ノゾミユメミル

『現』それは重く逃れられないもの

　その日は朝から雨だった。

　目を覚ました私はいつものように、寝ぼけまなこで姿見の前に立ち挨拶をする。

「おはよー」

　すっかり当たり前になってしまった、私の朝のルーティーン。

　しかしこの日は、いくら待っても返事が返って来なかった。

「…ノゾミー？」

　何だよこいつ、返事くらいしろよ。

　雨の日の自転車通学は大変だ。

　学校に着いた頃には、もう既に私はお疲れ気味だった。

　おまけに何が不満なのか、結局ノゾミからの返事は一度もないし。いつものように自分の席へ向かう私は、ちょっとイライラしていた。

「あ、ユメミさん、おはようございます＾＾」

　だからだろうか。

「あら？」

　その変化に気付かなかったのは。

「ちょっとちょっと、どしたのユメミ？」

　Ａ子に名前を呼ばれて振り返ると、教室中から怪訝な目で見られていた。

　そこでようやく私は、自分が挨拶をしていない事に気が付いた。

「あ！　いや、ごめん！　ちょっとボーッとしてた！」

　いつもならノゾミが先に返事をしていたから、いつの間にかそれが当たり前になっていた。

　私は慌てて誤魔化すと、皆に挨拶をして回った。

「珍しいじゃん。ユメミがボーッとしてるなんてｗ」

「いやぁ、あはは…」

　返す言葉も思い付かなかったけれど、Ａ子はそれ以上深く突っ込んで来ない。明るくて軽い彼女の性格が、今は正直ありがたかった。

　先生が来るまでには、まだ時間がある。私は適当な理由をつけて、いつもの人気のない廊下の端までやって来ると、ポケットから手鏡を取り出した。

　そして、朝から一度も返事をしないノゾミに向かって抗議した。

「ちょっとノゾミ！　何を不貞腐れてるのか知らないけど、挨拶はちゃんとしてよ！」

　しかしノゾミからの返事はなく、鏡に映るのは不機嫌そうな私の顔だった。

　こいつめ、徹底抗戦の構えか。

　どういうつもりか知らないけれど、そっちがその気ならこっちにも考えがある。別にノゾミの力を借りずとも、人付き合いくらい出来ると分からせてやろう。

　そして…。

「い、いえ～い！」

「どしたのユメミｗ」

　慣れないノゾミの真似をした結果は散々であり、大恥をかいた私はすぐに白旗を上げて、ノゾミの機嫌を取る事にした。

「え～と…、クラスの皆と仲良くなれたのは、一応感謝してるよ」

　時には宥めたり。

「今度、スイーツを食べる時、代わって上げてもいいんだけどな〜」

　時にはすかしたり。

　けれどノゾミからの返事は一度もなく、放課後になる頃にはさすがの私も理解していた。

　ノゾミは消えてしまったのだ、という事を。

　その後はもう、何をしたのか覚えていない。

　何とか家まで帰って来た私は、何をする気にもなれずベッドに突っ伏していた。

「………」

　確かにあれは、おかしな出来事だった。

　流れ星で願いが叶うなんてありえない。もう一人の人格なんて漫画みたいだ。

　でも、どこかで特別だと思っていたし、ずっと続くものだと思っていた。

　それが何だよ、一ヶ月って。打ち切り漫画だって、もう少し続くだろう！

　ノゾミとの最後の会話だって、『がんばってね、ユメミ』なんて普通の…。普通の…。

　……いや何だよ、まるで別れの挨拶みたいじゃないか。

　ノゾミは知っていたのだろうか。こうなる事を。

「何だよ。そんなの何か、泣ける…」

　ずっとそうしていたい気分だったが、そこで一階からお風呂に入りなさいという母さんの声がして、ついでに私のお腹が鳴った。

　そんな場合じゃないと思いはしても、現実問題として腹は減る。

　自らの欲求を煩わしく思いながら、私はお風呂に入って夕食も済ませた。

　でもそんな事をしている内に、私は段々と日常に沈むのが怖くなった。そのままノゾミの事を忘れてしまいそうで。だってあれは、たった一ヶ月の間の出来事なのだから。

　部屋へ戻るといつの間にか雨は止んでいて、窓の外には綺麗な星空が広がっていた。

　そう言えば始まりは、流れ星に願った事だった。

　だったらもう一回願えば、何かが変わるのだろうか？

　そう思ったら居ても立っても居られなくなり、私は窓を開け放ってベランダへ椅子を引っ張り出し、万全の体勢で流れ星を待った。

「………」

　そして三十分ほど経ったところで後悔し始めた。

　こんな事をしたって、流れ星なんてそうそう見られるものじゃない。我ながら馬鹿じゃないのか。それに見つけたとして、今度は何を願うのか。

　私は同じ事を繰り返したい訳じゃない。“あのノゾミ”と、もう一度話がしないだけなのだ。

　とは言え、私とノゾミの接点なんて流れ星くらいしかない。

　それにもしかしたら次の瞬間には流れ星が現れるかもしれないし、もしかしたら願えばノゾミに会えるかもしれない。

　そう思うと止めるに止めれず、私はモヤモヤとした気分のまま流れ星を探し続ける。

　そしてそのまま…、熟睡してしまったのである。

　翌日は熱を出して、学校を休む事になった。

　ベランダで熟睡しているところを母さんに見つかり、しこたま怒られてからベッドに押し込まれた。

　昨日から全く気の晴れないままなので、有り難いと思う反面、寝てばかりいると余計な考えが頭をよぎる。

　もしかしてノゾミが消えるような、何かがあったのだろうか、とか。私が気付かなかっただけで。

　だってここには、あまりにもノゾミの痕跡が無さすぎる。そもそも彼女の姿や声ですら、私からの借り物だったのだから。

　そんな事を考えていたからだろうか。

　ぼんやりとしたまどろみの中で、私はノゾミの夢を見た。

　あるいはそれは私の中に残っていた、彼女の思いの欠片かもしれないし、単なる私の妄想だったのかもしれない。

　その中でノゾミは、私を羨ましがっていた。より正確に言えば、自分の人生を生きる事を。彼女は不思議な存在などではなく、私と変わらないメンタルの持ち主だったという、そんな夢。

　とまあそんな感じで、これは私の願いが叶ったという話である。

　明るくて人気者の私になりたいというのは、言ってしまえば友達が欲しいという意味なのだから。

　あんな夢を見たからか、私はノゾミの真似をするのが苦ではなくなった。お陰でクラスの皆とはその後も友人関係を続け、特にＡ子とＢ美とは高校を卒業してからも頻繁に顔を合わせる、親友と言ってもいい間柄になった。けれど…。

　それでも私は…今でも時々、彼女の夢を見る。