいる全員――この程度じゃ済まさない……次は本当に容赦しない」

　男の目を直視する。

　この言葉が冗談ではないことを伝える為に。

　手加減してやるのはこれで最後だ。

　もし次に何かあれば、俺は本気でこいつらを排除する。

　たとえどんな手を使うことになったとしても。

「喧嘩にこれだけの気概と意地を見せられるなら、今後はもっといい方向に使え――」

　最後にそう伝えて、俺は男の顔面に拳を振り下ろした。

　今度こそ確実に相手の意識を奪う一撃を。

　　　　　　　　　　※

「はぁ……疲れた」

「すごい……皆友くんが強いのは知ってたけど……」

　周囲の光景を見て、闘いを見守っていた竜胆は呆然と立ち尽くしていた。

「別にこのくらい大したことない」

「た、大したことないって、相手はいっぱいいたのに……それにナイフまで持ってて……ぁ！？　み、皆友くん、怪我はない！？」

　慌てて竜胆が俺に駆け寄って来た。

　心配そうに目を潤ませながら俺を見つめる。

「ああ……大丈夫だ。

　竜胆、本当に頑張ったな……」

　叩かれて腫れた彼女の頬に優しく触れる。

　この傷付いた全てが竜胆が闘った証。

「でも、痛かったよな」

「ううん、このくらい全然大丈夫！」

　力強く微笑む彼女は、俺に心配を掛けまいとしているのだろう。

　でも、

「……ごめん、今のはちょっと強がった。

　本当はずっと怖かった……」

　甘えるように彼女は俺に身体を寄せてきた。

　流れのままに、俺は彼女を抱きしめる。

「でもね……皆友くんを信じてたから、負けずにがんばれたの」

　俺を見上げる竜胆は、泣き笑いを浮かべていた。

　傷付きながら闘った彼女を、俺は心から尊敬する。

　そして心の底から愛しいと思う。

　見ているだけで苦しくなるような責め苦に堪えて……これほど誉れ高い勝利はないだろう。

「竜胆ならきっと『イジメ』に負けたりしないって信じてた。

　でも、ごめんな……もっと早く助けてやれたら良かったんだが……」

「平気。

　証拠を残す為、だったんだから」

「ああ……」

　だが、もう一つ。

　本当は、もう一つだけ条件が揃うのを待ちたかった。

　この事件の全てを終わらせる為に……だけど、それは叶わなかった。

　俺にはこれ以上、竜胆が傷付く姿を見ていられなかったんだ。

（……だからこそ、もう一手打つ必要がある）

　全てのピースはこの場で揃うだろうか？

（……警察が来るまであまり時間はないが……）

　真相に迫る為に、俺はある行動に移るのだった。