夜の歌声
短いです。
「それではうらら様。今夜もお願いいたします」
「はーい。おやすみぃ」
……うらら様ねぇ。
うららは、一番最初の挨拶をする時、毎回自分を『うららちゃん』と呼ぶように、と言うことにしている。
今、自分を『うららちゃん』と呼んでくれるのは、彼女にとって懐かしい顔と声を持つレオリールだけ、他の人間は必ず『うらら様』呼びだ。
……まぁ、仕方ないんだろうけどさ。
ただの女子高生ではなくなった頃から、なんとなく始まったこの流れ。結婚して身分ある者と扱われるようになった頃からそれははっきりとし始めた。
王妃として丁重に扱われるようになった。
友人たちを看取ったあとは、精霊様として扱われるようになった。
いろいろとめんどくさくなり、いつの間にか、うらら自身も人ではなく、精霊として振舞うようになった。
自分の中で、またひとつ、なにかが欠けていく感覚に、うららはほんの少しの時間だけ、唇を噛んで眉を寄せた。
森や林、草原が続き、電気やガス、石油に頼らず魔力を活用するこの世界の夜空は、今夜も星が降りそうな程だ。自分がまだ精霊だとは知らないままに旅をし、夜営をした時に見た夜空と変わらず美しい。
星があり、地平線や水平線があるのだから、ここはきっと地球のように真ん丸な世界なんだろうな、とうららはぼんやり思った。だが、そのことをアテル王国の外までわざわざ確かめに行くつもりには、とてもではないがなれそうにない。
今夜もやはり、眠気は来ない。
本当は、空腹だってもう、感じたりはしていない。うららの今の霊格であれば、大地から得るエネルギーだけで存在を保つには十分なのだから。それでも何かの形で食事を取るのは、うららなりのささやかな抵抗だ。
……カピバラのほうが、楽になってきちゃったな。
カピバラはわかりやすく、人間ではない。人間らしさを失うまいと抵抗しているつもりでいつつ、カピバラの姿を選んでしまうのだから、やはり感覚が人間の時とは変わってきてしまっているのだろう。
薄く、薄く広げた意識の中では、五つの人間の存在を認識している。疲れきっているのか、眠りは深そうだ。
「……そらのあお うみのあお ほしのしずく つきはかがやく……」
歌を口ずさみながら、空間の向こう、自分の領域に手を伸ばした。棒手裏剣を三本取り出し、投てきする。
うららの血液を素材に含む特別製で、真っ赤な色をしたそれらはほとんど、うららの分身にも近い動かし方ができる。意識の端で捉えた、魂を失い、魂を求めてさまよう武器を破壊した。
「……もういちど あといちど ぼくははばたいていける……」
棒手裏剣と破壊した武器を、スライムを操って手元まで取り寄せる。
空間の向こうに手を伸ばして棒手裏剣を片付け、まだ斧と槍の形を残した武器の刃に手を触れた。指先から血が出るのと、武器であったそれらが真っ赤に染まって崩れていくのと、指先の怪我が消えるのはほとんど同時のことだった。
「……あしたに あしたへ……」
足元でゆらゆらと揺れていたスライムが、うららの意思に添い、パシャンとはじけて消える。
真っ赤な破片はうららの意識が広がる範囲ぎりぎりまで、散らばっていった。
この程度の損傷であれば、回復のための眠気はまだまだやって来なさそうだ。でもやっぱり聖水は欲しいな、とぼんやり、星空を眺めていた。
モンスターがあちこちで湧いているのを認識しているが、たった今放った金属片たちによって発生した直後には消滅させられている。朝には、金属片はただの金属のかけらになるし、モンスターは自然の魔力として空気に溶けていることだろう。
「昔は、スライムが苦手だったんだけどなぁ……」
魂を失い、新たな魂を求めてさ迷う『死んだ』武器に、それらが錆びて風化し、モンスター化したスライム。
モンスターはともかく、スライムや死んだ武器というものが以前は怖くて仕方なかったのに、今では操れるまでになっている。
成長か、変化か。また人間らしい感覚を失ってしまったのか。
『……葵衣ちゃん、て呼んでいいかな？』
『アオイでいいよ』
『ありがとう！アタシはレイ』
『うららちゃん』
『麗、て、うららって読めるの。だから、今日から浦浪さんはうららちゃんね、なんかそのほうがかわいいし』
うらら、と呼ばれるようになった原因である、親友。アオイの葬式はアメリカで執り行われた。病死だったそうだが、歳も歳だったし、それほど苦しまなかった筈だ、と遺族から聞いている。
『別に、俺なら構わないけど』
『あっちの世界を理解できるの、俺しか居ないだろ？』
あちらでの夫、伸弥が二台の端末を並べてゲームをしている姿をうららはよく眺めていた。
孫の顔を見る前に旅立ってしまった夫との生活は、それなりに楽しかったし、それなりに幸せだった。
あちらの世界に最後に行ったのは、こちらの世界での夫と向かったあれが最後だ。
「テオ……」
『どうせなら、レイの名前をこの土地の名前にしてしまおうか』
……絶対に、ウラナミに着いたら、あの恥ずかしすぎる土地の名前を昔の名前に戻すんだっ！テオが起きてしまう前に！テオが起きてしまう前にっ！！！！
決意と拳を固く握りしめ、夜は更けていく。
