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「二つの自我と一つの自我なら、勝つのは当然二つの自我だ。残念だが、どれだけ我が強くとも、支配から逃れようとする魔法には勝てない。逆に魔法に支配されるのがオチだ」

　立ちあがった影は、人のような形をしていた。

　黒い炎をまとった、人のような形をしていた。

　驚く様子もなく、オキツグは坦々と。

「〈ワシリーサのしるべ〉は、その逆支配を子機の一部に任せて切り離したようだな。被害を最小限にした、というわけだ」

「ちょっと待て、じゃあ〈ワシリーサのしるべ〉が学長との縁を取り戻して、通常の防衛機構に戻ったら」

「介入者は殺されるだろうな」

　あっさりと言ったオキツグに対し、カネミツは舌打ちしてライジング・フリーから降りる。

　確かに介入者に同情の余地はない。そもそも、自分の魔道を貫く魔法使いは、その道から外れたものに対して大抵の場合は興味を抱かない。

　魔法に支配されて死ぬなら勝手に死ね、というスタンスでも、許されてしまうのが魔法使いのコミュニティだ。

　当然、カネミツもそういう風に生きている。──生きているつもりだった。

「しるべは任せた」

　言いざま、カネミツはババ・ヤガーから受け取った指輪を外し、オキツグに放り投げる。

　怪訝そうな顔をするオキツグだったが、慌てることなく受け取って一言。

「同情でもしたか？」

　意外だ、だとか、幻滅した、などの感情すらこもっていない、確認のような問いだった。

　あるいは、気の迷いだとか、ただの気まぐれだと思ったのかもしれない。事実、カネミツ自身も、これは気まぐれなのではないかと思ってしまうくらいだった。

　魔法使いは基本的に、自分の魔道にのみ生きる生き物だ。

　それ以外のものへ、好き好んで興味を向けたりはしない。