転生三法師の奮闘記 ～魔王の孫とよばれて〜

第二章

29話

　天正十年 七月 安土城 羽柴秀吉

　奇妙様が亡くなられて数日が経ち、とある一室にて会議が行われていた。出席者は四名。柴田殿、丹羽殿、滝川殿……そしてわしだ。

　わし等四名に授けられた新たな役職。即ち、大老。重臣達の上に立ち、幼き主人を補佐する最高職。

　そんなわし等が一堂に集い、織田家の方針を話し合っていく会議を、人は大老会議と呼ぶ。

　奇妙様より託された使命。三法師様を支え、織田家を円滑に回していく。全ては、天下泰平の世を築くためにっ！

　しかし、そんな大老会議は、一向に先へ進まず膠着状態に陥っておった。

「して……織田家の家督についてだが……」

『……………………』

　柴田殿が切り出す議題に、一同沈黙で返す。早く解決せねばならぬ議題である事は百も承知。だが、それでも二の足を踏まざるを得ない状況なのだ。

「……奇妙様の遺言通り、三法師様が継がれるのが宜しいかと。三法師様は、織田家の正統なる後継者。上様の尊き血を引く三法師様が継がれる事こそ、筋というもの」

「それは分かっておる。問題は、三介様が後見人を名乗り出たことじゃ！ 」

「……恐れ多い事にございますが、三介様に賛同する者。三七様を推挙される者が出ております」

『はぁ…………』

　わしの報告に、一同溜息をつく。

　あの時は、斯様な騒ぎに発展するなど夢にも思わなかったのだ。

　時は、奇妙様が息を引き取られた直後に遡る。

　声を上げて奇妙様に縋り付く三法師様に、わし等は声をかける事も出来ずにおった。そのあまりに労しい御姿に、自然と涙が零れるのみ。

　僅か三つの幼子が、背負うにはあまりにも重すぎる宿命。神や仏には、血も涙もないのかっ！

　本当ならば、その小さき身体を抱き締めたい。『わしが、必ず守る』そう誓いたい。不敬ではあるが、奇妙様を息子同然に想っていたわしは、三法師様を孫のように想っておった。

　そんな大切に想っておった御方に対して、何も言えない己が不甲斐なくて堪らんっ！

　そんな風に、己の不甲斐さに打ち震えていると、何処からともなく声が聞こえてきた。

『本当に、三法師様で大丈夫なのか？ 』

　そんな小さな呟きが、広間中に広がっていく。ソレを聞いた途端、一気に頭に血が上っていくのを感じた。

「誰じゃぁぁぁあああっ！！！ そのような巫山戯た事を宣いた痴れ者は、どこのどいつじゃぁぁぁあああっ！！！ 」

「ひっ！ 」

　怒髪天を貫いたわしは、悲鳴を上げた者に詰め寄っていく。先程の言葉は、到底許す事は出来ぬ！ 不敬千万！ その罪、万死に値するっ！！！

「貴様かぁぁぁあああっ！！！ 」

「ぐっ！？ ごぉ……がぁ……ぁぁぁ…………」

　首を締め付けながら宙に浮かせる。骨の軋むような音が響く中、ようやっと我に返った者達が一斉にわしを取り抑えようとする。

「お待ちくださいませ筑前守様っ！ 」

「止めろ藤吉郎っ！！！ 」

「離さんかぁぁぁあああっ！！！ 」

　結局、『奇妙様が亡くなられたこの場所で、争い事等言語道断』と、柴田殿に一喝され、あの発言は有耶無耶なままになってしもうた。

　……言葉には、言霊が宿る。一度口に出した言葉は、誰にも取り消せぬ。上様は意識不明、奇妙様は亡くなられ、僅か三つの幼子が当主につく。

　誰もが、不安の種を心に宿していた。それが、あの痴れ者の言葉で、芽が出てしもうたのじゃ。

　その結果が、織田三七信孝様と北畠三介信意……否、織田三介信雄が跡目争いに加わる非常事態に陥ってしまうことに、なってしもうた。

「……三介…………三……様……」

　滝川殿の声で、不意に意識が戻ってきた。いかんな……大老会議中だと言うのに、あの日の事を思い出しておった。

　気を引き締めなければっ。

「して、御二方は何と申されておるのだ？ 」

「三介様は、『幼子に政を任せるのも忍びない。三法師が元服するまで、俺が代理当主に就く』三七様は、『兄上の遺言に従い、家督を継ぐ三法師を皆で支えるのみ』と、申されておりました」

「う〜む…………」

　滝川殿の報告に、四名共に眉間に皺が寄る。下の者達が騒ぎ始めた事だが、予想以上に三介様が乗り気でおられる。

　勝手に改名した事もそうだが、近頃の言動には少々目に余る。

　一人、三介様の言動に憤慨しておるうちに、会議は目的地も分からぬまま踊り続ける。

「三法師様、三介様、三七様の中では、三法師様の才覚は頭一つ抜けておられる。問題があるとすれば……年齢か……」

　滝川殿の呟きに、丹羽殿が補足をつける。

「下の者達も、そこに不安を感じているように思う。幼子に、織田家を動かせるのか……とな」

　そんな補足に、柴田殿は溜息を零す。

「故に、三介様を立てる者達が騒いでおるのか。はぁ…………。無礼ながら申すが、三介様は王の器に非ず。まだ、三七様の方が王たる器を備えておる」

「左様ですな。明智討伐において、伊賀国に籠っていた三介様では心もとなし。摂津にて、見事な指揮を執っていた三七様の方が上ですな」

　柴田殿の指摘に、わしは同意を示す。先の大戦でも、三七様は摂津にて見事な指揮を執っていた。

　故に、一万以上の兵士が三七様を信じて、明智を討つ日まで摂津に残り続けたのだ。もし、三七様が動揺を隠しきれておらなかったら、摂津の軍勢は崩壊していただろう。

　王としての器を示したのだ。

　だが、それでもわしは、三法師様を立てられる方が良いと思うのだ。

「ですが、三七様も三法師様には劣る。三七様自身が三法師様を立てておりますし、遺言通り三法師様を当主にすべきでしょう」

「そうであるな。三法師様ならば、年齢等関係無く見事に政を取り仕切りましょう」

「左様。三法師様は強き御方だ。奇妙様が亡くなられてから、半刻程度で立ち直り気丈に振舞っておられる。……儂等は、不要やも知れんな」

「上様が若かりし頃も、家臣達の意見などいりませんでしたからな…………」

　滝川殿の言葉を最後に、不意に訪れる静寂。

『神童たる三法師様ならば、大老なぞ不要の存在かも知れん』

　そんな考えが脳裏を過ぎる中、わし等は三法師様の元へと向かった。

　一言も話すこと無く小姓に案内されるわし等は、とある一室に通された。そこは、三法師様の私室では無く、上様が眠っておられる部屋であった。

「ここは……」

「……只今、三法師様はこちらに居られます。どうか、今より見ます光景は他言無用に御願い致します」

「……ん？ ……うむ。約束致そう」

　意味深な言葉に首を傾げるも、見ない事には始まらんと一同同意を示す。小姓が薄く開いた襖の先には、思いもよらぬ光景が広がっておった。

「うぅうぅ……ちちうえ……ははうえ…………」

　そこには、上様に縋り付くように泣く三法師様の御姿があった。昼間、皆を指揮しておられる御姿とは掛け離れた様子に、一同愕然とする。

「……っ！ こ、これは」

「……昨夜、岐阜城より急使が訪れました。こちらが、その文にございます」

「……っ！ ま、まさか……そんな……」

　小姓より渡された文を読んだ柴田殿は、驚きのあまり声を失って固まる。その尋常ではない様子に、引ったくるように文を奪うと三人で読み始める。

　そこには、『岐阜城にて奇妙様の奥方様が、第二子出産時に大量の出血をしてしまい、赤子諸共御亡くなりになられた』と、書かれていた。

　この小姓は、昨夜に届いたと申していた。では、昼間の御姿は母親が死んだ事を知った上で、わし等を不安にさせぬように気丈に振舞ってみせていたのかっ。

「何故……小姓がこの文を……否、確か貴様は一刀斎殿の…………」

「はっ、高丸と申します。三法師様の傍付き故に、此度の一件を耳に致しました。三法師様は、『然るべき時が来たら、皆に知らせる』と申しておりましたが、大老の皆様にはお伝えすべきと愚考致した次第にございます」

「……そうか。忝ない。我等も……戻るか……」

『はっ』

　柴田殿に連れられて、わし等は部屋を後にした。どこまでも、やるせない想いを抱きながら……。

　部屋に戻ったわしは、勢い良く土下座をした。

「柴田殿！ 丹羽殿！ 滝川殿！ どうか、この藤吉郎に御力を御貸しくださりませっ！！！ 」

「い、一体どういうつもりだ？ 」

　困惑する柴田殿達に構わず、ひたすら頭を畳に擦り付けて誠意を示す。

「皆様が、わしに良い感情を持っておられない事は百も承知！ わしの様な下賎の身の上で、大老など烏滸がましい限りでございましょう！ されど、されど！ どうか、わしと共に三法師様を御支えになってくださりませぬかっ！？ 過去の諍いを水に流せとは言いませぬ！ 大義の為に、三法師様の為にっ！ 力を合わせていただきたくっ！！！ 」

　名誉も何も関係無く、わしはただただ頭を下げ続けた。この四名ならば、三法師様を支えられる確信があったからだ。

　明智光秀の謀反に迅速に対応し、見事討伐までの道筋を描いた類稀な才覚。僅か三つの幼子とは思えぬ覇気。

　そんな完璧な御方が、わし等を心配させまいと必死に戦っておられるのだ。父親と母親を同時に亡くし、辛いだろうにその事を必死に堪えておられるのだ！

　それに応えずして、何が大老か！ 何が忠臣か！ 三法師様の為ならば、わしの頭の一つや二つ平気で下げられると言うもの！

　どれ程時が経っただろうか……不意に溜息が聞こえたかと思うと、誰かの手が肩に乗っかった。

「全く……貴様に窘められるとは、儂も老いたものよ。……すまんな……藤吉郎」

「……っ！ 柴田殿っ！ 」

「権六で良い。共に、三法師様を御支えしよう。……さてと、三介様と三七様に伝えねばならぬな」

『………………ふっ……ふふっ……はっはっはっはっはっはっ！！！ 』

　そう言うと、権六殿は頬をかきながら部屋を出て行かれた。あまりにも分かりやすい照れ隠しに、残された三名は自然と笑いがこぼれる。

　この時、真の意味で大老達が、一致団結する事が出来たのかも知れんな。まだまだ、やるべき事は数え切れぬ程ある。先は長いがきっとわし等ならば大丈夫だ。

　三法師様を支える……その想いは、決して消えぬ。