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竜胆に似合うは服を探していたら

20190831　0時更新

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　店内で服を物色すること一時間。

　竜胆はずっとうきうきそわそわしていた。

　今の彼女の様子は、まるで誕生日プレゼントを待つ子供のようで、俺の目から見ても微笑ましさすらある。

　だからだろうか？

　ちゃんと、喜ばせたいと思えた。

「彼氏くんからのプレゼントなのかな？」

「きっとそうでしょ？　彼女、すごく嬉しそうだもん」

「初デート思い出すなぁ……なんだかさ、こっちまできゅんってしちゃうよね」

　店員たちの会話が聞こえた。

　待て待て。

　なんで勝手に彼氏にしてるんだ。

　そもそも俺と竜胆では、どう考えても釣り合いが取れてないだろ。

「どっちもティーン向け雑誌のモデルさんかな？

　美少年と美少女でお似合いのカップルだよね」

「ちょっと雑誌確認してみよっか」

　店員の皆さん、おめめ大丈夫！？

　俺の顔をちゃんと見ろ！

　どこがモデルなんだ？

　どこが美少年なんだ！

　月とスッポン、美女と野獣……いや、そのたとえすらも上品すぎる。

　この店はあれか！？

　お客を褒めるサービス付きか！？

　それで財布の紐を緩めさせようとしているのだとしたら恐ろしい。

「……」

　内心で突っ込みながらも、俺は服選びに集中した。

　こうして探していると思うのは……スタイルのいい竜胆なら、どの服でも似合うだろうってこと。

　だからこそ……余計に悩む。

　これならいっそ――。

「……決めた。

　竜胆、これなんてどうだ？」

　俺は選んだ服を竜胆に手渡した。

「この服……皆友くんがあたしに似合うと思ってくれたんだ」

　竜胆は服のデザインをチェックしながら、そんなことを口にする。

　だが、それはちょっと違う。

「どの服を着ても似合うと思った」

「そ、そう……」

　正直に伝える。

　するとそれだけで、純情少女のようにぽっと頬が染まる。

「でも、それじゃどうしてこの服なの？」

　勿論、適当に選んだわけじゃない。

　ちゃんと理由はある。

　だが、それを口にするのは少し照れくさいのだが……言わなければ、流石に納得してくれないだろう。

「……俺が着てほしいと思ったから」

「――！？」

　声にならない叫びと共に、竜胆の身体が大きく揺れる。

　ボッと煙でも噴くような勢いで、顔……いや、全身に熱が駆け巡っていくのが見て取れた。

「そう……なんだ。

　皆友くん、これ着てほしいんだ」

「まぁ、その……なんだ……こ、好みで選んだのは、事実だ……」

「なら……今、着ちゃおうかな。

　デート、皆友くんが選んでくれた服で、したいし……」

　竜胆に言われて、俺はその姿を想像してしまった。

　それはあまりにも可愛くて……考えるだけで赤面してしまう。

「ダメ……かな？」

「……ダメじゃない……が」

「なら試着してくるね。

　それで皆友くんのイメージと合ってるか確かめてよ。

　店員さん、試着いいですか？」

「はーい

　こちらをお使いください」

　俺たちの様子を見守っていた店員さんが、待っていましたとばかりに試着室の前まで案内してくれた。

　そして直ぐにこの場を去っていく。

「じゃあ着替えてくるから待って――」

「あ、店員さん、すみませ～ん。

　試着したいんですけど～」

　竜胆の声を上書きするように、女の子の声が店内に響いた。

　視界が自然とその声音の方に動いていく。

　すると、目付きがキツい女の子の姿が目に入った。

　声の主は彼女だろう。

　合わせて数人の女子生徒と、男子グループの姿も確認できた。

　同じ学校の友人同士で服を買いに来たのかもしれない。

　が、全く知らない子だったので直ぐに興味は失せ……かけたのだが、

「うん？」

　そのグループの中に見覚えのある男たちの姿が混ざっていた。

　あれは以前、竜胆にちょっかいを出していた奴らだ。

「竜胆、あれ――」

「――！！」

「ぇ――」

　竜胆が唐突に俺の手を引いた。

　一体、なんのつもりなのか？

　俺たちは今――狭い試着室の中にいる。

　そして、ぎゅ――と、竜胆に抱き締められた。

　あまりにも当然のことに、俺は言葉を失ってしまう。

　一体、どうしたのだろうか？

「……りんど――」

「っ――」

　名前を呼ぼうとすると、竜胆の腕に力が入った。

　俺の胸に強く顔をうずめる。

　同時に気付く。

　彼女の身体がガタガタと震えていたことに。

　その様子はまるで何かに恐怖しているようで――。

（……そうか。あいつらか）

　ここで彼らに遭遇することは竜胆にとって予想外だったのだろう。

　同時にあの時の出来事が、彼女にとって大きなトラウマになっていることがわかった。

「竜胆、大丈夫だ。

　あいつらはお前に何もできないやしない」

「……っ」

　震える竜胆の身体を優しく抱き締める。

　すると、ゆっくりと竜胆の身体の震えが徐々に治まってきた。

　そして俺は抱きしめていた腕の力を解く。

「……みな、とも……くん」

　竜胆が顔を上げる。

　今にも零れ落ちそうなほど瞳には涙がたまっていた。

　こんな弱々しい竜胆を見たのは、あの日以来だった。

「大丈夫だ。……今くらいな、お前のことを守ってやる」

　竜胆の頭を優しく撫でる。

　ずっと彼女と共に進んで行く勇気なんて俺にはない。

　でも今くらいは――俺のできる精いっぱいで応えよう。

「だから安心しろ」

「……うん」

　小さく頷く竜胆の瞳から不安は消えて、震えも止まっていた。

「お客様～、大丈夫ですか？」

　店員の声が聞こえる。

　どうやら俺たちの様子が気になったようだ。

　騒ぎが大きくなる前に、この場を離れる必要があるだろう。

「……俺は店内の様子を見てくるから、竜胆はここにいてくれ。

　直ぐに戻ってくるから」

「わかった」

　不安を抱えながらも、俺の信じて返事をしてくれた竜胆の頭をもう一度だけ撫でて、俺は試着室を出た。