25話
天正十年 六月 亀岡
啜り泣く声が三重奏のように、部屋中に響き渡る。織田家の為に生き、織田家の為に死んでいった十兵衛を、ただただ惜しむように……。
文を握り締めていた俺は、不意にこれからの事が脳裏を横切った。
遺された明智家の者達は、これからどうなるのだ……。殆どの者達が自害したとは言え、斎藤利三などの重臣達は捕えている。
まさか……。そう思った俺は、直ちに親父に詰め寄った。彼等の助命を願う為にっ。
「ちちうえ！ のこされたあけちのものたちを、どうなさるおつもりでしょうか！？ 」
「…………処刑する他あるまい」
「な、なぜですか！？ じゅうべえたちは、おだけのために、ちゅうぎをつくして…………」
「分かっておるっ！！！ 」
「……っ！ 」
親父の叫びに、思わず身体が強ばる。
「十兵衛が、忠義を貫いた事は百も承知ぞっ！ されど、それをどう説明する！ どうやって家臣達を納得させる！ 暗躍していた九条兼孝も、十兵衛が殺した。残されたのは、この文のみっ。家臣達からすれば、我等は裏切り者の言葉を信じた事になる！ それでは、家臣達や諸国の大名達が納得するものかっ」
「そ、そんな…………」
「無念っ！ 無念だっ！！！ 」
親父は、悔し涙を浮かべながら、何度も何度も畳を叩いた。その姿だけで、どうしようも無い無念を感じてしまって、俺も涙を流す。
悔しくて悔しくて堪らないっ！
俺は、忠臣の覚悟に報いる事も出来ないのかっ！
己の無力感に苛まれていると、今まで黙っていた近衛が、俺の両手を握り締める。
「十兵衛も、明智家の者達も、皆が皆死ぬ覚悟をしておった。麿も、天女殿のように彼等に生きて欲しいと願った。しかし、『私共の命で、天下泰平の世が築けるのなら、悔いは無い』……そう申しておった…………」
「では……はじめから、しぬつもりで……」
「左様でおじゃろうな。諸悪の根源である朝廷を害せぬのなら、己が悪となり朝廷の膿を殺す。朝敵となった己を、織田家が成敗すれば、織田家は天下の信任を得る。十兵衛は……そこまで、考えたのでおじゃろう。家臣達もそれを良しとし、自ら公開処刑を望んでおった」
「……ぅぅ……ぅぅぅ…………」
彼等の忠義が、痛いほどに胸に染みた。苦しくて悔しくてっ！ 何故、彼等のような善良な人間から死なねばならない！
蹲る俺の背中を、親父の大きな手が支えた。
「泣くな三法師。十兵衛達の忠義を、我等が無駄にしてどうする。立ち上がって、敵を見据えるのだ。十兵衛に味方した公家を……十兵衛が命をかけて炙り出した膿を排除するっ！ それこそが、我等が為すべき事だっ！！！ 」
「ちちうえ……」
親父は、そう言って俺の事を鼓舞してくれた。親父だって悔しいだろうに、本当に強い人だ。
すると、近衛がもう一枚の紙を取り出した。そこには、多くの名前が記されている。
「左様でおじゃる。ここに、十兵衛が調べ上げた公家の名が記されておじゃる。即ち、九条兼孝と共謀し、天下を乱した大罪人を支援した者達と言えようぞ。これを元に、朝廷を一新するつもりでおじゃるっ！！！ 」
力強く目を見開いた近衛は、姿勢を正して深々と頭を下げてきた。
「麿は、この恩を生涯忘れぬ！ 近衛家は、織田家と共に歩む。どうか、天下泰平の世を築き、朝廷を……日ノ本をあるべき姿に戻して欲しい！ 麿も、その為ならば幾らでも力を貸すぞよ！ 」
「……近衛様、忝のぅございます。共に、良き世を作りましょうぞ！ 」
「ぶけは、おだけが。くげは、このえさまが。ともにてをとりあい、てんかたいへいをめざしましょう！ 」
「岐阜殿っ！ 天女……いや、三法師殿っ！ 有り難い！ 帝も、必ずや喜んでくださるっ！ 」
『天下泰平の為に、お互いに協力致そう！！！ 』
笑顔で手を取り合う三人は、どこまでも真っ直ぐに平和を願っていた。近衛家と織田家が、一つの目標を達成する為に協力し合う。
日ノ本に激震が走る同盟が、ここに生まれた。
そして、六月二十四日。明智家家中の者達の、公開処刑が行われた。
亀山城に居た二百二十七名を、多くの人が見守る中、刑が執行された。皆が皆、後悔の色を見せない晴れやかな表情を浮かべ……死んでいった。
俺は、それをただ黙って見守る他出来なかった。
泣いては駄目だ。俺の立場を忘れるな！ 家臣達だけでは無い。諸国の大名達が遣わした者達だって、この公開処刑を見に来ているんだ！
ここで、泣いてしまったら、彼等の忠義を踏みにじる事になってしまうだろうが！
処刑された明智家家中の者達は、天下を乱した大罪人。それを、帝の勅命を受けた織田家が見事成敗してみせた。
それこそが、天下の覇権を握る大儀となり、大罪人の味方をした大名や公家を滅ぼす免罪符となる。
故に、織田家現当主嫡男である俺が、公衆の面前で彼等の死を嘆く訳にはいかないんだっ！
忘れるな！ この光景を！
忘れるな！ この悲劇を！
忘れるな！ 彼等の忠義を！
彼等の死を、無駄にするなっ！！！
魂に刻み込め！ それこそが、俺の役目だ！
悔しいよ！ 悔しくて堪らないよ！ 生きて欲しい善良な人間から、次々と死んでいくこの腐った世の中が、俺は憎くて堪らないっ！
平和を願う心優しき者達が、何故死なねばならない！ 人を平気で食いモノにする悪人達が、何故平気で生き永らえる！
こんな世の中、間違っている。
俺が、俺が正すのだ！ 乱世を終わらせ、天下泰平の世を築くのだ！
きっと……それが、俺が転生した意味だ。
いつも考えていた。何故、俺だったのだろうって。もっと歴史に詳しい人だったら、もっと頭の良い人だったら……俺の手から零れ落ちた命を救えたんじゃ無いのかな……て。
神様がいるのかなんて、俺には分からない。見たことも無いし、声を聞いたことも無い。だから、俺を選んだ理由も分からなかった。
だけど、やっと分かったよ。
俺は、乱世を終わらせる為に転生したんだ。
翌日、明智光秀並びに斎藤利三並びに明智家重臣達の首が、京にて晒し首にされた。裏切り者の末路を、織田家の熾烈さを、日ノ本に轟かせる事になる。
それから三日後、毛利家との和睦を成立させた羽柴秀吉が、京へと帰還した。
