72話
天正十年 四月 岐阜
勝蔵を見送ってから数日後、俺は家臣達を連れて城下町まで来ていた。
ここ数日、暖かな気候が続いたことも有り、岐阜城の周辺では満開の桜が、人々の心を癒していた。
やはり、日本人として花見は欠かせない存在だと思った俺は、藤姫と甲斐姫を誘ったのだ。勿論、護衛として一刀斎や高丸・雪、松と椿も参加している。
「うわぁ〜凄いですわぁっ！ 岐阜には、こんなにも美しい桜があるのですね」
「まさに絶景ですねっ！ 流石旦那様です！ 」
「あぶないから、はしってはいけないよ」
『は〜いっ！ 』
藤姫と甲斐姫は、キャッキャと嬉しそうに桜に向けて駆けていく。普段の彼女達からでは、想像出来ないほど可愛らしい姿だ。
だけど、それもまた彼女達の魅力の一つ。未だ九歳の彼女達が、時折見せる年相応なあどけない笑顔は、俺の心を高鳴らせるには充分過ぎた。
今回の花見の為に、新調した着物も素晴らしい。藤姫は、その名を表すように藤の花が施された淡い紫色の着物が、彼女の慎ましさを見事に表している。
対照的に甲斐姫は、白地にピンク色の朝顔をモチーフにした刺繍が施されており、彼女の明るさ華やかさを見事に表現していた。
本当に愛らしい。こんな美少女二人が、俺の婚約者だなんて夢みたいだ。
時間を忘れて二人を眺めていると、不意に右袖を引かれた。どうしたのかと振り向くと、少し頬を膨らませた雪の姿があった。
「そろそろ桜の下まで行きませんか？ せっかく小姓の方々が、場所を用意してくださったのです。でしたら、桜を楽しまないともったいないですよ？ 」
雪の指摘に、確かにその通りだと納得してしまった。周りを見渡せば、赤鬼隊や白百合隊のみんなが警備をしてくれているし、川辺に聳え立つ立派な桜の木の下では、大きな布が一面に広げられている。
俺の我儘で準備して貰えたのだ。だったら、満喫しないと申し訳無いよな。
「あぁ……うん、そうだね。それでは、そろそろいこうかな」
「はい！ 行きましょう、殿っ！ ………………私も着物、新調したんだけどな……」
「ん？ なにか、いったかい？ 」
「いいえ？ 何も言ってませんよ？ 」
「……そうか」
不意に後ろから何か聞こえた気がして、雪に問いかけるも不思議そうに首を傾げている。やはり、聞き間違いだったのだろうか？
そんな風に、内心首を傾げていると、横から花のような綺麗な香りが漂ってきた。
ふと視線を横にずらすと、綺麗な山茶花をあしらった着物を身に纏った姿が視界に入る。派手な色合いだと言うのに、どこか儚さを感じさせるその花は、雪の秘めたる良さを映し出していた。
普段は見せないそんな一面に、俺は思わず呟いてしまった。
「きれいだよ、ゆき。よくにあっている」
「……っ！ と、殿っ！ お、御戯れを……わ、私などがそんな……」
顔を真っ赤にさせながら慌てふためく姿に、思わずクスりと微笑むと雪の右手をギュッと握った。
「うそじゃなくて、ほんしんだよ。さぁ、みんなまっているから、はやくいこうか」
「は、はいぃぃ……」
左手から伝わってくる確かな温もりを感じながら、桜並木を歩いて行く。さて、今日は楽しもうか。
花見と言ったら、普通は何を想像するだろうか。人それぞれ違った楽しみ方があると思う。酒を飲みのも良い、かくし芸をするのも良い。
だけど、やっぱり花見と言ったらお弁当だろう。仲が良い友達と、お弁当をつつきながら談笑をする。想像しただけで楽しいし、なによりも絆を深める良い機会だ。
そんな訳で、早速お弁当を作って貰おうと料理人にお願いした結果、素晴らしいお弁当が完成したのだ！
「だれか、れいのものをっ！ 」
『御意っ！ 』
ぽんぽんっと、手を叩くと白百合隊の者達がどこからともなく現れて、俺達の前に弁当箱を置いた。うんうん、こういう殿様的なやつは、やっていて気持ちが良いな！
「だ、旦那様？ これは一体？ 」
「なんと雅な器っ！ これ程の品は、中々お目にかかれませんよ！ これは、旦那様が御用意されたのですか！？ 」
「うん、そうだよ。きにいってもらえたかな？ 」
『はいっ！ 流石は、旦那様です！ 』
ふふん！ まぁ、藤姫と甲斐姫が喜ぶのも無理は無い。俺が主催した花見なんだ。そんじょそこらのちっぽけな器なんて、この催しに相応しく無いであろう。
故に、京からわざわざ取り寄せたのがこちら！ 漆器に金の装飾が施された、まさに豪華絢爛な品よ！ それを、大きさは大・中・小と別れるも、その数三十！
どれだけ金をかけたのか、分からんほどだ！
だが、所詮器は器。お弁当のメインは、料理である！
「ふじ、かい。ふたをとってごらん？ 」
「宜しいのですか？ 」
「では、お言葉に甘えて……」
『う……うわぁぁぁっ！ す、凄いですわ！ 』
瞳をぱちくりさせながら喜ぶ姿に、頬が緩む。
やはり、お弁当の善し悪しは料理で決まると思い、試行錯誤の末に作られた品々が並ぶ。
基本のおにぎりから始まり、数々の肉や魚に山菜をふんだんに使ったフルコース。一応、食中毒とか気になるからナマモノは無いが、どれもこれもこの時代の弁当からしたら、想像も出来ない品ばかりだ！
俺監修の元、料理人達が泣きながら試行錯誤した甲斐があったと言えるだろう。親父も、最近料理が美味くなったと御満悦だったし、一石二鳥だな。
これだけの料理を、俺達だけで食べるなんてもったいない。故に、今日は無礼講。みんなでワイワイ楽しもう！
「みなのもの！ きょうは、ぶれいこうとする。おおいにたのしんでくれ！！！ 」
『ははっ！ 有り難き幸せっ！！！ 』
護衛は最低限残って貰うけど、そこはローテーションで回そう。
さてと、気を取り直して乾杯の音頭を……と思った矢先、前方から数十名の集団がこちらへ向かっていた。
「お〜い三法師〜。来たぞ〜」
「ちちうえっ！！！ 」
政務を終えた親父達が参加してからは、もう終始大騒ぎの大宴会に突入した。そこら辺に酒は転がり、酔っ払いは歌や踊りと好き勝手に騒ぎまくる。
凄くうるさかったし、馬鹿だなとも思った。だけど、やっぱり楽しかったのだ。
身分差なんて関係ない。一本の桜の木の下で、色んな人間が心から楽しい時間を過ごせる。
俺の理想とする世界が、そこに確かにあったのだ。
あぁ、こんな幸せな日常がいつまでも続けば良いのに。
