会いたくなっちゃってる
20190902 更新1回目
※
竜胆を駅まで送った後、俺は少し寄り道してから家に戻った。
自宅に着いた頃には陽が落ち始めていた。
「ただいま」
「おかえりなさい～」
居間の方から妹の声が聞こえてきた。
部屋に戻る前に一度、天音の前に顔を出しておくか。
俺は居間の扉を開いた。
「お兄ちゃん、デート楽しかったですか？」
顔を合わせた瞬間の妹の第一声がこれだ。
「だからデートじゃない」
ソファに座っている妹に淡々と伝えた。
「またまた～。
どことなく今日のお兄ちゃんは機嫌が良さそうです。
それが、彼女さんとイチャイチャしてきた証拠です！」
ビシッ！ と人差し指を俺に向ける。
名探偵かお前は。
「残念だがその推理は外れだ。
俺は部屋、戻るからな」
本当は完全な的外れというわけではないが、これ以上あれやこれや聞かれても困る。
俺は逃げ出すように部屋を――。
「お兄ちゃん」
「うん？」
「今度、彼女さん紹介してくださいね」
「……彼女じゃないが……そうだな。
機会があればな」
「……――はい！ 天音はとても楽しみにしています！ お夕飯、できたら呼びますね！」
天音の返事に間があったのは、俺の返答が意外だったからだろう。
ただ、こんなことを言った俺自身が、自分の発言を驚いていた。
※
部屋に戻ってベッドに倒れる。
すると、身体の疲労感が一気に押し寄せてきた。
気を抜くとこのまま眠ってしまいそうなくらいだ。
（……でもイヤな疲れじゃない）
休日に誰かと出掛けるのなんて久しぶりだった。
少し前までは……周りにはみんながいた。
毎日が楽しかった。
でももう、あの日が戻ってくることはない。
『達――忘れないでね。
何があっても、僕たちはずっと親友だから』
親友だったあいつの顔が――少しずつ思い出せなくなっていく。
いつか全部忘れられたなら、この胸の痛みは消えるのだろうか？
「はぁ……」
過ぎたことなんて考えても仕方ない。
あの時、どうするのが正解だったのか
そんな無駄なことを考えては、傷付いて、後悔して……その結果が今だ。
（……俺が竜胆と……関係を持つ資格なんてあるのだろうか？）
俺はまた……築いた関係を壊してしまうんじゃないか。
そうなったら、彼女を傷付けることになるだけじゃ――。
「……うん？」
スマホが震えた。
多分、竜胆からのメールだろう。
『今、帰ってきたよ～。
皆友くん、今日は本当にありがとう』
『無事に着いたなら良かった』
返事をしたが、少し素っ気なかっただろうか？
文章で連絡を取るのは楽だが、あまり好きではないかもしれない。
感情や意図が伝わらないことがあるからだ。
そんなことを考えていたら、
『今度デートする時は、皆友くんの家に行ってみたいな』
ちょ！？
うちの妹とシンクロしてるのか？
なんでこのタイミングで似たようなことを言ってくるんだ。
そんな動揺を抱えつつ、
『機会があればな』
俺は無難な返信をしておく。
『それか、うちの実家に来てくれてもいいよ？
両親が皆友くんに会ってみたいって言ってるから』
はあああっ！？ ご、ご両親！？
『俺のこと伝えてるのか！？』
『うん。
危ないところを助けてもらったって』
なんだ。
その話か……。
大切な娘を助けてくれた恩人にお礼だけでも……といった感じだろう。
『気にしないでくれって伝えておいてくれ』
『でも、こうやって縁があったんだから……いつか遊びに来てよね』
『……それも、機会があればな』
『機会は作るものでしょ？
まぁ、皆友くんの家に遊びに行くのはご家族の都合もあると思うから、直ぐには無理かもだけど、あたしの実家なら、いつ遊びに来てくれてもいいからね。
パパもママも歓迎してくれると思うから』
娘が男を家に連れてきたら、父親としては複雑な気持ちを抱くと思うが……。
何より俺が緊張するので、やはり自宅デートなるものは勘弁願いたい。
――コンコン。
部屋の扉がノックされた。
「お兄ちゃ～ん、ご飯だよ～」
ドア越しからなので、くぐもった声が聞こえる。
「わかった。直ぐに行く」
「は～い」
ベッドから身体を起こす。
『夕食ができたみたいだ』
『そっか。
行ってらっしゃい』
『ああ。
竜胆、明日……学校でな』
『うん。
早く、明日になればいいのにな。
さっきまで一緒にいたのに……もう皆友くんに会いたくなっちゃってるよ』
そのメッセージを読んで、胸の中が熱くなっていく。
俺は食事の前なのに、胸焼けで空腹が満たされるような、不思議な感覚が広がっていた。
