プロローグ
戦略魔導歩兵が戦略魔導歩兵と呼ばれる所以。
それは敵対国の６０万からなる侵略軍を、たった５０人にも満たない魔導歩兵部隊が、敗退させたことにある。
それまでの戦争は、陸か海における戦いが当たり前であり、空を飛んでの戦いなんてお伽噺の中にしか存在しなかった。
歴史上に一部例外はあるものの、戦いとは陸か海で行うものだった。
しかし魔導歩兵は、最新の魔導科学によって生み出された新兵科で、空を飛ぶことができる歩兵だ。
彼らは敵軍を空から一方的に銃撃して、敗走させた。
その戦果は常軌を逸し、戦術を超え戦略レベルで戦争を左右することができる、新戦力とされた。
以降、魔導歩兵の名は、戦略魔導歩兵と改められ、以後の戦争において戦略魔導歩兵をいかに使いこなすかが、戦争の趨勢を決すると言われるようになった。
そんな戦略魔導歩兵の歴史において、極みに達したと言われるのが、大戦における英雄、アルヴィス・ガイスター大佐だ。
彼は、大戦参加当初はただの一少尉に過ぎなかったが、戦争の中で頭角を表し、みるみる間にエースに。
敵兵を殺し、敵陣を蹂躙し、敵の施設を破壊し尽くした。
階級は瞬く間に上昇していき、部隊を率いる指揮官となる。
ついには大佐にまで昇進し、一軍を預かるまでの活躍をみせる。
だが指揮官でありながら、彼個人の活躍は続き、彼がいる戦場では常に味方が優勢、敵は劣勢であり続けた。
その華々しい戦果によって、彼は英雄と呼ばれる存在に上り詰めた。
戦場の英雄であり、国民のヒーローであり、国もその存在を無視することができない。
戦意高揚のために、国からは貴族としての爵位が与えられ、戦争で獲得した新領土に領地まで与えられて厚遇された。
「戦後になれば、南の島の領地でヌクヌクダラダラ過ごして、優雅な貴族ライフを送るぜ！」
そのはずだった。
だが、開戦当初は優勢であった戦況も、時間の経過とともに劣勢に陥り、ついには祖国が敗戦に至る。
それまで英雄として崇められていた彼の立場は、一転してしまう。
戦争の英雄とは、詰まるところが大量殺戮者。
味方からすれば英雄でも、戦争相手からすればただの大量殺戮者でしかない。
彼の戦場での最終撃破数は１万を超え、歴史上１人で最も多くの殺人を行った、大量殺戮者とされてしまった。
敗戦後の祖国の首都にて、戦勝国による軍事裁判が執り行われ、彼は戦犯認定されてしまう。
それも戦争指導者とされる、政治家クラスでなければ認定されることがなかった、特一級戦犯に指定されてしまう。
見つかれば即処刑の大戦犯だ。
幸いと言っては何だが、首都が陥落し、西部戦線は総崩壊していたものの、アルヴィス・ガイスターがいるのは東部戦線。
陥落した首都から発せられる停戦命令が、東部戦線では未だ実行に移されておらず、いまだに泥沼の殺し合いが継続して行われていた。
とはいえ、もはやこの戦線の決着がつくのも、時間の問題。
東部戦線も、もはやただ一つの戦区を除いて、全て味方が不利な戦況。
壊滅寸前の有様だ。
彼の戦っている戦区だけ、なぜか祖国側が優勢、敵国側が劣勢という状況だが、ひとつの戦区だけで、もはやどうにかなる状況ではなかった。
さて、そんな状況で祖国の敗北を知ったばかりか、自身が戦犯認定されたことまで知ってしまったアルヴィス・ガイスター。
「よし、俺はほとぼりが冷めるまで隠れるぞ。
チビ助、お前も殺されたくなかったら、しばらく隠れていろ」
「分かっているとも戦友。私もお前に付き合ったせいで、第一級戦犯認定は確実だ。
特が付くかつかないかの違いでしかない以上、私も見つかれば殺されるのが確定だ」
てなわけで、俺アルヴィス・ガイスターと、戦友であるチビ助少佐は、２人とも戦争なんて放り捨てて逃げ出した。
「１００年も寝てれば、ほとぼりもさめるだろう」
「コールドスリープによる仮死状態か。全く、こんなものに頼らなければならないとは」
２人で別々に逃げることなく、なぜか同道。
軍の秘密地下施設にある仮死状態施設を使って、俺たちは百年ほど眠ることにした。
百年も経てば、俺たちの事を覚えている奴も、ほとんどいないだろう。
大賢者級の魔法使いは不老のため、百年経っても生き残っているだろうが、寿命がある多くの人間の記憶からは、俺たちの事なんて忘れ去られている。
そう思い、俺とチビ助少佐は、コールドスリープ施設で眠りにつくことにした。
「お休み、戦友」
「ああ、チビ助」
俺は金髪碧眼の、見た目は幼女なチビ助少佐に挨拶して、百年の眠りについた。
チビ助とは、戦争当初からの付き合いだ。
命を助けたり、助けられたりした仲なので、もはや俺とは一心同体のような奴だ。
