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心が癒えるその日まで

　春先とは思えないほど冷たい風が、フレア村の空を渡っていく。

　けれど、癒し屋「カズマ」の扉の内側には、どこかあたたかい空気が流れていた。

「……これ、受理されたってことですか？」

　和真が手にしていたのは、グロス・マルダインから届いた一通の封筒。中には、王国商務局の公印が押された『治癒雑貨取扱許可証』が入っていた。

「うん。薬ではなく、雑貨・癒し用品の一種として認められたんだって」

　ミーナが肩越しに覗き込みながら、思わず息をつく。

「実質、癒し屋の公認……ってわけですね」

　ヨルが言った。

「ふーん。人間の制度って、意外と柔らかいとこもあるんだな」

　ロナはぽん、と和真の肩を軽く叩いた。

「やったじゃない、和真くん。これで堂々と癒せるね」

　和真は、静かに微笑んだ。

「……でも、怖かったな。グロスさんが乗り込んできたとき、本当に終わったって思った。自分がやってきたこと全部、否定されるんじゃないかって……」

　ふと、昔の記憶がよぎる。

　転生前、彼がいた会社。失敗を恐れ、顔色ばかりを窺って、自分の体さえも犠牲にして働いていた。

　あの時の無力な自分が、今でも心のどこかに残っていた。

　そんな和真の手に、ふいにあたたかい感触が触れる。

　それは、ミーナの手だった。

「でもあなたは、自分の信じたことを貫いた。それって……すごく勇気のいることだと思うわ」

「……ありがとう、ミーナさん」

　和真はそっと手を返し、その温もりを感じた。

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　午後になると、店はいつも通りのにぎわいを取り戻していた。

「和真さん、この前もらったハーブティー、あれ本当にぐっすり眠れましたわ」

「うちのじいさん、肩こりが楽になったってよ」

　村人たちの声に、和真はいつものように微笑んで応じていく。

　――けれど、今日は少し違っていた。

　ただ受け入れられただけではない。

　信頼されているという実感が、和真の中にしっかりと根を張っていた。

「そういえば、来週の市の日に、隣村の人たちも来るらしいですよ」

　ミーナが言う。

「へぇ、遠くからも来るようになったんだな」

　ヨルが言った。

　ロナが笑う。

「だったら私、また歌うわ。このお店の看板娘として♪」

「いや、歌姫でしょ？看板娘って年齢的に――」

「何か言った？」

「い、いえ、何も……！」

　和真は笑いながら、その光景を見守っていた。

　いつの間にか、自分は――こんなにも人に囲まれている。

　戦わなくても、守れるものがある。

　癒しだけで、生まれる絆がある。

　そんな世界に、自分は立っている。

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　夜。

　店を閉めたあと、和真は小さなノートを開いた。

　ページには、転生してから出会った人たちのことや、自分の作ったアイテムのレシピ、そして癒された人々の笑顔が描かれていた。

「……まだ、ここが始まりなんだな」

　静かにそうつぶやく。

　今なら胸を張って言える。

　もう、無理をして生きる必要はない。

　誰かの癒しを願うことこそが、自分の癒しでもあったのだと。

　――きっとこの先も、簡単にはいかないだろう。

　けれど、たとえ小さな一歩でも、この仲間たちとなら、進んでいける。

　明日もまた、「癒し屋カズマ」は開店する。

　誰かの心と体を、そっとほぐすために――