大戦の英雄と呼ばれていたけど、祖国が敗戦したせいで戦犯になったので、魔法で百年仮死状態になってやり過ごそうとしたら、千年経っていた －千年の眠りから大魔王と悪魔は目覚める

第５章 軍隊を作ろう

４２ オーク殺しの英雄

「ようこそ諸君。集まってもらった君たちには、軍人になるための訓練を受けてもらう。

　それも剣や槍で遊んでいるお飾り騎士でなく、人殺しをやる本物の軍人だ」

　１００人の人間を集めたので、そいつらの前で宣言した。

　俺はこいつらを鍛えて、本物の軍人に仕立て上げる。

「騎士がお遊びだと！将軍、流石にその言葉は撤回して……ゲフッ」

　１００人の中には、俺の要請で送られてきた６人のヘボ騎士たちもいる。

　その中の１人、青髪の青年騎士アレクシス・フォックスが叫んだが、即座にレインくんがライフルの銃床で殴り、鎮圧した。

「なっ！」

　その行動に１００人の人間が動揺するが、レイナちゃんがライフルの銃口を向けて、強制的に黙らせる。

　よしよし、いい子たちだ。

　まだ訓練途中だが、この子たちは、俺とチビ助が直接教え込んでいる。

　俺のやりたいことが分かっているので、いちいち指示しなくても動いてくれ、大変助かる。

　なお、肝心のチビ助は、現在進行形で俺とは別行動中。

　この国の筆頭宮廷魔法使いの爺さん、ローレンツ・ホーエンベルクと仲良くやっている。

　チビ助の事だから、爺さんたちを巻き込んで、大戦時代の兵器の作成でもしているのだろう。

　本物の戦争をするためには兵士だけでなく、兵器がいる。

　俺たちが眠っていた地下秘密基地の備蓄分だけでは、いずれ足りなくなるので、この時代での兵器作成は重要事項だ。

　ま、チビ助の事はともかく、俺は目の前にいる、徴用したばかりの１００人を見る。

「ここから先は、お前たちを一端の兵士にするための訓練を行う。

　よって上官である俺へ、反抗的な態度や暴言を吐くことは許されない。

　軽微であれば懲罰房送りで済ませるが、最悪の場合はその場で銃殺する。

　死にたくなければ、態度と言葉遣いには、気を付けるように」

「そんな、おうぼ……」

　バカが何か言おうとしたが、ひと睨みして黙らせる。

　この程度で黙るのだから、そいつは人殺しもしたことがない、ただの素人だ。

「とはいえ、集まってもらった諸君を、強制的に訓練するだけで終わらせるつもりはない。

　訓練を終えた暁には、君たちを特別な存在にしてやる」

　にこりと笑い、俺はこの場にいる衛兵に指示する。

　王都の治安維持を主に行っている衛兵隊所属の兵士だが、今回の訓練のために、無理を言って数人貸してもらった。

　こいつらは訓練の準備などを行う役で、１００人の訓練生には入らない。

　そんな衛兵たちが、数人がかりで檻に入ったオークを運んでくる。

「ブモォーッ」

　体中を鎖で雁字搦めにされ、檻に入れられているオーク。

　人間に比べて巨大な魔獣《モンスター》は、拘束されている状態でも、鼻息を荒くして暴れる。

　暴れるたびに、体に巻き付いた鎖がジャラジャラと音をたてる。

　満足に動けない体でも、無理に体当たりして、その度に檻がミシミシと音をたてる。

「オークだ」

「どうしてこんなところに？」

「まさか、俺たちにあれと戦えなんて、無茶を言う気じゃないだろうな！？」

　１００人の訓練生たちが、オークの姿を目にして怯える。

　そんな訓練生たちを前に、話していく。

「聞いたところによると、この国では１人でオークを殺せる人間は滅多にいないそうだな。

　それ故に、オークを仕留めることができれば、オーク殺しの英雄と呼ばれ、周りから崇められる。

　冒険者や騎士だと、箔が付くそうじゃないか」

「ああ、確かにその通り……です」

　訓練生の１人が、俺の言葉に頷く。

「では、今からオーク殺しの英雄を１人作るとしよう。

　……そこのお前」

「ヒャッ、俺ですか！？」

　俺は訓練生たちの中から、一番体が細くて、弱そうな男を指さす。

　見ただけで、争いごとと無縁なひ弱な男だと分かる。

「お前が今からオークを殺す。手伝ってやるから、こっちにこい」

「ヒエエエーッ」

「もちろん逃げようなどと考えるな。上官反抗罪で殺す」

「は、はいっ！」

　強制的に、男をオークの檻の前に立たせる。

　その男の隣に、俺も立つ。

　オークが、ブヒブヒうるさい声を上げる。

　目の前にいると、顔面に生えた鋭い牙が目につき、人間よりも巨大な体が、より一層大きくなって見える。

「ヒエエエーッ」

　そんなオークの姿に、男はへっぴり腰になって、後退ろうとする。

　もちろん逃げ出さないように、俺が背中に手を回して、脱走を阻止する。

「訓練生諸君、これからこの非力極まりない男が、オーク殺しの英雄になる。

　諸君はこれから行われる戦いを、よく見ておくように！」

　俺は大声で、訓練生に注目するように指示した。

「もっとも、戦いと呼べるほどのものにはならないがな」

　と、最後に小さく付け加えてだが。

「さて、訓練生。これはライフルだ。

　兵士にとって命よりも大事な武器であり、戦場で自分の命を守ってくれる、最も心強い相棒だ」

　俺は男にライフルを間近で見せる。

　今回用意したライフルは通常の歩兵用ライフルで、俺が普段使用している魔導ライフルではない。

　魔導ライフルは魔法使いでないと使用できないので、ただの歩兵では扱えない。

　逆を言えば、歩兵用ライフルは魔力の有無に関係なく、誰でも使える武器だ。

「訓練生、ライフルはこのように構える。早速構えてみろ」

「は、はいっ」

　俺から逃げられないと分かって、男は目の前のオークに怯えつつも、俺が示したようにライフルを構える。

「腕の位置がダメだ。背筋は正して、足は開く……」

　立ち方が悪いので、直接指示して男の姿勢を正させる。

「では、照準《サイト》を覗け。この距離であれば外れることはないが、お前は扱うのが初めてだから、今回は直接指導してやる」

　男の背後から、密着する形になって姿勢を正させる。

　そしてライフルをのぞき込む。

「よし、いいだろう。ここの引き金を引け」

「はい」

　次の瞬間、男が引き金を引くと、ライフルから爆音が轟くと同時に、弾丸が発射される。

「ヒイッ！」

　至近距離で発生した爆音に男は驚くが、俺が密着する形で男を捕まえているので、逃げることはできない。

　それに、大事なのはそこじゃない。

「動かないぞ」

「見ろ、眉間から血を流してやがる」

「オークが死んでいるぞ！」

　離れた場所から一連の様子を見ていた訓練生たち。

　彼らが、オークが死んでいることに気づいた。

「えっ、どうしてオークが死んでるんだ？」

　そしてオークを撃ち殺した男は、茫然として突っ立っている。

　そんな連中を前にして、俺は宣言する。

「おめでとう。お前はたった今、１人でオークを殺した英雄になった」

　オークを殺した男の肩に手を置いて、褒めてやる。

　男は実感がないようで、ライフルを握っていた両手を茫然と眺める。

「諸君、これが人殺しをするための武器である、ライフルの威力だ。

　君たちにはこれからの訓練で、ライフルの扱いを覚え、一人前の兵士になってもらう。

　ライフルを扱えるようになれば、この場にいる全員がオーク殺しの英雄様になれるぞ！」

「オーク殺しの英雄？俺たちが？」

「でも、あの弱そうな男が間違いなくオークを殺したよな」

「俺たちでも、そんなすげえ武器を扱えるのか！？」

　俺の言葉に、訓練生たちの様子が変化していく。

「そうだ、オーク殺しの英雄だ。

　もっとも、それはただの始まりだ。

　俺は、お前たちをオーク殺しの英雄なんて、小さなレベルじゃない、本物の英雄にしてやろう」

　俺は叫び、ライフルの銃口を空へ向けて数発放った。

　ライフルの発砲音の後、辺りはしんと静まり返った。

　だが、俺の言葉は徐々に訓練生たちに染み込んでいく。

「騎士にも官僚にもなれなかった、落ちこぼれの俺たちが？」

「オーク殺しの英雄になれる？」

「本物の英雄？」

　訓練生たちは、半信半疑の様子。

　だから、俺が彼らの背中を押ししてやろう。

「かつて英雄と呼ばれた俺が、お前たちを本物の英雄にしてやろう。

　誰もが認め、この国の英雄はお前たちなのだと、皆から認められる本物の英雄にだ！」

　俺は叫び、彼らを見た。

「「「英雄、英雄だ」」」

「「「ウオオオオーーーッ！！！」」」

　訓練生たちは雄叫びを上げた。

　これでいい、俺はこいつらを英雄(兵士)にしてやる。

　そのために、まずは地獄の訓練からだ。

「「……」」

　訓練生たちが高揚し、雄叫びを上げる中、レインくんとレイナちゃんの兄妹は、無言でその様子を見ていた。